Příběh se odehrává v ocelárně na konci XIX - začátkem XX století.
Deštivé srpen ráno. Tovární roh je chycen technikem Andreim Ilyichem Bobrovem, krátkým, hubeným mužem s matným vzhledem a příjemným úsměvem, přes čaj. V poslední době trpí Andrei Ilyich nespavostí kvůli dlouhodobému zvyku morfinu, s nímž Bobrov bojuje. V sedm hodin se Beavers vydal do továrny. Z praktického hlediska se nemůže dívat na život, jako jeho kolegové. Andrei Ilyich nenávidí své služby v továrně a strojírenství, které ho jeho matka přinutila ke studiu.
Bobrov brzy otevře panorama obrovského ocelárny.
Tisíce lidí ... shromáždili se zde z různých částí světa, aby ... dali sílu, zdraví, mysl a energii v jednom kroku před průmyslovým pokrokem.
Když se Bobrov dívá na tvrdou práci dělníků, cítí jejich fyzické utrpení a stydí se za své blaho.
V závodě na Andreje Iljiče přijíždí spolupracovník Stanislav Ksaverievich Svezhevsky, který vždy hledá někoho, kdo by kleblal, že Bobrovovi se opravdu nelíbí. Svezhevsky uvádí, že jeden z členů představenstva, milionář Vasily Terentyevič Kvashnin, přijde do závodu položit novou vysokou pec. Kvashnin, obrovský a tlustý muž, je známý jako milovník krásných žen.
Po skončení pracovního dne jde Bobrov navštívit Zinenokovu rodinu, sestávající z otce, matky a pěti dcer. Otec spravuje sklad v továrně a je pod patou své manželky Anny Afanasyevny. Nejpůvabnější sestrou Zinenoků je Nina, nejoblíbenější z rodiny, zcela na rozdíl od masivních sester s hrubými, vulgárními tvářemi. Dívka má elegantní aristokratický vzhled a její rodiče mají velké naděje. Protože Nina, Andrei Ilyich často navštěvuje Zinenok, ačkoli inženýři jsou uraženi jejich philistinskou chutí a klišé konverzací.
Ten večer se Bobrovi podaří s Ninou zůstat sám. Stále více se přiklání k myšlence oženit se a je si jistý, že Nina sdílí jeho pocity. V obývacím pokoji mluví o Kvashninovi. Anna Afanasyevna povede své dívky na stanici, kde se bude konat slavnostní setkání. Bobrovo srdce zchladne a zmenšuje se. Tiše odchází.
Doma Bobrov najde svého dobrého přítele, Dr. Goldberga. Upřímně miluje tohoto pokorného Žida pro svou všestrannou mysl a vášeň pro abstraktní spory. Takový spor začíná hned. Bobrov považuje svou práci za zbytečnou, bezcílnou.
Dva dny práce pohltí celou osobu. ... Mosazní pánové, Moloch a Dagon, by se na čísla, které jsem právě přinesl ...
Goldberg namítá, že inženýr se svou prací pohybuje vpřed. Bobrov naproti tomu srovnává rostlinu se starodávným bohem Molochem, který vyžaduje lidskou krev. Doktor ohromený soucitem a strachem dává Bobrovi nadšení argumentem do postele a na dlouhou dobu sedí poblíž, uklidňující a uklidňující.
Následujícího dne se Kvashnin setká s celou radou závodu v čele s režisérem Sergejem Valeryanovičem Šelkovnikovem. Málokdo ví, že Shelkovnikov je ředitelem pouze na papíře. Ve skutečnosti záležitosti spravuje belgický inženýr Andrea, polopůl Švéd ve státní příslušnosti. Na setkání je také přítomna rodina Zinenoků. Andrei Ilyich se stydí za jejich bezdotykový příjezd, ale je rád, že vidí Ninu.
Nesnesitelná touha po něžné, voňavé panenské lásce, žízeň po obvyklé a uklidňující ženské náklonnosti se náhle rozšířila v jeho nemocné, trápené duši.
Na několik minut zůstala Bobrovová s Ninou sama, ale znovu se nemohla přiznat svým pocitům.Je zmaten dualitou v charakteru Niny, když se z něžného, vytříbeného děvče najednou promění v provinční mladou dámu se vzorovým souborem frází. Nina si uvědomuje, že je produktem prostředí, ve kterém vyrostla, ale nemůže bojovat s jejím každodenním životem a cítí to pouze při komunikaci s Bobrovem, kterého obdivuje. Dívce se zdá, že je upřímná, ale to je jen potřeba říct Bobrovovi něco příjemného.
Mezitím se díky otočení železnice objeví kurýrní vlak. Kvashnin, jeden z akcionářů železnice, řídí svůj vlastní kočár. Z okna auta si Kvashnin všimne Niny a začne se o ni zajímat.
Kvashnin ... stál za skleněnou stěnou ... s nohama dokořán a na tváři měl chraplavý důl, jako japonský idol hrubé práce.
Ti, kteří se setkají, se na Kvashnina dívají servilně, téměř strašně. Stejný výraz, který Beaver hořce všiml na tváři Niny.
O čtyři dny později se pokládá nová vysoká pec a modlitební služba, které se účastní téměř tři tisíce pracovníků. Zítra jeden z nich pohltí neukojitelného Molocha. Z této myšlenky vede přes záda Andrei Ilyicha studená vlna nervózního vzrušení.
