Nezhdanov se v Sipyaginech stává místem domácího učitele v době, kdy opravdu potřebuje peníze, a to ještě více při změně krajiny. Nyní si může odpočinout a nabrat síly, ale hlavní věcí je, že „vypadl z vazby petrohradských přátel“.
V Petrohradě žil v temné místnosti s železnou postelí, knihovnou plnou knih a dvěma neotevřenými okny. Jednou se v této místnosti objevil solidní, příliš sebevědomý pán, Boris Andreevich Sipyagin, známý úředník v Petrohradě. Na léto potřebuje pro svého syna učitele a vedlejší křídlo Prince G. („zdá se, že váš příbuzný“) doporučil Aleksey Dmitrievich.
Při slově „relativní“ Nezhdanov se okamžitě začervenává. Princ G. je jedním z jeho bratrů, který ho neuznává jako nelegitimního, ale který mu na příkaz svého zesnulého otce vyplácí roční „důchod“. Alexei trpí celý svůj život nejasností svého postavení. Z tohoto důvodu je tak bolestně hrdý, tak nervózní a vnitřně protichůdný. Není to z tohoto důvodu tak osamělé? Nezhdanov má spoustu důvodů k rozpakům. V kouřové cele „knížecího příbuzného“ našel Sipyagin své „petrohradské přátele“: Ostrodumov, Mashurin a Paklin. Svalnaté postavy, s nadváhou a nemotorné; neopatrné a staré oblečení; drsné rysy, Ostrodumov stále přeplněný neštovicemi; hlasité hlasy a červené velké ruce. Pravda, ve svém vzhledu „něco čestného, vytrvalého a pracovitého“ mělo svůj účinek, ale to už nemohlo ten dojem napravit. Paklin byl extrémně malý, nepřipravený muž, který z toho trpěl kvůli své vášnivé lásce k ženám. Se skromným růstem byl stále Síla (!) Sam-sonych (!). Studentům se však líbilo veselé žlučové a cynické svižnosti (ruské mefistofely, jak ho nazval v reakci na ruské jméno Hamlet Nezhdanov). Paklin byl také zraněn neskrývanou nedůvěrou revolucionářů.
Nyní Nezhdanov od toho všeho odpočíval. Nebyl žádným cizincem pro estetiku, psal poezii a pečlivě ho skryl, aby byl „jako všichni ostatní“.
Sipyaginy mají velký kamenný dům se sloupy a řeckým štítem. Za domem je krásná, udržovaná stará zahrada. Interiér je potištěn nejnovější, jemnou chutí: Valentina Mikhailovna sdílí nejen víru, ale i závislost jejího manžela, liberální postavy a humánního vlastníka půdy. Sama je vysoká a štíhlá, její tvář připomíná Sistinskou Madonnu. Byla zvyklá na rozpaky v klidu a vůbec ne, aby měla zvláštní vztah s předmětem její povzbuzující pozornosti. Nezhdanov mu neunikl, ale rychle si uvědomil nepřítomnost obsahu v jejích jemných vzýváních a prokázání údajného nedostatku vzdálenosti mezi nimi.
Tendence podrobit se jí a vládnout jí je zvláště patrná ve vztazích s Mariannou, neteří jejího manžela. Její otec, generál, byl usvědčen ze zpronevěry a poslán na Sibiř, poté mu bylo odpuštěno, vrátil se, ale zemřel v extrémní chudobě. Brzy zemřela její matka a strýc Boris Andreevich Marianne ochránil. Dívka žije v postavení chudého příbuzného, vyučuje francouzského syna Sipyaginů a je velmi zatížena její závislostí na mocné „tetě“. Trpí také vědomím, že ostatní jsou si vědomi nečestnosti své rodiny. „Teta“ ví, jak o tom náhodně říci přátelům. Obecně ji považuje za nihilistu a ateistu.
Marianne není krásná, ale atraktivní a její krásný doplněk připomíná florentskou figurku XVIII. Století. Kromě toho „z celé své vdechování něco silného a odvážného, pohotového a vášnivého“.
Není divu, že Nezhdanov v ní vidí spřízněného ducha a obrátí svou pozornost k ní, která nezůstala nezodpovězena. Ale bratr Valentiny Mikhailovny Sergej Michajlov Markelov, ošklivý, ponurý a žlučový muž, je vášnivě a beznadějně zamilovaný do Marianny. Jako příbuzný se stane, že je v domě, kde hlavními principy jsou svoboda názoru a tolerance, a například Nezhdanov a extrémní konzervativní Kallomiytsev, kteří neskrývají svou nechuť k nihilistům a reformám, se scházejí u stolu.
Náhle se ukáže, že Markelov přišel na schůzku s Nezhdanovem, kterému přinesl dopis od „sám“ Vasily Nikolajeviče, doporučující, aby oba interagovali „při šíření známých pravidel“. Ale je lepší mluvit v Markelovově panství, jinak mají sestry a zdi v domě uši.
