1647 rok. Ukrajinské země, které tvoří společenství. Yan Skshetusky - mladý pohledný důstojník, rytíř beze strachu a výčitky, sloužící ve službách prince Jeremiáše Vishnevetského, majitele rozlehlé země na levém břehu Dněpru, zachrání před Hordy zvětralého obra s úzkýma očima. Tento statečný a arogantní muž říká jeho jméno: Bogdan Zinoviy Khmelnitsky.
Brzy se Skshetusky dozví, že Khmelnitsky balamutit Kozáci proti gentry. To je vysvětleno starými zavrčením, mezi nimiž vyniká těžko šedá vousatá pánev Zagloba, vyhazovač a žolík, připravený pít celý pluk. V hospodě se Jan také setkává s dobrým a naivním Litvínem, hubeným obrem s prohnutým lněným obočím a peelingem - pánem Longinusem Podbipyatkou z Myshysheku, vyzbrojeným obrovským mečem Daredevilem. Lytvyn přiznává Janu, že slíbil, že zůstane v čistotě, dokud nenasleduje příklad svého slavného předka, tři Basurmani v jednom padli na odříznutí. Ale Longinus bude brzy čtyřicet pět, srdce vyžaduje lásku, rodina umírá a tři cíle nelze odříznout najednou ...
O několik dní později odcházejí Skshetusky a Pan Longinus do hlavního města prince Vishnevetského do Lubny, kterému je Jan zasvěcen celým svým srdcem. Na cestě narazila četa na zlomenou chrastítko; stojí poblíž mužská stará žena a mladá, vysoká, tmavovlasá krása se smutným černýma očima. Když Jan uvidí dívku, otupí ji. A stará žena vysvětluje basou: je vdovou po princi Kurtsevich-Bulyga a dívka je její neteř, sirotka, princezna Elena Kurtsevich, která se stará o starou ženu. Jan a Elena se zamilují na první pohled - a navždy.
Poté, co vzal dámy do svého Razlogova panství, tam Ian vidí čtyři syny staré ženy - hrubé, neposkvrněné obry - a mladého hezkého Boguna, slavného kozáka nadporučíka, zoufalého odvážlivce s bezuzdnou a bezohlednou duší, beznadějně zamilovanou do Eleny. Od starého Tatara, služebníka Helen, se Jan dozví, že majetek skutečně patří dívce - to je stará žena, a slíbil jí Bogunovi, doufaje, že konečně převezme Razlogs. Koneckonců Bogun, který přinesl nespočet pokladů ze svých zoufalých krymských nájezdů, nepotřebuje panství. Ale Elena Boguna to nenávidí: uřízl muže s ní. Krev padla mezi ně a naklíčila nenávist.
Následující ráno Jan požádá Eleninu ruku o starou ženu - jinak by princ Vishnevetský vyloučil Kurtsevichikhu z Razlogu. Jan se oženil a je připraven opustit svůj statek. Synové staré ženy spěchají k Janovi s sršněmi, ale Kurtsevichikha, který se bojí pomsty prince, je nucen slibovat Skshetusky Elenu.
V Lubném Skshetusky radostně potkává svého nejlepšího přítele, skvělého šermíře Michala Volodyevského. Tento krátký pán s vyčnívajícím knírem, navždy v lásce s někým, kdo je nečekaně, rychle trpí soucitem s stejně citlivým pánem Longinusem, s nímž si společně povzdechnou na hřídeli. Jedna z dvorních dám princezny Vishnevetské, krásná malá koketa Anusya Borzobogataya-Krasenskaya jemně pohlédla na obrovského litvina. Pan Longinus je v zoufalství: slib není splněn a pokušení je tak velké!
