2. prosince 1851, prezident republiky Louis Napoleon Bonaparte, synovec Napoleona I., provedl státní převrat rozpuštěním Národního shromáždění a zatčením členů parlamentní opozice. 4. prosince armáda rozdrtila povstání v Paříži, které zabilo mnoho neozbrojených občanů, včetně žen a dětí. Victor Hugo byl jedním z malé skupiny poslanců - vášnivých odpůrců nového monarchistického systému. Prosincové střelby znemožnily další boje. Spisovatel musel uprchnout ze země - vrátil se z exilu teprve po velkolepém pádu druhé říše, v roce 1870. Sbírka básní „Retribution“ byla psána v horkém sledování událostí. Slavnostní ujištění Napoleona III se ironicky odehrává v záhlaví knihy, prolog a epilog jsou označeny symbolickými jmény „Nox“ a „Lux“ - „Noc“ a „Den“ v latině.
Mizerná trpaslík, nevýznamný synovec velkého strýce, nožem zaútočil na bezbrannou republiku ve tmě. Vlast je pokryta krví a nečistotami: do masového hrobu je hozena zoufalá klikací hostina v paláci a pod rouškou noci mrtvoly nevinně zabitých. Když se otupělí lidé probudí, přijde svatý okamžik odplaty. A i když není odpočinku jen pro jednoho básníka: i když ho dokonce i živly volají k pokoře, neukloní hlavu - ať se jeho rozhněvaná múza stane hodným dědicem Juvenalu a postaví hanebné sloupy pro darebáky.
Francie klesla, pata tyranky byla vhozena do jejího obočí. Tento geek skončí své dny v Toulonu - kde začala sláva Napoleona. Gangster-synovec se těší na odsouzené v šarlatových bundách a poutech - brzy si přetáhne jádro na nohu. Zločin nevyhnutelně následuje odplatu - zloději, podvodníci a vrahové, kteří udělali zrádnou ránu do vlasti, budou zatraceni. Přestože jsou to uzené kadidlové svatyně - jejich kříž slouží Satanovi a v kalichu to není víno, které prolévá víno, ale krev. Plánovali zničit pokrok, zaplavit ducha, jednat s myslí. Mučedníci marně za svou víru hynou - ve Francii prodávají Krista a znovu ho ukřižují chamtivostí a pokrytectvím. Není kam hledat: dvořanové, kteří se vyrovnávají s plošším lichotivým Caesarem, burzovní makléři přibývají na lidových kostech, vojáci pijí, snaží se zapomenout na svou hanbu, a pracující lidé svědomitě vystavují výstřih pod límcem. Francie se nyní neliší od Číny a lešení pro své nejlepší syny byly postaveny po celé Evropě. Železný krok nadcházejících dnů je však již slyšen, když králové letou a trumpeta archanděla se v nebi rachotí. Vyplývá radostná píseň - Senát, Státní rada, Legislativní sbor, Radnice, Armáda, Soud, Biskupové se narodili s chválou chvály. V reakci na to slyší truchlící tisíckrát „Mizerný“ (Pane, slituj se) - ale blázni nebudou dbát. Probuď se, lidi, postav se jako pohřben Lazarus, protože Lilliputiani tě obtěžují. Pamatujte, jak 4. prosince voják opilý krví střílel na bezbranné lidi - podívejte se, jak babička pláčela na mrtvého vnuka. Když hniloba pronikla do všech duší, je lepší být na ostrově vyhnancem a užívat si volného letu racků z útesu v oceánu. Svatá republika otců je zradena, a to je dílo armády - samotné armády, jejíž sláva po staletí hřměla. Rozednění vojáci pochodovali pod praporem Liberty a stará Evropa se otřásla pod jejich vítězným běhounem. Nyní na tyto válečníky zapomněli všichni - byli nahrazeni hrdiny, kteří si hravě poradí se ženami a dětmi. Pokračují v útoku na vlast, zaútočí na zákony - a zoufalý zloděj velkoryse odměňuje své praetoristy. Zbývá jen pomstít tuto ostudu - rozbít přísným veršem novou říši a zvíře ve zlaté koruně.
Kdysi dávno žil chudý princ, který se klamal slavnou Julií. A tak vykreslil, odhodlaný „krásný darebák“, vstoupil do Louvru v makeupu Napoleona ... Starověcí vůdci, velcí diktátoři minulých století se divili: na chrámovém podstavci se chlubí podvodník v kalhotách - ne, není to Caesar, ale jen Robert Maker (postava ve hře "Adre's Inner" je druh cynicky se chlubícího lupiče a vraha). Vypadá jako opice, která si přitáhla tygří kůži a šla do loupeže, dokud ji lovec nezkroutil. Ti nejbláznivější a nejmoudřejší se přitahovali k zakladateli lešení - čestný člověk může od nich odskočit jen s chraptivostí. Zběsile pracují se svými lokty, snaží se přiblížit k trůnu a každý povýšení je podporováno jeho vlastní stranou: paní stojí za jednou horou, zkorumpované dívky stojí za druhou. Ale mírumilovná buržoazie nenávistně mrzí, sotva se setkají s volným článkem: Bonaparte je samozřejmě Mazurik, ale proč na to křičí po celém světě? Zbabělost byla vždy pilířem zločinu. Je čas se usadit v otroctví - ten, kdo se rozlévá po břiše, uspěje. Všichni podvodníci a bandité najdou místo blízko peněz a zbytek bude čelit těžké, beznadějné chudobě. Neměli byste však apelovat na Brutův stín: Bonaparteova dýka není hodná - čeká na ni hanebný sloup.
