Sergej Lvovič Pushkin měl syna, kterého pojmenoval na památku svého dědečka Alexandra. Po křtu byl v Pushkinově domě na německé ulici v Moskvě uspořádán skromný „kurtag“: kromě příbuzných byli přizváni také Francouzi Montfort a Nikolai Mikhailovič Karamzin. Příjemný rozhovor s vynikajícími poetickými hrami přerušuje náhlý výskyt Pyotra Abramoviče Annibala - strýce Nadezhdy Osipovna Pushkina, syna slavného „Arap Petra Velikého“ Ibrahima. Starý Arap šokuje všechny hosty, hrubý vůči Sergeji Lvovičovi, ale s dítětem je spokojený: „lvíče, arapon!“
V raném dětství je Alexander trapný, tichý, rozptýlený. Ale stejně jako její rodiče miluje hosty, poslouchá se zájmem o konverzace ve francouzštině. V otcově kanceláři se ponoří do čtení francouzských knih, zejména poezie a skladeb lásky. Tráví spoustu času v dívčině domě, než jde do postele a poslouchá zpěv dívek Tatyany. Alexanderovy nové návyky vyvolaly hněv jeho matky a odstranily její nespokojenost s jejím rozpuštěným a lehkomyslným partnerem na jejího syna.
Alexander začíná skládat básně ve francouzštině, ale po experimentech je vypaluje v přítomnosti svých rodičů, nemilosrdně vysmívaných učiteli Ruselo. Ve dvanácti letech se Alexander zdá být cizí rodině, nemilosrdně soudí své rodiče studeným dospívajícím soudem. Sergei Lvovič mezitím přemýšlí o dalším vzdělávání svého syna a rozhodne se ho dát buď jezuitům, nebo lycea nově vytvořenému v Tsarskoye Selo.
Alexandru přivedl do Petrohradu jeho strýc Vasily Lvovič, básník, autor frivolní básně Dangerous Neighbor. Představuje synovce básníka a ministra Ivana Ivanoviče Dmitrieva s cílem zajistit podporu vlivného člověka. Alexander Ivanovič Turgenev rozhodně promlouvá ve prospěch lycea, ze kterého mladý Puškin poprvé slyší Baťuškov novou poezii. Zkouška se ukáže jako čistá formalita a brzy byl Alexander Pushkin přijat za č. 14 do císařského lýcea.
Dříve vyrostl sám a je pro něj těžké zvyknout si na své kamarády. Gorchakov a Valkhovsky se hlásí o mistrovství mezi studenty lycea. „Zoufalí“ Broglio a Danzas soutěží v trestu a dopouštějí se jedné drzosti za druhou. Někdy se Pushkin také dostane na černý stůl. Je hranatý, divoký a s nikým jiným než Pushchin je ještě přátelský. Nemá knížectví, nepřekonává ostatní násilím, ale mluví francouzsky jako Francouz a ví, jak číst Voltaireovy verše srdcem. I Gorchakov připouští, že má chuť. Na hodinách Pushkin okusuje peří a něco zapíše. V lýceu se však do psaní také zapojují další: Illichevsky, Delvig a Küchelbeker.
Alexander vzbudí nepřátelství inspektora Martina Pileckiho, který požaduje, aby ředitel Malinovsky vyloučil Puškina z lýcea - kvůli nedostatku víry, za „zesměšňování veršů pro všechny profesory“. Sám Piletsky však musí opustit lycea.
Ruská vojska prochází Tsarskoye Selo a připravují se na vojenskou kampaň. Mezi milicemi je přítel profesora Kunitsyna, husaře Kaverina. Vtipně volá Pushkin a Pushchin s ním. Napoleonova armáda napadá Rusko a míří buď do Petrohradu, nebo do Moskvy. Režisér Malinovsky se obává o osud svých studentů, kteří mezitím nadšeně sledují vojenské události, diskutují s Napoleonem o učitelích, hledají své oblíbené hrdiny mezi ruskými veliteli. Po zprávě o vítězství Borodina se v lýcea koná lyceum s divadelním představením, za které však režisér obdrží pokarhaní od ministra Razumovského. Na výročí založení Lyceumu, 19. října, opouští Napoleon se svou armádou Moskvu. Učitel historie Kaydanov informuje studenty lycea na přednášce a Kunitsyn je přesvědčen, že nyní bude otroctví v Rusku zrušeno. Režisér Malinovsky umírá, hrdý na to, že v lýceu „není ducha služebnosti“. Alexander onemocní a dostane se na ošetřovnu. Navštěvuje ho Gorchakov, kterému věří ve své dvě riskantní básně. Gorchakov v hrůze pálí „Stín Barkovů“, aby zachránil svého soudruha před poškozením, zatímco „Mnich“ ho skrývá. Alexander hodně mluví o poezii s Kyuhlyou, věnuje mu poetickou zprávu. Galich, který nahrazuje koshanského, profesora literatury, radí Pushkinovi, aby se „vyzkoušel důležitým způsobem“ - zpívat místa tsarskoye Selo a související vzpomínky na historii ve verších.