Princ Vishnevetsky posílá Skshetuskyho do Sichu, aby zjistil, co se tam děje. Ian projížděl městem Chigirin a vidí Boguna, který chodí po pneumatikách v objetí s panem Zaglobou. Bogun chce, aby ho Zagloba adoptoval a učinil z něj šlechtice. Pak bude pro kozáka snazší vzít si Elenu. Zagloba se snaží vyjít s kozáky - co když se dostanou lépe? Koneckonců, každý ví, že kozáci připravují kampaň za "Poláky" a Khmelnitsky již požádal o pomoc krymského Chána.
Cossacks a Tatars na cestě zaútočí na Skshetuskyho oddělení a po tvrdé bitvě vezmou zraněného Jana zajatého. Kozáci požadují smrt „rozzlobeného draka“, ale Khmelnitsky pozná svého spasitele v zajetí a osvobozuje ho. Hněvivě však odhaluje Khmelnitskyho, který „vzbuzuje své strasti a soukromé spory za tak hroznou bouři“. Khmelnytsky rozzlobený obviňuje polské magnáty ze všech, kteří nestydatě utlačují ukrajinský lid.
Další den se ze Sichu vynoří armáda Zaporizhzhya. Ve vlaku kozáckých vozů Skshetusky zuřil. Je zděšen v polovědomí: jeho vlasti jsou v nebezpečí, ale nespěchá, aby jej zachránil! Brzy „zkrvavené polsko-litevské společenství již leží v prachu u kozáků.“ Khmelnitsky konečně pošle Skshetuskyho do Lubnyho: řekni mu princ Vishnevetsky, jak silní jsou kozáci.
Ian spěchá k Razlogovi - v hrůze vidí popel v místě panství. A tady je to, co se stalo tady: šestnáctiletý Redzian, služebník Skshetuského a nepoctiví, kterého Jan poté, co ještě nedosáhl Sicha, poslal Kurtsevichikhovi dopis, který jí a Eleně přikázal, aby se okamžitě ukryl v Lubny, padl do rukou Bogun. Poté, co vzal dopis od mladého muže, Bogun zjistí, že Elena je chycena pro Skshetusky a spěchá s kozáky do Razlogu. Bogun se rozzlobil žárlivostí a rozhořčením: sloužil Kurtsevičům jako pes, sdílel svou kořist - ale objevil se šlechtic a vzali jeho duši z kozáka!
Společně s Bohem jezdí ponurá Zagloba. Přestože je prvním balamutem, věnuje velkou péči své vlastní kůži - chápe, že pokud Bogun chytne nevěstu knížecího mazlíčka Skshetuského, nesmí Zaglobe, který je do tohoto příběhu zapojen, nesměl nést hlavu.
V Razlogu zabije Bogun dva syny staré ženy a dostane zranění. Kozáci zakazují Kurtsevichikhu a všechny sluhy. Zagloba, obvázaný oslabeným náčelníkem, ho nepostřehnutelně přišrouboval k posteli a ujistil se, že kozáci příliš opili, prohlásil Bogunovi: neuvidět ho, boor, gentry! A pak běží s Elenou z panství.
Ale kde se uchýlit? Masakr a krev jsou všude. Zagloba a Elena, oblečeni jako putovní hudebníci, jsou přepraveni do „kozácké“ banky Dněpru. A rolníci mezitím pálí Razlogs a pomstili se Kurtsevičům za krutý útlak. V ohni zahyne také nejstarší syn staré ženy, blahoslavený slepec Vasil.
Když se dozvěděl, že Bogun zoufale hledá někoho, Skshetusky chápe: Eleně se podařilo uprchnout. Ksiendz Mukhovetsky dává Janovi pokyn: „Nestojí to za to víc o tobě, než o neštěstí vlasti, které bude bědovat!“ A Ian jde rovnou do vojenských záležitostí. Nakonec se setká se Zaglobou a uslyší od něj, že Elena je v nedobytném baru u jeptišek. Pak Zagloba řekne, jak se dostali s Elenou do tábora Khmelnitsky, jak ho Khmelnitsky poslal, Zagloba, aby vyzvedl v Podolia a dal mu palcát namísto bezpečnostního dopisu. Zaglobovi se tedy podařilo vzít Elenu do baru a dokonce se najíst na silnici.