Lidé nepotřebují toho divokého tyrana zabíjet - nechte ho žít, označeného pečetí. Jeho stoupenci v soudních róbách poukazují na jistou smrt nevinných: manželka jde na tvrdou práci, která přinesla manželovi chléb na barikádu, starého muže, který dal útěk do exilu. A zkorumpovaní novináři zpívají hosanna a schovávají se za evangelium - vyšplhají se do duše, aby proměnili kapsy. Fetidové letáky, které potěší svatyni a hrdost s příběhy zázraků, prodávají Eucharistii a připravují svůj bufet z Božího chrámu. Obyvatelé však bojují, jsou v nadcházející velké lásce nebo posvátném díle a pouze jejich asketismem je archa smlouvy zachována. Budoucnost spěchá po neviditelné cestě ve tmě s rozkazem napsaným věčnými písmeny - rozsudek Pána se blíží přes opovrženíhodný gang lupičů a vrahů.
Robert Maker přitáhl korunu na sebe a způsobil rozruch na starém hřbitově: všichni bandité dávných dob se dychtivě dostali ke korunovaci svého bratra. A z Paříže začíná obecný útěk: Důvod, právo, čest, poezie, myšlenka jde do exilu - zůstanou pouze pohrdání. Tyranie očekává odplatu za utrpení a slzy, za smrt mučedníka Pauline Rolandové - tato krásná žena, apoštol pravdy a dobra, vymřela v exilu. A Napoleonův velký stín je hořce mučen: ani smrt armády na zasněžených polích Ruska, ani strašná porážka u Waterloo, ani osamělá smrt na ostrově St. Helena - nic se nemůže srovnávat se studem druhé říše. Trpaslíci a šašci táhli císaře ze sloupu moci a dali mu roli krále v jeho stánku. Odplata za převrat osmnáctého Brumaire se stala skutečností - klauni berou příklad z titanu.
Mizerná spodina se nyní nazývá Napoleon III - Marengo a Austerlitz jsou využívány k potrhanému fiacru. Evropa se třese smíchem, státy se smějí, útesy utírají slzu: hrdina sedí na trůnu, který zahrnuje zločin, a říše se změnila v jeden obrovský skrýš. Francouzi, kteří kdysi rozptýlili žulu Bastille a vytvořili práva národů, se nyní chvějí jako list. Pouze ženy si zachovávají svou důstojnost - vykonávají darebáky s opovržlivým úsměvem. A slyší se bouřlivý hlas básníka: opatrnost - tato ubohá cnost zbabělců - není pro něj. Slyší volání zraněné vlasti - prosí o pomoc. Nejtemnější temnota předstírá úsvit: Francie, připoutaná k vozíku opilého satrapu, oživí a získá křídla. Ohnutí lidé se narovnají a setřásají lepkavé nečistoty současného odpadu a objeví se v celé své kráse před rozkošným světem. Pevnosti Jericho se zhroutí k zvuku dýmek Jozue. Myslitelé, kteří se navzájem nahrazují, vedou lidský karavan: za Ianem Husem následují Luther, Luther Voltaire, Voltaire Mirabeau - a každým krokem vpřed, chmurná tenkost. Ale někdy zlo vychází z přepadení se svým odporným potomkem - šakaly, krysy a hyeny. Rozptýlit tato stvoření může pouze lev - tvrdé vládce pouště. Lidé jsou jako lev; Když uslyší svůj řev, gang drobných podvodníků se uvolní a navždy zmizí. Člověk musí přežít hanebné roky, aniž by se zkazil: poutník-syn se nevrátí do své matky - Francie, zatímco v ní vládne samozvaný Caesar. Ať zůstane tisíc, sto, tucet tvrdohlavých - básník bude mezi nimi; a pokud všechny hlasy protestu ztichnou, jeden bude pokračovat v boji.
Svatý sen svítí daleko - musíte k tomu vyčistit cestu. Ve tmě se třpytí karmínový paprsek - hvězda světové republiky. Svobodné lidstvo se stane samostatnou rodinou a prosperita přijde na celé Zemi. To se nevyhnutelně stane: svoboda a mír se vrátí, otrok a chudí zmizí, láska sestoupí z nebe, svatý cedr pokroku bude zastínit Ameriku a Evropu. Možná, že dnešní lidé nebudou žít takovým štěstím: ale i oni se na chvíli probudí ve svých hrobech a políbí svaté kořeny stromu.
