Candide, čistý a upřímný mladý muž, je vychován v chudém zámku chudých, ale marně marfónského barona se svým synem a dcerou. Jejich domácí učitel, Dr. Pangloss, domácí metafyzický filozof, učil děti, že žijí v nejlepším světě, kde má všechno příčinu a účinek a události mají sklon ke šťastnému konci.
Neštěstí Candidy a jeho neuvěřitelné cesty začínají, když je vyloučen z hradu kvůli jeho fascinaci nádhernou dcerou barona Kunigundy.
Aby se vyhladověl k smrti, je Candide rekrutován do bulharské armády, kde je bičován k smrti. Sotva unikl smrti ve strašné bitvě a uprchl do Holandska. Tam potkává svého učitele filozofie a umírá na syfilis. Je s ním zacházeno z milosrdenství a dává Candidovi hrozné zprávy o vyhlazení Bulhanovy rodiny Bulhaři. Candide nejprve zpochybnila optimistickou filozofii svého učitele, tak šokovanou jeho zkušenými a hroznými zprávami. Přátelé odplují do Portugalska a jakmile vstoupí na břeh, začne hrozivé zemětřesení. Zranění, padají do rukou inkvizice, aby kázali o potřebě svobodné vůle pro osobu, a musí spálit filozofa na hranici, aby to pomohlo uklidnit zemětřesení. Candida je bičovaná pruty a hodena zemřít na ulici. Neznámá stará žena ho zvedne, postará se o něj a pozve ho do velkolepého paláce, kde se s ním setká jeho milovaný Kunigund. Ukázalo se, že zázračně přežila a Bulhaři ji znovu prodali bohatému portugalskému Židovi, který byl nucen se o ni podělit se samotným velitelem inkvizitorů. Ve dveřích se najednou objeví Žid, majitel Kunigundy. Candide ho nejprve zabije a poté velkého inkvizitora. Všichni tři se rozhodnou utéct, ale cestou se mnich ukradl z Kunigundy šperky, které jí daroval velký inkvizitor. Sotva se dostanou do přístavu a nastupují na loď plující v Buenos Aires. Tam nejprve hledají guvernéra, aby se oženil, ale guvernér rozhodne, že taková krásná dívka by měla patřit k němu, a dělá jí nabídku, kterou mu nevadí přijmout. V tu chvíli stará žena vidí oknem, jak je mnich okradl z lodi, která se přiblížila k přístavu a snaží se prodat šperky klenotníkovi, ale v nich uznává majetek velkého inkvizitora. Již na šibenici se zloděj přiznává krádeži a podrobně popisuje naše hrdiny. Služebnice Candida Kakambo ho přesvědčí, aby okamžitě uprchl, a to bez jakéhokoli důvodu věřit, že ženy nějak vypadnou. Jsou posíláni do držení jezuitů v Paraguayi, kteří vyznávají křesťanské krále v Evropě, a zde od nich dobývají zemi. U takzvaného otce plukovník Candide uznává barona, bratra Kunigundy. Také zázračně přežil bitvu na zámku a byl rozmarem jezuitů. Když se baron dozví o Candidově přání oženit se se svou sestrou, pokusí se zabít neslavného drzého, ale on se zraní. Candide a Kakambo prchají a jsou zajati divokými Oreillony, kteří si myslí, že jejich přátelé jsou jezuitští služebníci, je budou jíst. Candide tvrdí, že právě zabil otce plukovníka a znovu unikl smrti. Život tedy opět potvrdil správnost Kakambo, který věřil, že zločin v jednom světě by mohl mít prospěch v jiném.
Na cestě z Oreylonů, Candide a Kakambo, které zabloudily ze silnice, upadly do legendární země Eldorado, o níž v Evropě byly úžasné příběhy, že zlato není ceněné víc než písek. Eldorado bylo obklopeno nedobytnými útesy, takže se tam nikdo nemohl dostat a samotní obyvatelé nikdy neopustili svou zemi. Zachovali si tedy svou původní morální čistotu a blaženost.Zdálo se, že všichni žijí spokojeně a vesele; lidé pracovali pokojně, v zemi nebyly žádné vězení ani zločiny. V modlitbách nikdo od Všemohoucího nepožádal o požehnání, ale pouze mu poděkoval za to, co již měl. Nikdo jednal pod nátlakem: tendence k tyranii chyběla jak ve státě, tak v charakterech lidí. Při setkání s panovníkem země ho hosté obvykle políbili na obě tváře. Král přesvědčuje Candidu, aby zůstala ve své zemi, protože je lepší žít tam, kde se vám líbí. Přátelé však chtěli vypadat bohatě jako doma a také se spojit s Kunigundou. Král na jejich žádost dává přátelům sto ovcí nabitých zlatem a drahokamy. Úžasný stroj je vede horami a opouští požehnanou zemi, kde se ve skutečnosti všechno děje k lepšímu a které budou vždy litovat.
