Akce se odehrává v centru okresu Taiga brzy ráno. Valentina, štíhlá, hezká dívka asi osmnáctiletá, jde do čajovny, kde pracuje, a na cestě, kterou zkoumá přední zahradu před domem: znovu jsou desky odstraněny z plotu, brána je odtržena. Vloží desky, roztáhne rozdrcenou trávu a začne opravovat bránu. Během akce to dělá několikrát, protože z nějakého důvodu kolemjdoucí dávají přednost chůzi přímo na trávníku, obcházení brány.
Valentine je v lásce s místním vyšetřovatelem Šamanovem, který si nevšimne jejích pocitů. Šamanov jde do lékárny Kašiny, která bydlí vedle čajovny, a proto si Valentina, stejně jako celá vesnice, je vědoma jejich spojení. Tiše trpí. Shamanov má asi třicet, ale cítí se jako živý a unavený člověk. Jeho oblíbené rčení: „Chci odejít do důchodu.“ Jeho paní Kashkina je uražená, že jí o sobě nic neříká, i když toho už hodně ví od jeho přátel města. Dříve pracoval jako vyšetřovatel ve městě, byl mu slíbena velká budoucnost, měl krásnou manželku, auto a všechny další výhody. Byl však jedním z těch, pro něž je pravda důležitější než situace, a proto Šamani, přestože vyšetřovali případ syna nějakého hodnostáře, který sestřelil muže, navzdory nátlaku shora nechtěli případ spěchat. Výsledkem bylo, že lidé byli silnější než on. Soud byl odročen, vyšetřování dostalo další zprávy. Shamanov byl uražen, odešel z práce, rozešel se s manželkou, začal se nějak oblékat a pak odešel sem, v centru okresu tajga, kde, neochotně, téměř formálně plní své povinnosti. Shamanov považuje jeho život za konec. O dva dny později by mělo být vedeno soudní řízení pro samotný případ, že začal vést, a kvůli kterému odešel, je pozván k účasti jako svědek, ale odmítá. Nemá zájem. Byl zklamaný a už nevěřil možnosti zavedení spravedlnosti. Už nechce bojovat. V centru okresu však Šamani stále ostře vystupují - jak Kashkina, tak Valentina cítí jeho výstřednost a jsou k němu přitahováni.
Paška, syn barmanky Dobré, a nevlastní syn místního dělníka Dergacheva, jsou zamilovaní do Valentiny. Pashka přichází z města a neustále se točí kolem Valentiny a zve ji k tanci. Ale Valentine ho pevně odmítá. Pashka naznačuje, že zná svého protivníka a vystupuje jako tvrdý chlap, dokonce hrozí, že se s ním vypořádá. Pashka je neustále v centru rodinných sporů. Jeho matka a Dergachev jsou spolu spojeni, můžeme říci, že se milují. Pashka je však Dergachevovou hojivou ránu i s časem, protože se narodil od jiné osoby, když byl Dergachev na frontě. Matka žádá svého syna, aby odešel, ale Pashka není příliš nakloněna jí poslouchat. Je také uražen: proč by měl opustit svůj vlastní dům, když se chce oženit s Valentýnem, usadit se zde.
Dergachev opravuje čajovnu, je zřejmé, že je naštvaný, a tuto nepříjemnost vylévá na svou ženu, která hned ráno vyžaduje drink při příležitosti setkání s dlouholetým přítelem, který přišel z tajgy starým lovcem Evenků Yeremeyevem. Po smrti jeho manželky zůstal sám, Yeremeyev se začal starat o odchod do důchodu. Tady však bude čelit obtížím: nemá ani pracovní knihu ani osvědčení o práci - celý svůj život lovil, pracoval v geologických skupinách a nepřemýšlel o stáří.
