1928 Bruno Kretschmar, úspěšný znalec malby, který má manželku Annelise a dceru Irmu a nikdy nepodvádí svou ženu devět let manželství, je náhle fascinován cizincem, s nímž se setkává v kině. Pracuje tam jako kapátko.
Jmenuje se Magda Petere. Bylo jí šestnáct let. Je z chudé rodiny. Otec je starý a nemocný. Matka je vždy připravena zasáhnout jejího bratra Otta, který je o tři roky starší než Magda. Rodiče vyčítali Magdě parazity a ona z nich utekla starší paní Lewandowské a začala pracovat jako modelka. Magda sama sní o tom, že se stane herečkou. Lewandowska se ji snaží přivést k pánovi, který si říkal Mueller. Protože se navzájem líbili, Magda s ním ochotně utekla. O měsíc později odchází. Magda nejprve chtěla spáchat sebevraždu, ale pak se rozhodla. Po Mullerovi byl nějaký Japonec, tlustý stařec „s nosem jako shnilá hruška“. Magda se snaží najít místo pro herečku, ale bez úspěchu. Hospodyňka jí zařídí pracovat v kině. Zde se s ní Krechmar setkává.
Kretschmar obdivuje jeho dualitu: na jedné straně „nezničitelná něha“ pro jeho manželku, na druhé straně - touha setkat se s Magdou. Magda zjistí jeho telefonní číslo a zavolá mu.
Kretschmar je zděšen: jeho žena mohla zvednout telefon. Zakazuje Magdě zavolat a nabídne jí pronájem bytu. Magda samozřejmě nabídku přijme, ale nepřestává volat. Jednoho dne telefonní operátor při rozhovoru s Magdou náhodou spojí Maxe - bratra Annelisy - s Kretschmarem. Max je ohromen a okamžitě zavěsí. Annelise nic neříká.
Krechmar jde do bytu, který Magda pronajala. Magda se mu přizná, že mu poslala dopis s novou adresou. Toto je rána pro Kretschmar: jeho manželka si vždy přečte jeho dopisy, protože od sebe neměla žádná tajemství. Chápe, že je po všem. Dopis již nelze vrátit. Zůstává s Magdou.
Annelisa se svou dcerou se přestěhuje k Maxovi. Krechmar si nemůže dovolit pustit Magdu do svého bytu, takže se s ní usadí. Napíše dopis své manželce, v němž uvádí, že ji stále miluje, a žádá o odpuštění. O jeho návratu však není pochyb. Magda ho přitahuje, navzdory vulgárnosti a hrubé nestydatosti. Když se objeví bratr Magdy a požaduje její peníze za mlčení o její minulosti, Kretschmar ho vyloučí. Kretschmar na Magdu žárlí. Magda se tak bojí, že ztratí všechno, co jí Kretschmar dal, že se neodváží založit žádné romány. Magda brzy začne požadovat jejich přesun do Kretschmarova starého bytu. Podléhá přesvědčování. Pohybují se. Kretschmar slibuje, že se rozvede a vezme si Magdu, ale ve skutečnosti ho myšlenka na rozvod děsí. Magda ho přesvědčí, aby financoval film, kde jí slibuje druhou ženskou roli. Film je vulgární, hloupý, ale Kretschmar za to dává peníze: kdyby byla šťastná pouze Magda.
Na jedné z večeří v Kretschmaru se objevil americký roh, ve kterém Magda poznala člověka, kvůli kterému chtěla ztratit život. Horn také pozná Magdu. Vášeň vzplane znovu. Všechno je však v tajnosti, protože Krechmar Magda neztrácí peníze a Horn má pouze nezaplacené dluhy.
Robert Gorn je karikaturista, věří, že nejzábavnější věc v životě je založena na jemné krutosti.
Krechmarova dcera Irma náhle dostane chřipku. Už se nemůže zotavit. Kretschmar, pro kterého Max šel, je posledním dnem života jeho dcery. Zemře s ním. Zatímco se rozloučil se svou dcerou, Magda na něj podvádí s Gornem.
Film v hlavní roli Magda je konečně u konce. Při pohledu na Magdu se celé publikum směje: hraje tak odporně. Doma Magda hází záchvat vzteku a znovu požaduje, aby si ji Kretschmar oženil. Slibuje, ale rozvod je pro něj nemyslitelný. Magda a Horn se scházejí téměř každý den, když si na tato setkání pronajali byt.
Kretschmar a Magda jdou na výlet do Evropy. Místo řidiče s nimi Horn jezdí. Ve Francii zůstávají v hotelu v sousedních pokojích propojených společnou koupelnou. Magda, předstírající, že se koupe, dostane příležitost navštívit Gorn.
Takže uplynou dva týdny. Vracejí se z jedné z procházek příměstským vlakem a končí v různých autech. Přítel Kretschmar, spisovatel Segelkranz, nastoupí do auta Magdě a Gornovi. Shromažďuje materiál pro nový román, zaznamenává rozhovor mezi Magdou a Gornem a téměř doslovně jej vkládá do svého románu. O několik dní později Segelkranz přečte tento román Kretschmaru u horského potoka, protože neví, že tento pár je mu známý.
Kretschmar spěchá do hotelu: chce zabít Magdu. Ale přísahá mu, že Gorn nemá zájem o ženy. Kretschmar jí věří, ale požaduje, aby sem okamžitě odešla. Řídí auto po klikaté horské cestě. Protože jeho oči jsou pokryty slzami, nemůže se s vedením vyrovnat. Mají nehodu. Magda uteče s lehkým vylešením a Kretschmar oslepne.
Magda a Gorn budou žít společně pomocí slepoty Kretschmar, jejíž peníze nemají v úmyslu ztratit. Magda pronajímá dvoupodlažní chalupu nedaleko Berlína. Tam zadají tři dohromady. Magda a Gorn se setkávají s velkou opatrností, ale pak se Gorn začne chovat otevřeně, i když nemluví. Kretschmar neustále slyší kroky, kašel a další zvuky. Magda mu podá kontrolu nad obrovskými částkami, které přirozeně podepíše bez jakýchkoli otázek. Magda se naopak chce stát Krechmarovou manželkou, od té doby by polovina jeho jmění spadla do jejích rukou.
Mezitím se Segelcrantz dozví o tragédii, která se stala s Kretschmarem. Jde do Berlína a mluví o všem s Maxem, ke kterému se již začaly dostávat nějaké zvěsti. Segelcrantz se obává, že Kretschmar, nyní zcela bezmocný, je zcela v rukou Horna a Magdy. Max se rozhodne navštívit Kretschmar.
Dorazí včas: Horn právě přišel s novým výsměchem Kretschmar. Max udeří Gorna holí a chystá se s ním vzít Krechmara do Berlína. Kretschmar ho nejprve prosí, aby řekl, že neexistuje žádný Horn, a pak chce vidět Magdu. Max ho vezme pryč, než dorazí.
Annelise šťastně uspořádá Kretschmara v Irmově bývalém pokoji. Stále ho miluje. Čtvrtý den pobytu v Berlíně zůstal doma sám. Najednou ho zavolá stráž z jeho domu a řekne, že Magda dorazila, aby vyzvedla věci, a neví, zda ji pustit. Krechmar se zázračně dokáže dostat do svého bytu. Vytáhne zhnědnutí a chce zabít Magdu a dotknout se. V krátkém boji Magda střílí Kretschmar a zabije ho.