Delvig a Pushkin se rozhodnou poslat své básně do časopisu „Herald of Europe“. První publikující Delvig a Pushkin, čekající na odpověď, najdou zábavu v představeních nevolního divadla hraběte Tolstého a zpívají poezii herečce Natálii. Nakonec se v Herald of Europe objeví zpráva „To Poet Friend“, podepsaná pseudonymem. Sergey Lvovich je na svého syna pyšný, Vasily Lvovich považuje tuto událost za skvělý začátek. Na velké zkoušce v lýceu Alexander přečte „Memoirs in Tsarskoye Selo“ a dešifrovaný Derzhavin vyběhne s nečekanou lehkostí, aby objal autora. Ale Alexander se skrývá.
Karamzin navštěvuje lýceum as ním Vasily Lvovič Pushkin a Vyazemsky informují Alexandra, že byl přijat do společnosti Arzamas, kde se jmenuje Kriket. Přijde navštívit Puškin a Batyushkov. Alexander bezohledně spojuje literární válku Arzamů s Konverzací milenů ruského slova, skládá epigram na Shishkov, Shikhmatov a Shakhovsky.
Nový ředitel lycea, Yegor Antonovič Engelhardt, který odstraní „všechny stopy starého pána“, je o Pushkina opatrný a snaží se ho „přivést k hranicím“. Režiséra také zlobí nadměrná pozornost věnovaná jeho příbuznému, mladé vdově Marie Smithové, tomuto mladému a drzému básníkovi. Mary, chválená pod jmény Lily a Lidy, však dlouho neměla pocity Alexandra: zapomněl na ni ve chvíli, kdy se rozešli. Karamzin a jeho manželka Katerina Andreevna se stěhují do Tsarskoye Selo a nyní si musí být Alexander jistý každé ráno, že ji uvidí večer. Jen ona mu rozumí, i když mu je sedmnáct, a jí je třicet šest.
Alexander píše Katerina Andreevna milostný dopis. Poté, co se to dozví, Karamzin otce básně zamiloval a Katerina Andreyevna se směje, přivádí Alexandra k slzám a zoufalství. Brzy se Karamzin dozvěděl o žíravých a výstižných epigramech, které Pushkin ve své „historii“ vytvořil. V debatě o otroctví a autokracii se mladý básník nezúčastnil strany Karamzina, ale Kaverina a Chaadajeva.
Pushkin a jeho soudruzi absolvují lýceum o tři měsíce dříve, než se očekávalo: car byl dlouho přitahován blízkostí této vzdělávací instituce k paláci. Lyceum studenti přesvědčují, aby se každý rok setkávali 19. října. V Petrohradu je Alexander vášnivým divadlem, je tu každý večer. Obsazují ho také mladí „zrádci“. Mezitím ho svižné verše přivádějí k problémům. Jakmile za něj čtvrtletník přijde a doručí ho na hlavní policejní oddělení. Tam je Pushkin zobrazen celý kabinet plný jeho epigramů a vypovězení.
Chaadaev a Karamzin se snaží zmírnit osud Puškina. Císař se po vyslechnutí žádosti Karamzina rozhodne vyslat Alexandra nikoliv do pevnosti, ale na jih do Jekatěrinosaru. Karamzin v přítomnosti Kateriny Andreevny čeká na slib Pushkinova zlepšení. "Slibuji ... Dva roky," odpoví.
Pushkin se rozloučil s Petersburgem. Ukončí novou knihu poezie. Báseň "Ruslan a Lyudmila" v tisku. Před odjezdem se mu podaří zahrát karty a nechat dokonce rukopis svých básní s Nikitou Vsevolozhským.
Uznává vlasti v celé šíři a síle na dálnicích. Cesta je daleko. V Jekatěrinosově se Pushkin setkává s rodinou generála Raevského, společně cestují na Kavkaz a Krym. Při pohledu na krymské pobřeží Alexander přemýšlí o Kateřině Andreevně a píše eleganci - jako „poslední věc, kterou chcete říct“.
"Nad hlavou, dokonce i dýchá." Život jde jako verš. “