Sergei Mikhailovič Nezhdanov bude mít překvapení. V obývacím pokoji, pod světlem petrolejové lampy, pijí pivo a kouří Ostrodumov a Mashurin. Až do čtyř ráno se mluví o tom, na koho byste se mohli spolehnout. Markelov věří, že je třeba přilákat „mechanického manažera“ místní papírny na spřádání papíru Solomin a obchodníka ze schizmatiky Golushkin. Nezhdanov ve svém pokoji znovu cítí hroznou duševní únavu. Opět se hodně říká, že člověk musí jednat, že je čas začít, a proč to nikdo neví. Jeho „petrohradští přátelé“ jsou omezení, byť čestní a silní. Ráno si však všiml Markelovovy tváře ukazující stopy stejné mentální únavy nešťastného nešťastného člověka.
Mezitím po odmítnutí Markelova Marianne a Nezhdanov stále více pociťují vzájemnou soucit. Alexey Dmitrievich shledává, že je dokonce možné dívce vyprávět o dopisu Vasilije Nikolaeviče. Valentina Mikhailovna chápe, že se mladý muž od ní úplně odvrátil a že Marianne měla vinu: „Musíme jednat.“ A mladí lidé již přecházejí na „vy“ a brzy následují vysvětlení. Pro paní Sipyaginovou to nebylo tajemství. Zaslechla to u dveří.
Solomin, kterému se Nezhdanov a Markelov vydali, jednou pracoval v Anglii dva roky a dokonale zná moderní výrobu. Je skeptický vůči revoluci v Rusku (lidé nejsou připraveni). V továrně založil školu a nemocnici. To je jeho konkrétní případ. Obecně existují dva způsoby, jak čekat: čekat a nedělat nic a čekat a posunout věci vpřed. Vybral druhý.
Na cestě do Golushkina se setkají s Paklinem a nazývají je „oázou“ pro staré lidi - manžele Fimushku a Fomushku, kteří i nadále žijí, jako by na nádvoří 18. století. V jakém způsobu života se narodili, vychovali a vzali, v tom, že zůstali. "Stále voda, ale ne shnilá," říká. K dispozici je také palác, je zde starý sluha Kalliopych, přesvědčený, že Turci mají vůli. Pro zábavu je tu trpaslík.
Večeře dala Galushkina „silou“. V opilé odvaze obchodník věnuje velké částky peněz: „Pamatuj na Capiton!“
Na zpáteční cestě Markelov obviňuje Nezhdanov z nedůvěry v obchod a ochlazení ho. To není bez důvodu, ale podtext je jiný a je diktován žárlivostí. Ví všechno: s kým ten hezký Nezhdanov vysvětlil as kým byl v místnosti po desáté večer. (Markelov přijal poznámku od své sestry a opravdu věděl všechno.) Pouze zde to není zásluha, ale známé štěstí všech nelegitimních, všichni ... vy!
Nezhdanov slibuje, že po návratu pošle vteřiny. Markelov však přišel k rozumu a modlí se, aby odpustil: je nešťastný, stále v mládí, „podváděn“. Zde je portrét Marianne, jakmile sám maloval, nyní přechází na vítěze. Nezhdanov najednou cítí, že nemá právo to vzít. Všechno, co řekli a udělali, vypadalo jako lež. Sotva však uviděl střechu Sipyaginského domu a řekl si, že miluje Marianne.
Téhož dne došlo k datu. Marianne se zajímá o všechno: a kdy to začne, konečně; a co je sám Solomin? a co je Vasily Nikolaevič. Nezhdanov si poznamenává, že jeho odpovědi nejsou přesně to, co si opravdu myslí. Když však Marianne řekne: musíte utíkat, zvolal, že půjde s ní až na konec světa.
Sipyaginy se mezitím pokoušejí nalákat Solomina k sobě. Přijal pozvání k návštěvě a prohlídce továrny, ale odmítl jít. Podnikání továrny šlechtice nikdy nepůjde, jsou to cizinci. Ano, a vlastnictví půdy samo o sobě nemá žádnou budoucnost. Obchodník vezme ruce a přistane. Marianna, naslouchající slovům Solomina, je stále více proniknuta důvěrou v solidnost člověka, který nemůže lhát nebo se chlubit, který nezradí, ale pochopí a podpoří. Zachytí se tím, že ho porovná s Nezhdanovem, a ne ve prospěch tohoto. Takže Solomin okamžitě učinil myšlenku, že opustí oba Sipyaginy, a nabídne útočiště v jeho továrně.