Po provedení služby jsou akcionářům zobrazeny všechny obchody. Pak se všichni shromáždí v srdci závodu - oddělení parního kotle. Shelkovnikov vezme hosty na slavnostní večeři a Bobrov zůstane v blízkosti kotlů a dívá se na tvrdou práci sázkařů. Zdá se jim, že nakrmili neukojitelnou, lstivou příšeru. Pro blížícího se lékaře Goldberga říká Bobrov, jak snadné je zničit tento Moloch - stačí do horkého kotle vložit studenou vodu. Andrei Ilyich vtipy, ale jeho hlas je vážný a jeho oči jsou přísné a smutné.
Kvashnin se blíží k rodině Zinenoků. Ve vztahu k dívkám se chová jako dobrý strýc, který jim předvádí drahé dary. Pravidelným hostem v Zinenokově domě je také kariérista Svezhevsky, jemuž Kvashnin tiše trpí. Klebety, které Kvashnin pečuje o Ninu, se dostanou k Bobrovovi, ale zajímá ho jen pověst dívky. Žárlivost je cizí důvěrné povaze Andreje Iljiče.
Bobrov je neodolatelně přitahován k Nině, ale omezuje přítomnost Kvashnina. I přes to přijme Andrei Ilyich pozvání od Niny na nádherný piknik, který Kvashnin zařídil pro dívku.
Vlak, hojně zdobený květinami, odvádí četné hosty na místo pro piknik. Ráno se na stanici shromáždí manželky, sestry a matky pracujících, aby viděli „červeného a tlustého šéfa“. Žádají Kvashnin, aby izoloval své chaty a vložil kamna na vaření. Kvashnin s jistotou slíbí, že splní jejich žádost, a pak nařídí Shelkovnikov, aby na chaty naskládal dva vozíky z cihel - ať je obdivují.
Člověk musí být schopen komunikovat s těmito lidmi. Můžete jim slíbit cokoli - hliníková obydlí, osmhodinový pracovní den a steaky na snídani - ale dělejte to velmi sebevědomě.
Andrei Ilyich je Nininým chováním v rozpacích - dívka se na něj ani nedívá, i když v předvečer byla velmi milující k inženýrovi. Bobrov si začíná uvědomovat, že Anna Afanasyevna nesouhlasí s jejich vztahem, ale rozhodne se jít na piknik a dostat odpověď od Niny.
Piknik byl skutečný míč. Kvashnin nařídil postavit pavilon v lesním mýtině, postavit do něj stoly a najmout orchestr. Bobři neradi tančí, ale přesto se rozhodnou pozvat Ninu na čtvercový tanec, aby s ní při tanci mohla mluvit. Ukázalo se, že všechny tance Niny jsou namalovány. Tupá a lhostejná touha zmocňuje Bobrova, ale stále neztrácí naději.
Stmívá se. Pavilon a hřiště jsou osvětleny barevnými světly a tanec pokračuje. Beaver dokáže zůstat s Ninou sám. Zpočátku se dívka snaží konverzaci vyhnout, ale pak připouští, že je to vůle její matky. Anna Afanasevna se objeví okamžitě a vezme její dceru za ruku. Na objednávku její matky pozve Nina Kvashnin na tanec, pak začíná večeře.
Bobrov zůstal stát na místě, kde ho Nina opustila.Pocity ponížení, nenávisti a beznaděje, zoufalá touha ho střídavě trápily.
Dr. Goldberg nese Andrei Ilyich ke stolu. Bobrov soused je Andrea. Je opilý. Teprve o šest měsíců později se ukázalo, že tento pracovitý, talentovaný a erudovaný člověk pil každou noc sám, dokud neztratil vědomí. Beaver se také rozhodne pít koňak, ale stal se ještě smutnějším.
Kvashnin dává výkřik a pak oznámí angažovanost Niny a Svetevského. Když viděla Bobrovu tvář zkřivenou utrpením, Andrea vydává ironický přípitek, ve kterém pogratuloval Světevskému k jeho jmenování do Petrohradu jako výkonného ředitele představenstva společnosti. Tato schůzka je svatební dar od Kvashnin.
Piknik přerušuje vrcholový manažer se zprávou o nepokojích v závodě. Záchvaty paniky a úpadku. Bobrov si všimne záře nad továrními komíny a v něm stoupá vlna vítězného slibu. Andreaův přípitek vysvětluje Andreymu Iljičovi jak Nininu chladnou zdrženlivost, tak i rozhořčení její matky a Svezhevského blízkost Kvashnina.
Beaver jede do továrny. Hoří tam dřevařský sklad a na přehradě kvadrangulárního rybníka se vaří černý dav dělníků. Kámen vržený někým spadne do Bobrov, z rány na chrámu proudí krev. Když ztratil cestu v davu, ztrácí vědomí. Když se Bobrov probudil ze lžíce, zjistí, že je poblíž továrny a jde do vysokých pecí.
Bobrov putuje prázdnou továrnou a promlouvá k sobě. Cítí, že musí udělat něco velkého a důležitého, ale nedokáže si vzpomenout, co přesně. Andrei Ilyich sestoupí do vyhazovací jámy a začne házet uhlí do obou otvorů v peci.
Podíval se na obrovské tělo kotle, který začal bzučet a svítil ohnivými odrazy, a zdálo se mu to stále živější a nenáviděné.
Nakonec je vše připraveno, zbývá jen otočit malý ventil, ale neobvyklé pracovní pneumatiky Bobrov, a on neudělá tento poslední tah.
Ráno přijíždí do tovární nemocnice Andrei Ilyich. Vypadá hrozně. Prosí Goldberga, aby mu dal morfium. Doktor ho neodradí od tohoto osudného kroku. Goldberg udělá injekci. Beaver je zapomenut sladkým úsměvem na tváři a doktor pečlivě umyl hlavu.