Skshetusky je konečně jeho sluha Redjian. Po celou tu dobu se musel starat o zraněného Bohuna. Ataman velkoryse odměnil mladého muže - a vzal: no, potom odejděte zloděje?! Přestože Bogunovy zvyky jsou jemné.
Skshetusky se chystá na Bar - oženit se. A pak přicházejí hrozné zprávy: bar je vzat, všichni obyvatelé jsou mrtví! Přátelé se obávají, že se Scetusky nebude chovat smutně. Jan, se zkamenělým obličejem, tiše a horlivě slouží. Po válce se rozhodl odejít do kláštera.
Bogun, spolu s čarodějnicí Gorpinou, statnou pannou, vezme Elenu, která je napojena lektvarem spánku, do Chertov Yar, na farmu Gorpynin, kde nikdo nenajde krásu. V baru se Bogun jako první vloupala do kláštera, který chránila Elenu před opilým králem, a ona sama - nožem! A pokud to - znovu chytne nůž ... Když se Elena probudila na statku v komoře, očištěna drahými koberci a látkami, je zděšená, když vidí hezkého Bohuna v luxusním oblečení. Jemně a pokorně se její šéf modlí za lásku. Nikdy! - hrdě odpovídá Eleně.
Po opilém stompu se bohyně dostane do jejích tlap - a uvědomí si, že on, starý muž, nemůže zemřít lehkou smrtí. Bohun se chlubí, že se brzy ožení s Elenou v Kyjevě. Jsou zamčeni v postýlce, odkud je starý muž zachráněn dozrávajícím pánem Volodyevskijem, který zranil Bohuna v boji.
Zagloba a Volodyevskij brzy brzy čelili Bohu. Nyní však jde jako velvyslanec ke králi Casimirovi - a proto je osoba náčelníka nedotknutelná. Nicméně, Zagloba, se zlomyslným posměchem, dělá Bohuna sám výzvou Volodyevského k souboji. Volodyevskij s hroznou ranou uřízl prsa náčelníka. Zagloba obinadla Bohun - samozřejmě k ničemu, ale taková je povinnost křesťana.
Nyní nic nezastaví přátele v nalezení Eleny. Zagloba si na ni vzpomněla a pláčla s basem a Volodyevskij ho opakoval s tenorem. Když se ale vracíme do Zbarazhu, kde nyní stojí jejich pluky, přátelé zjistí, že Skshetusky už hledal, slyšel v Kyjevě o smrti Eleny a nyní je v omámení.
Přátelé pijí med smíchaný se slzami. A pak se objevil Redzian, který nedávno viděl, jak boogun dorazil k hlavě - a poslal ho do Gorpyna, aby jí řekl, aby Elenu vzala do Kyjeva. Ataman dal Rezyanovi všechny své peníze a okamžitě informoval Poláky, kde se zraněný Bohun skrývá. Z nějakého důvodu se to přátelům nelíbí, ale díky zprávě, že je Elena naživu, je pláče štěstí. Když se Volodyevsky, Zagloba a Redzyan oblékali jako kozáci, okamžitě se vydali za dívkou. Čarodějnice Gorpiny Zagloba se nebojí - on sám je horší než její čaroděj.
V Chert Yar Redzyan zabije Gorpinu, i když se zdá, že Volodyevskij je, že tento rytířský skutek není hoden. O hodinu později Zagloba, Elena, ohromená její krásou, Volodyevskij a Redzyan, trpící tím, že neměli čas vykopat poklady Bohunu ukryté na farmě, vrhli se na Zbaraz se vší silou. Na cestě se téměř srazili s Bogunem: zjevně nemocný Přáník Skšetuský Regovský, kterého Redzyan přivedl do Bogunu, speciálně propustil atamana.
