: Učitel gymnázia žije s jednou myšlenkou: propagace. Sám si nevšimne, jak ho postupně tato posedlost vede k šílenství. Ale stále není známo, zda v tomto městě neřestí není někdo ...

Ardalon Borisych Peredonov je učitelem literatury na gymnáziu malého provinčního města. Je to vzdělaný člověk (univerzitní kandidát), důležitý. Být ostražitý a naštvaný je pro Ardalona Borisycha obvyklou podmínkou, je mu vždy na mysli: jak můžete věřit nenávistným závistlivým lidem kolem vás, kteří jen čekají na šanci ho postavit, zničit jeho kariéru.

Peredonov označuje inspektora, a to bez důvodu: ujišťuje všechny své přátele, že princezna Volchanská z Petrohradu mu slíbila patronát. Existuje však jeden předpoklad: Peredonov se musí oženit se svým spolubydlícím (a druhým bratrancem) Varvarou Dmitrievnou Maloshinou - hrubou, nedbalou a vulgárně malovanou ženou - která kdysi sloužila jako krejčovství s princeznou. Mimochodem, z Varvary Ardalon se Borisych dozvěděl o slibu princezny. Tato žena je posedlá myšlenkou oženit se s Peredonovem a on zase získá práci.

Za účelem posílení a urychlení rozhodnutí Peredonova oženit se s ní Varvara udělá malý podvod: s pomocí své přítelkyně Grushiny vydá falešný dopis, v němž u princezny ujistí Ardaliona Borisycha, že čím dříve se ožení s Varvarou, tím dříve se stane inspektorem . Peredonov po obdržení dopisu zvítězil. Jde o malý bod: podle něj se oženit na krátkou dobu.

„Budoucí inspektor“ se stává důležitým, mluví o dopisu v domovech svých přátel, ale je to ještě podezřelější: je si jist, že počet závistivých lidí roste a jsou připraveni na cokoli, aby ho zbavili jeho drahocenného snu a zaujali jeho místo. Peredonov přijímá preventivní opatření: skrývá spisy Pisareva, aby se nemohl zaměnit za radikálního nebo (ještě horšího) komunisty, obchází všechny hlavní představitele města, aby varoval před nepřátelským pomluvou, což je hlavní spiknutí proti němu.

Poté, co již Peredonov zcela vstoupil do role inspektora, považuje za jeho povinnost osobně navštívit rodiče svých žáků a podat jim zprávu o špatném výkonu a nesnesitelném chování jejich potomků. Peredonov obvykle obviňuje studenty z gymnázia, nikoli pouze z preventivního důvodu, a dostane skutečné potěšení, pokud rodiče s ním věří a potrestají své děti.

Mezitím zůstává Barbara nespokojená kvůli nezměněné situaci, je naštvaná, kletba se sluhou, drby s Grushinou. Jakmile s ní přítel sdílí zajímavou domněnku: Sasha Pylnikov, studentka gymnázia šesté třídy, je maskovaná mladá dáma. Údajně bylo pro jeho tetu výhodnější vychovávat svou dceru pod rouškou synovce a ona nechala chlapce na sebe. Barbara samozřejmě sdílí takové zajímavé zprávy se spolubydlícími. Peredonov, ani na chvilku pochybující o jejích slovech, jde do bytu, kde žil gymnázium, ale návštěva byla neúspěšná. Pak si Peredonov začal na gymnáziu dělat legraci ze Sashy a poté informoval svého ředitele o podezřeních. Režisér jménem Khripach samozřejmě takové nesmysly nevěřil, ale když byl případ předložen, poslal Sashu k lékaři ke zkoušce, po které byl nakonec přesvědčen, že školák byl pomluvený a uklidnil se.

Ale v malém městě se zvěsti šířily strašlivou rychlostí a nyní zvědavá neplechu Lyudmila Rutilova, jedna ze čtyř rutilových sester (zbytek jsou nejmladší Valeria, nejstarší Daria a již vdaná, usadila se Larisa), jde do domu její kamarádky Kokovkiny, se kterou žila student střední školy Pylnikov, aby se podíval na dívku oblečenou jako mladý muž. Lyudmila si uvědomuje, že se mýlila, ale její zájem o Sashu nezmizí. Zamiluje se čistou láskou do nevinného, ​​milého chlapce. Vidí se velmi často, pokaždé se spolu baví a dostanou se velmi blízko.Brzy všichni ve městě diskutovali o začarovaném vztahu mladé školačky a dívky, soudruhů a učitele Peredonova, hlavního podněcovatele, zesměšňovali Pylnikov. Sasha je mu líto za sebe a za Lyudmilochku: v jeho očích není všechno tak, jak je to špatně přáním.

Zdá se, že v celém městě není nikdo, v jehož myslích jsou takové pojmy jako laskavost, čest, slušnost, tolerance stále naživu. Každá událost je spojena s nějakým druhem neřesti nebo absurdity. Lidé si všímají pouze nedostatků druhých, ignorují své vlastní, diskutují a vzájemně se odsoudí. Nejvýraznějším představitelem této shnilé společnosti je Peredonov. Tento hrdina ztělesňuje všechny negativní rysy osobnosti, které člověk může mít: hrubost, nevědomost, lži, pokrytectví, lenost, závist, zkaženost, zlost. Ale hlavní neštěstí Peredonova se stává jeho podezřením, nutí ho k šílenství.