A nyní byl učiněn první krok k lidem. Jsou v továrně v nenápadné přístavbě. Pavel, oddaný Solominovi a jeho manželce Tatyaně, kteří jsou zmateni: mladí lidé žijí v různých místnostech, milují se navzájem? Budou spolu mluvit a číst. Včetně básní Alexeje, které Marianne hodnotí docela vážně. Nezhdanov je uražen: „Ale pohřbili jste je - a mimochodem!“
Den přichází k „jít k lidem“. Nezhdanov, v kaftanu, boty, čepice se zlomeným hledím. Jeho zkušební odjezd netrvá dlouho: muži jsou nepřátelští nepřátelští nebo nechápou, o čem mluví, i když nejsou spokojeni se životem. V dopise kamarádovi Silinovi Alexej říká, že čas na jednání je nepravděpodobný, až přijde. Pochybuje také o svém právu konečně připoutat život Marianne k jejímu vlastnímu, k poloumřelé bytosti. A jak „chodí k lidem“, není možné si představit nic hloupějšího. Nebo vezměte sekeru. Pouze voják vás okamžitě vypouští ze zbraně. Je lepší se zabít. Lidé spí a vůbec si nemyslíme, že je probudí.
Brzy dorazí zpráva: neklidný v sousedním kraji - musí to být Markelovova práce. Musíme jít zjistit, pomoci. Nezhdanov je poslán ve svých společných šatech. V jeho nepřítomnosti se objeví Mashurina: je všechno připravené? Ano, stále má dopis pro Nezhdanov. Ale kde to je? Otočila se a tiše vložila do úst kousek papíru. Ne, pravděpodobně jsem to upustil. Řekněme opatrně.
Nakonec se Pavel vrátil s Nezhdanovem, od kterého byl ohromen kouřem a který jen stěží držel nohy. Chytil se v davu mužů a začal s orovnáváním zápalem, ale nějaký chlap ho vtáhl do hostince: suchá lžička mu trhá ústa. Paul ho sotva zachránil a přivedl domů již opilého.
Najednou se Paklin objevil se zprávou: Markelov byl chycen rolníky a úředník Golushkin dal majiteli, a on upřímně svědčí. Policie se chystá spěchat do továrny. Půjde do Sipyaginu - požádat o Markelov. (Existuje také tajný výpočet, že důstojník ocení jeho službu.)
Následující ráno se koná závěrečné vysvětlení. Nezhdanovovi je jasné: Marianne potřebuje jinou osobu, ne jako on, ale jako Solomin ... nebo Solomin sám. Jsou v něm dva lidé - jeden nedovoluje druhému žít. Je lepší přestat žít oba. Poslední pokus o propagandu Nezhdanov dokázal jeho neúspěch. Už nevěří v záležitost, která ho spojuje s Mariannou. Věří a věnuje celý svůj život věci. Politika je sjednotila, nyní se samotný základ jejich unie zhroutil. "Ale mezi nimi není láska."
Solomin mezitím spěchá: policie se brzy objeví. A vše je připraveno na svatbu, jak bylo dohodnuto. Když se Marianne vydala zabalit, Nezhdanov ponechal na stole dva zapečetěné kousky papíru, vstoupil do Marianneho pokoje a políbil její postel na nohy a odešel do továrního dvora. U starého jabloně se zastaví a rozhlíží se, střílí do srdce.
Stále naživu je převelen do místnosti, kde se před smrtí pokouší připojit k Marianne a Solominovi. Jeden dopis je adresován Solominovi a Marianne, kde svěřuje nevěstu Solominovi, jako by „spojoval je s jeho posmrtným životem“, a pozdravuje Mashurinu.
Policie přijíždějící do továrny našla pouze tělo Nezhdanov. Solomin a Marianna odešli s předstihem ao dva dny později splnili vůli Nezhdanov - vzali se.
Markelov byl souzen, Ostrodumov byl zabit živnostníkem, kterého přesvědčil k povstání. Mashurina zmizela. Golushkina byl snadno potrestán za „upřímné pokání“. Solomin pro nedostatek důkazů zůstal sám. Nehovořilo se ani o Marianne: Sipyagin mluvil s guvernérem. Paklin, který poskytl vyšetřování službu (zcela nedobrovolné: spoléhat se na čest Sipyagin, pojmenovaný kde Nezhdanov a Marianna se schovávali), byl propuštěn.
V zimě roku 1870 v Petrohradě potkal Mashurinu. V reakci na odvolání odpověděla italsky překvapivě čistým ruským přízvukem, že je hraběnka ze Santo Fiume. Pak ale odešla do Paklin, vypila od něj čaj a řekla, jak o ni nějaký uniforma projevila zájem na hranicích, a řekla rusky: „Odvaž mě ode mě.“ Upadl.
„Ruský mefistofeles“ vypráví „svár“ o Solominovi, který je skutečnou budoucností Ruska: „muž s ideálem - a bez vět, vzdělaný - a od lidí“ ... Shromáždení k odchodu, Mashurina žádá něco na vzpomínku na Nezhdanov a po obdržení fotografie odejde, aniž by odpověděl na otázku Sily Samsonoviče, který ji nyní provozuje: všechny Vasily Nikolaeviče nebo Sidora Sidorycha, nebo co bezejmenné? Již za prahem řekla: „Možná bezejmenný!“
"Bezejmenné Rusko!" Opakoval Paklin, stojící před zavřenými dveřmi.