Prolog
Eleanor Carlisleová je obviněna ze zabití Mary Gerardové. Mezi přítomnými v soudní síni je slavný detektiv Hercule Poirot.
První část
Paní Welmanová, hostitelka Hunterberry v posteli, se starala o dvě sestry, slečnu O'Brien a slečnu Hopkinsovou. Paní Wellmanová byla vdovou brzy a už se nikdy nevdala. Protože neměla děti, vždy se hýčkat dcery svého bratra Elinora a synovce jejího manžela, Rodericka. Roderick a Elinor se milují, ale kvůli finančním obtížím se nemohou oženit. Mladí lidé počítají s odkazem, který paní Wellmanová opustí. Paní Wellmanová je také velmi připoutaná k pečovatelské dceři Mary Gerardové. Pomohla dívce získat vzdělání a slibuje pomoc v budoucnosti. Matka Marie zemřela před mnoha lety a její dívka, která ji nikdy nemilovala jako skutečného otce, posměšňuje její vzdělání. Paní Wellmanová nenechala Mary od ní odejít, žádá celou dobu, aby si sedla poblíž ní.
Náhle obdrží Elinor anonymní dopis, ve kterém, v neohrabaném rukopisu, s hrubými gramatickými chybami, se uvádí, že určitá mladá dívka okradne Eleanor a Rodericka. Když si mladí lidé uvědomí, že to je Marie, rozhodli se přijít na Hunterberry a zjistit to.
Slečna O'Brien vypráví slečně Hopkinsové, jak ji jednou paní Wellmanová požádala, aby z její zásuvky získala fotografii určitého Lewise. Dlouho se na ni s láskou podívala a něco zašeptala. Sestry naznačují, že paní Wellmanová měla milence, protože její manžel se jmenoval Henry.
Před příjezdem Elinor a Roderick s paní Wellmanovou dojde k úderu a ona je nemluvná. Před smrtí se snaží požádat Eleanor, aby neopustila Mary. Roderick potkává Marii, kterou viděl jako dítě, a dívka se vpadne do jeho duše. Eleanor, která cítila, že se k ní Roderick začíná ochladit, je žárlivá. Zde jí paní Welman Peter Lord, ošetřující lékař, věnuje pozornost.
Paní Wellmanová umírá ve snu v noci. Ráno nemůže slečna Hopkinsová najít v její kufříku morfinovou trubici. Protože paní Wellmanová neopustila žádnou vůli, její stav by měl jít k Elinorovi, k dalšímu příbuznému. Roderick nejprve říká, že se stydí žít na penězích své ženy, a pak připouští, že miluje Mary. Elinor vrátí zásnubní prsten.
I přes její nenávist k Marii jí Eleanor na žádost své tety dala značné množství peněz. Mary o tom vypráví slečně Hopkinsové a sestra radí dívce, aby udělala vůli. Otec Mary nechce peníze nechat. Rozhodla se nechat všechno matce sestře Mary Rileyové, která žije na Novém Zélandu. Elinor také nakreslí závěť, ve které Roderick opustí všechno své štěstí.
Slečna O'Brien, která nyní pracuje v jiném domě, píše dopis slečně Hopkinsové. V obývacím pokoji viděla přesně stejnou fotografii, jakou viděla paní Wellmanová. Dozvěděla se, že muž na ní zobrazený je sir Lewis, bratr paní domu. Byl ženatý, ale jeho žena se ukázala být šílená. Sám Lewis byl ve válce zabit. Slečna Hopkinsová najde ženu, která v těchto částech dlouho žila, a potvrzuje to. Otec Mary říká slečně Hopkinsové, že Mary není jeho dcerou, ale jeho manželkou, která před manželstvím sloužila jako služka paní Welmanové.
Elinor prodává Hunterberry. Jednou snila o tom, že zde bude bydlet s Roderickem, ale teď se rozešli. Tady stará Gerard umírá a Eleanor žádá Mary, která nyní studuje v Londýně, aby přišla a sbírala věci svého otce. Elinor dorazí do Hunterberry, zastaví se v hotelu a přijde na statek, aby vyřešil věci tety. Eleanor je pronásledována myšlenkou, že kdyby tam nebyla Marie, byli by s Roderickem šťastní, nedobrovolně si přeje Marii smrt.
Mary spolu se slečnou Hopkinsovou analyzuje věci otce.Nalezne oddací list pro své rodiče a vidí, že se oženili po jejím narození. Slečna Hopkinsová uklidňuje dívku s tím, že na tom nezáleží, ale stále říká, že Mary není Gerardova dcera.
Elinor zve Mary a slečnu Hopkinsovou, aby pili sendvičový čaj. Slečna Hopkins jde do kuchyně, aby nasadila konvici a vrátila se s podnosem. Elinor odmítá pít čaj. Slečna Hopkinsová se vrací do kuchyně, brzy tam dorazí Elinor se špinavými nádobí. Vidí, že slečna Hopkinsová je bledá a má paži v paži. Sestra vysvětluje, že píchla o bodec růže, která roste v zahradě. Po vyčištění nádobí jdou ženy do ložnice paní Wellmanové, aby si rozebraly šaty. Najednou si vzpomenou na Mary a vrátí se do obývacího pokoje, kde pili čaj. Mary najdou mrtvé.