Peredonov, který se příliš choval jako důležitý člověk, svatbu neustále odkládá. Barbara rozhoduje o druhém falešném dopise, přemýšlí přes všechno do nejmenších detailů, dokonce podplatí pošťáka, takže aby se vyvaroval pochybností, vydal dopis v obálce s Ardallionem Borisychem. Nyní je Peredonov jistý: místo inspektora je v jeho rukou.

Je čas vzít si Barbaru. Po svatbě se Peredonovova sebevědomí exponenciálně zvyšuje. Předává se mnoha jeho známým: lidé čekají na noviny a Peredonov získá novou pozici. Je pravda, že v chování Ardalona Borisycha existuje určitá zvláštnost: vyřízne oči dámských karet, králů a zvedáků, kteří na něj špionují, nebo požádá kadeřníka, aby oholil svou kočku, aby se chránil před škodlivým elektrickým proudem v kabátu. Ani Peredonov ani jeho manželka těmto zvláštnostem nepřikládají velký význam - třeba jen co nejdříve odjet na nové místo! Ale papír samozřejmě nepřichází, šílenství Peredonova se rychle rozvíjí.

Jakmile se Varvara, Grushina a jeden z jejich přátel, Prepolevskaja, shromáždili k pití. Stalo se tak, že Varvara blábolil o falešných dopisech outsiderovi. Slíbila, že bude udržovat tajemství a tajně vypráví o celém summitu - hlavním místním klepech. Zprávy o podvádění Peredonova se šíří po celém městě. Ale sám Ardalion Borisych si nevšiml žartování a náznaků - jeho myšlenka na propagaci je tak pevná. Chová se tak podivně, že ředitel gymnázia ho dočasně odstraní ze školy a vyzve provinčního lékaře, aby prozkoumal duševní poruchu svého zaměstnance. Ardalon Borisych je rád, že odejde do důchodu.

Herci místního divadla pořádají maškarádu, kterých se účastní téměř všichni obyvatelé města. Neupravují oblečení - každý chce vyhrát soutěž o nejlepší ozdobné šaty. Koho se měšťané v den oslav neoblékají - ucho ženy, starověký Němec, dáma a kohoutek. Grushin, který se laskavě žádá, aby se schoval, se objevuje na obrázku bohyně Diany. Rutilovské sestry se oblékaly jako cikánka, španělská žena a turecká žena - celá jejich představivost se stala součástí kostýmu pro Sashu Pylnikov.

Podle výsledků soutěže jsou vítězi starověká němčina a gejša. Veřejnost není šťastná - pouze závistivá. Nejprve všichni udeřili do Němce a strhli jeho masku: ukázalo se, že je to bengálský herec. Všichni jsou přesvědčeni, že jako jeden z organizátorů získal nespravedlivé vítězství. Gejša se pak stala obětí divokého davu. Zázračně se staroděmeckému muži podařilo vyhnat chudou věc z rukou křičících a poškrábaných uražených, zběsilých žen a mužů mučených zvědavostí. Když je Němec na bezpečném místě, přesvědčuje gejši, aby se otevřela: ukázalo se, že je to Sasha Pylnikov. Žert rutilovských sester uspěje a sám Sasha je potěšen. Bengálština slibuje, že Sashu nezradí, a jeho slovo drží po dlouhou dobu.

Na stejné maškarádě je také přítomen Peredonov.Ve svém šílenství přestal rozlišovat mezi iluzemi a realitou. Nedávno ho pronásledoval šedá nedotychka - stvoření ztělesňující démonické síly. Na maškarádě se obzvlášť rozčiluje a nutí Peredonovou, aby v jedné z pokojů zapálila oponu. Lidé nebyli zraněni, ale budova shořela. Zločin Peredonova je nepotrestán: nikdo ho neobviňuje z žhářství.

Ardalon Borisych často prochází kolem domu klebety Girl Vershina, která ho vždy zve na návštěvu. Často si udržoval její společnost a tentokrát neodmítl vstoupit. Sarkastická žena ve své předstírané škoda pro Peredonov přímo vyjadřuje, jak šikovně byl oklamán.

Peredonov je úplně šílený. Všechno a všechno ho bolestně děsí: praskliny ve dveřích, hrací karty, jeho vlastní kočka, manželka a dokonce i nešťastná pomocnice Pavlushka Volodin - Peredonovův kolega, který po celý svůj život urážel jeho urážku. Peredonov pro jeho vzhled a chování Volodin často ho srovnával s beranem, a dokonce měl podezření, že Pavlushka byl vlkodlak a někdy se obrátil s beranem, aby Peredonova usvědčil z něčeho, zprostředkovat, odstranit konkurenta a stát se inspektorem sám.

Další večer Peredonov pije s Barbarou a Volodinem. Alkohol a opilý rozhovor obtěžují jeho zakalenou mysl stále více. Po vytřídění a povzbuzení Volodin s opovržlivou lítostí říká svému příteli: „Klamali tě, Ardashi.“ K tomu Peredonov zuřivě zavrčí: „Budu vás oklamat!“, Pounces na něj s nožem.

Ve městě stoupá panika, zprávy o brutální vraždě se šíří okamžitě. Když lidé vstoupí do domu, Peredonov sedí hloupě, s bláznivýma očima pohlédne na mrtvolu a zamumlá něco bezvýznamného.

Skutečným základem pro postavy a události románu byla divoká morálka krajského města Velikiye Luki, kde F. Sologub v letech 1885 až 1889. Pracoval jako učitel. Autor připustil, že „výrazně změkčil barvy Malého démona“; existovala fakta, kterým by nikdo stejně nevěřil, kdyby byly popsány “.