Dalším účastníkem akce je účetní Mechetkin, vrtačka a byrokrat. Chce se oženit a na první pohled má Kaščinu, což naznačuje, že její spojení se Šamanovem způsobuje drby ve vesnici a uráží veřejnou morálku. Hned tam ho však Kashkina pozve, aby k ní přišel a dokonce nabídl něco k pití, zlomený Mechetkin přiznal své vážné úmysly. Kashkina ví, že Valentina miluje Šamanov, a proto se obává možného soupeření a radí Mechetkinovi, aby obrátil svou pozornost na Valentinu. Ujišťuje Mechetkina, že on, respektovaný muž ve vesnici, může snadno uspět, pokud se pevně obrátí k Valentininmu otci. Mechetkin není police, miláčku. Její otec to nevadí, ale říká, že bez Valentiny nemůže nic rozhodnout.
Mezitím probíhá rozhovor mezi Shamanovem, který čeká na servisní vůz v čajovně, a Valentinou, která opravuje přední zahradní plot. Šamanov říká, že Valentine to dělá marně, protože lidé kolem něj nikdy nepřestanou. Valentina tvrdohlavě objekty: jednoho dne budou určitě rozumět a chodit po chodníku. Najednou Shamanov pokloní Valentině: je to krásná dívka, vypadá jako dívka, kterou Shamanov kdysi miloval. Zeptá se jí, proč neopustila město, jako mnoho jejích vrstevníků. Najednou uslyší přiznání, že je zamilovaná, a nikoliv s nikým, konkrétně s ním, Šamanovou. Šamani jsou zmatení, pro něj je těžké tomu uvěřit, radí Valentině, aby ji vyhodil z hlavy. Ale najednou se pro ni dívka začne cítit něco zvláštního: najednou se pro něj stane „paprskem světla zpoza mraků“, jak říká Kaškině, která náhodou zaslechne jejich rozhovor.
Shamanov radí Paškovi, který přichází s hrozbami, aby ochladil hlavu, mezi nimi se objeví hádka. Shamanov chce zjevně skandál, podá svou zbraň Pashovi a úmyslně ho škádlí, říká, že ona a Valentina mají schůzku na deset hodin a že ho miluje, Šamanova, a nepotřebuje Pashu. Pashka zuřivě zatáhne za spoušť zbraně. Selhat. Pashka strašně upustil zbraň. Ale Shamanov je také nesvůj. Píše Valentinu poznámku, ve které si ji na deset hodin opravdu objedná, a požádá Yeremeyeva, aby ji sdělil. Žárlivá Kashkina však zachycuje notu mazaností.
Téhož večera se Valentina, která byla svědkem dalšího rozporu mezi jejím nevlastním otcem a Pashou, kterého jeho matka uráží a pronásleduje, souhlasí s tím, že s ním bude tančit z lítosti. Cítí se, že se Valentina rozhodla o něčem vážném, protože také prochází rovně přední zahradou, jako by ztratila víru, že dokáže překonat obecný odpor. Jdou pryč. Brzy se objeví Shamanov a poté, co se setkal s Kašinou, nadšeně přiznává, že se mu dnes něco stalo: zdá se, že znovu získal mír. Je to kvůli Valentině, na koho se ptá Kashkiny. Upřímně ho informuje, že Shamanovova poznámka byla s ní a že Valentina, nevědomá si schůzky, opustila Pashu. Šamani se vrhají do pátrání. Pozdě v noci se Valentina a Pashka vracejí. Je jasné, že byli blízko, i když to nijak nezměnilo jejich vztah: Paška, jak byl, zůstal jí cizí. Kashkina se cítí lítostivě a řekne Valentině, že ji Shamanov hledal, že ji miluje. Brzy se sám Shamanov objeví, přizná se Valentině, že se díky ní stal zázrak. Valentine pláče. Objevenému otci, připravenému se přimlouvat za svou čest, říká, že netancovala s Paškou a ne se Šamanovem, ale s Mechetkinem.
Následující ráno odchází Shamanov do města, aby promluvil u soudu. Hra končí pohledem těch, kteří se v čajovně obracejí na Valentinu, která opustila dům. S hrdostí přistoupí, jako obvykle, k bráně a začne ji budovat, a poté společně s Jerevejevem opraví přední zahradu.