Část dvě
Pitva ukázala, že Mary Gerard zemřela v důsledku otravy morfinem a doma byl nalezen štítek s nápisem „morfin hydrochlorid ...“. Vzhledem k tomu, že slečna Hopkinsová ztratila zkumavku s morfinem, chtějí exhumovat tělo paní Wellmanové.
Slavný detektiv Hercule Poirot se obrátí na doktora Petera Lorda o pomoc. Eleanor je obviněna ze zabití Mary Gerardové, ale mladý muž tomu nevěří. Po prostudování skutečností Poirot pokračuje v vyšetřování a vyslýchá svědky. Navštěvuje slečnu Hopkinsovou, která považuje Elinora za bezduchého jedu. Říká, že Maryova matka sloužila jako služka paní Wellmanové a provdala se za Gerarda, který již měl dceru. Kdo je Maryin skutečný otec, slečna Hopkinsová, to možná ví, ale bude mít ústa zavřená. Hospodyně paní Wellmanové, paní Bishopová, Mary nenávidí. Na rozdíl od ostatních, v porovnání s dívkou s jemnou květinou, hospodyně věří, že Mary byla mazaná a kalkulovaná osoba, počítá s penězi paní Welmanovou a snaží se získat Rodericka za svého manžela.
Fanoušek Mary, mechanik Ted, který se do ní zamiloval bezpodmínečně, věří, že Marie neměla žádné nepřátele, a nepředstavuje si, že by ji kdokoli mohl přivést k smrti. Roderick také nechápe, kdo by mohl potřebovat Mary zabít. Ted i Roderick nevěří, že ji Elinor otrávila.
Peter Lord Poirot zatím nemůže říci nic nového, smrt Marie není prospěšná nikomu jinému než Elinorovi. Slavný detektiv má však pocit, že v minulosti má Mary určité okolnosti, o nichž ví slečna Hopkinsová.
Poirot se setká se slečnou O'Brien, která shledá Eleanor vinnou z Maryovy smrti. Pokud by paní Wellmanová udělala vůli, pak všechno nechala na Mary - stará dáma byla k dívce velmi připoutaná. Sestra mu také vypráví o aféře paní Wellmanové a sira Lewise.
Poirot navštíví Eleanor, která hovoří o událostech toho dne. Slavný detektiv spolu s Peterem Lordem dorazí do Hunterberry. Přijde k slečně Hopkinsové a ona řekne, co jí bylo zadrženo: Mary byla dcera paní Welmanové a sira Lewise. V reakci na to slečna Hopkinsová rozdá dopis adoptivní matky Marie Elizy Rileyové, kterou našla po dívčině smrti. Žena ji požádala, aby byla poslána po její smrti do Marie. Eliza porodila nelegitimní dítě od Gerarda, který zemřel. Brzy porodila paní Wellmanová Mary a porodila ji Eliza, která se později oženila s Gerardem. Protože Gerard žil v panství, nikdo nebyl překvapen, že bezdětná dáma měla o Mary zájem.
Část třetí
Soud vyslechne svědecká prohlášení. Elinor vidí Hercule Poirota v hale a doufá v jeho pomoc. Slečna Hopkinsová potvrzuje ztrátu morfinu z kufru, že štítek byl nalezen v kuchyni od něj, že při čajovém večírku píchla ruku na růžový keř a že na její radu Mary napsala vůli ve prospěch své tety, sestry matky Mary Riley, která žije na Novém Zélandu.
Elinor potvrzuje své předchozí svědectví a prohlašuje, že nezabila Mary.
Hunterberry panství přísahá, že růže rostoucí na panství nemají trny.Odborný lékárník dosvědčuje: v kuchyni je nalezená etiketa z apomorfin hydrochloridu, účinného emetika, a nikoli z morfinu hydrochloridu. Pokud je do těla zaveden morfin, za ním následuje apomorfin, vylučuje se zvracením morfin.
Soud vyzývá obyvatele Nového Zélandu, aby potvrdil, že skutečné jméno slečny Hopkinsové je Mary Riley, a vrátila se do Anglie před několika lety.
Vzhledem k těmto skutečnostem soud považuje Eleanor za nevinnou.
Hercule Poirot vysvětluje Petrovi Lordovi průběh jeho uvažování. Když zjistil, že na růží nejsou trny, uvědomil si, že slečna Hopkinsová leží. Také si všiml, že skrývá některá fakta, ale chce, aby vyšly. Pouze slečna Hopkinsová věděla, že morfin zmizel, a z nějakého důvodu o tom mluvila. Byla to ona, kdo napsal anonymní dopis Elinorovi a Roderickovi. Skutečnost, že Rodericka odnesla Mary, slečna Hopkinsová obviňovala Eleanor. Proč však slečna Hopkinsová potřebovala Mary zabít? Zradil ji dopis od Elizy Rileyové. Nakonec, kdyby byl dopis napsán pro její dceru, Eliza by ho požádala o předání a dopis byl napsán „vpřed“. Eliza to napsala pro svou sestru a slečna Hopkinsová ji dostala před mnoha lety, když Eliza zemřela. Novozélandská policie si všimla Mary Riley za podvod a ona dorazila do Anglie. Nemohla vydírat paní Wellmanovou, takže čekala na příležitost.
Díky Petrovi byly všechny poplatky od Elinora zrušeny. Doktor se obává, že Elinor bude nyní s Roderickem šťastný, ale slavný detektiv ho uklidní: šťastný Elinor bude s Peterem.