Když se pohybují od hranic Eldorada do města Surinam, zemřou všechny kromě dvou ovcí. V Surinamu se dozvídají, že v Buenos Aires stále hledají vraždu velkého inkvizitora, a Kunigunda se stala oblíbenou konkubínou guvernéra. Téměř všechny jeho poklady ukradl podvodník a soudce ho stále potrestá pokutou. Po těchto incidentech bázeň lidské duše Candida opět děsí. Proto se jako spolucestující rozhodne mladý muž zvolit nejnešťastnější osobu uraženou osudem člověka. Jako takový považoval Martina, který se po utrpení stal hlubokým pesimistou. Společně odplují do Francie a po cestě Martin přesvědčí Candida, že v povaze člověka lži, zabijí a zradí svého souseda a všude jsou lidé stejně nešťastní a trpí nespravedlností.
V Paříži se Candide seznamuje s místními zvyky a zvyky. To i další ho velmi zklamalo a Martin se stal silnějším ve filosofii pesimismu. Candida je okamžitě obklopena podvodníky, lichocením a podvodem, že od něj tahají peníze. Současně všichni využívají neuvěřitelnou důvěřivost mladého muže, který si navzdory všem neštěstím zachoval. Jeden vypráví rogue o jeho lásce k krásnému Kunigundu a jeho plánu setkat se s ní v Benátkách. V reakci na svou upřímnou upřímnost Candida připravuje past, čelí vězení, ale po podplácení stráží jsou jeho přátelé uloženi na lodi plující do Anglie. Na anglickém pobřeží sledují naprosto nesmyslnou popravu nevinného admirála. Z Anglie se Candide konečně dostane do Benátek a uvažuje pouze o setkání s milovanou Kunigundou. Ale tam ji nenajde, ale nový příklad lidských bolestí - sluha z vlastního hradu. Její život vede k prostituci a Candide jí chce pomoci s penězi, ačkoli filozof Martin předpovídá, že nic z toho nebude fungovat. V důsledku toho se s ní setkají v ještě více zoufalém stavu. Uvědomění si, že utrpení je nevyhnutelné pro každého, přiměje Kandidáta hledat někoho, kdo je smutný. Takový byl považován za jednoho vznešeného benátského. Po návštěvě této osoby je však Candide přesvědčen, že štěstí pro něj spočívá v kritice a nespokojenosti s ostatními, jakož i v popření jakékoli krásy. Nakonec objeví své Kakambo v nejšťastnější pozici. Říká, že poté, co zaplatili obrovské výkupné za Kunigundu, byli napadeni piráty a prodali Kunigundu, aby sloužil v Konstantinopoli. Ještě horší je, že ztratila veškerou krásu. Candide rozhodne, že jako čestný muž musí ještě najít milence a jde do Konstantinopole. Ale na lodi, mezi otroky, poznal doktora Panglossa a baron sám bodl k smrti. Zázračně unikli smrti a osud je dovedl otroky na lodi. Candide je okamžitě koupí a dá zbývající peníze Kunigundě, staré ženě a malé farmě.
Přestože se Kunigunda stala velmi ošklivou, trvala na tom, aby si vzala Candide.Malá společnost neměla na výběr, než žít a pracovat na farmě. Život byl opravdu bolestivý. Nikdo nechtěl pracovat, nuda byla hrozná, a zůstalo to jen to, aby nekonečně filozofovala. Tvrdili, že je lepší: podrobit se tolik hrozným zkouškám a osudům osudu jako ty, které zažili, nebo odsoudit hroznou nudu neaktivního života. Nikdo neznal slušnou odpověď. Pangloss ztratil víru v optimismus, ale Martin se naopak přesvědčil, že lidé všude byli stejně nemocní a trpěli potížemi s pokorou. Zde se však setkávají s člověkem žijícím na farmě uzavřený život a svým osudem docela spokojení. Říká, že jakékoli ambice a pýcha jsou fatální a hříšné a že pouze práce, pro kterou byli stvořeni všichni lidé, nás může zachránit před největším zlem: nudou, neřestí a potřebou. Aby pracoval ve své zahradě bez nečinnosti, Candide se rozhoduje spořit. Komunita tvrdě pracuje a země jim odměňuje stokrát. "Potřebujeme kultivovat naši zahradu," nenapadá Candide.