V lese se pánové Tatarové honili honem. Redzyan a Elena se v noci skrývají a Volodyevsky a Zagloba riskují svůj život a Hordu zadržují. Naštěstí brzy dorazí polské oddělení. Volodyevskij a Zagloba jdou do Zbaraze a rozhodli se prozatím nehovořit Skshetuskymu, který se také vrátil k této pevnosti.
A brzy Zbarazh oblékl Khmelnitsky. Volodyevsky je zoufale nasekaný. Můj student! - hrdě říká Zagloba. Při strašlivém útoku sám s hrůzou zabil statečného kozáckého náčelníka Burlyu. A šťastný pán Longinus uspěje v odříznutí tří hlav najednou!
Ale jídlo a střelný prach končí v pevnosti. Pan Longinus se zavazuje proklouznout kolem kozáků do Toporova, ke králi, o pomoc. Integrita Pan Pribipyatka nemůže čekat na prodej! - zuří Zagloba. A přesto on, Volodyevsky a Skshetsky jsou připraveni jít s přítelem na jistou smrt. Ale princ Vishnevetský nařídil, aby se do Toporova dostal jeden po druhém.
První, kdo odejde, je Pan Longinus - a zahyne s prudkou smrtí. Druhým je Skshetusky. Vyčerpaný, hladový a nemocný se vydává podél řeky a bažiny kolem nepřátel.
A v královských komorách je strašlivé stvoření v krvavých hadrech, spíše jako duch. Skshetusky sotva na nohou vypráví o bezkonkurenčním hrdinství svých soudruhů. Šokovaný král okamžitě vysílá své jednotky, aby pomohl obléhaným. Dlužím za váš dluh, říká Skshetuskymu.
Osm dní ležel v deliriu a Ian přichází ke svým smyslům - a vidí rudovskou fyziognomii s červeným obličejem. A ačkoli nařídil mladým kněžím, aby na chvíli mlčeli, protože se obávali, že Skshetusky nezemřou radostí, Redzyan to nedokázal vydržet a řekne, jak zachránili Elenu, jak odjel od Tatarů a padl do rukou Gorpinova bratra Donetse a té dívky. Chtěl vzít bohyni, ale pak Poláci dorazili včas; sekali kozáky, Donza byl vsazen do sázky a Redzyan, který sotva tlačil mladou šlechtu od Eleny, přivedl mladou dámu do Zamostu.
Pak Volodyevskij a emocionální Zagloba vběhli do místnosti. Pod Zborovým mírem je dosaženo obléhání! A když skočil na koně, spěchali přátelé k Eleně. Když Skshetusky viděl kočár, sesedne, spadne na kolena a uprostřed rozruchu ho jemná ruka jeho milované ho objala. Soucitný Zaglob téměř zapomene říct Yanovi, že Volodyevskij znovu zranil Boguna a zajal ho. Ano, Bogun, jak se zdálo, hledal smrt sám ... Vishnevetsky ho chtěl položit na kolík a pak se rozhodl to dát Skshetuskymu. "Velká odvaha je válečník a také nešťastný," říká Yang. "Nebudu ho snižovat ..."
Každý chválí Skshetusky - hrdinu Zbarazha. Yang, jako pravý křesťanský rytíř, skromně sklopí hlavu. Eleniny oči se pyšně pyšnily: sláva muže pro jeho ženu je konec konců jako sluneční světlo pro Zemi.
Epilog. Tato válka trvala dlouho. Bohatý statečně bojoval a Bohun statečně rozbil „Poláky“. Historie si uchovala vzpomínku na jeho bezprecedentní záležitosti. Chytil většinu zemí Vishnevetského, nepoznal něčí moc, ale žil v Razlogu. Zdálo se, že tam umřel. A až do hodiny smrti, jeho úsměv nikdy nesvítil jeho tváří.