V bohatém statku Kalez pomalu umírá na anginu pectoris, svého šedesát osmiletého mistra, úspěšného právníka v nedávné minulosti. Jeho rodina se těší na její konec. Sám o tom píše v deníku, který adresuje své manželce a ve kterém shrnuje svůj život.

Jako dítě se zdá být „ponurým chlapem“, ve kterém nebylo nic, co se nazývá „čerstvost mládí“. Byl však hrdý a hrdý. A proto, protože neměl kouzlo, usilovně pracoval na dosažení titulu prvního studenta, ať už musel studovat kdekoli. Matka, která ho vychovala sama, nemilovala duši svého Ludvíka. Se zbytkem lidstva byl jeho vztah komplikovanější. Hrdý a zároveň zranitelný, jednal takto: „Záměrně jsem si pospíšil, aby se mi to nelíbilo, protože se obával, že to vyjde samo o sobě.“

A tak, když mu bylo dvacet tři, se do něj zamilovala mladá dívka z bohaté buržoazní rodiny. A zamiloval se do ní. Hrdina byl šokován skutečností, že „dokáže dívčí srdce zaujmout, podmanit.“ "Jednou jsi mě zachránil před peklem ..." - v deníku přiznává své manželce. A pak přišlo pět desetiletí „velkého ticha ...“.

Hrdina se snaží pochopit, jak se ze šťastného milence proměnil ve zlého starého muže s koulí hadů v jeho srdci. Pro sebe je také v deníku nemilosrdný.

Novomanželé miloval večer, ležel v posteli, „šeptal“ o tom, jak ten den šel, nebo si oddával vzpomínky ... A v jednom z těchto okamžiků zvláštní emoční blízkosti, jeho manželka, jeho sladká Izya, připustila, že už má ženicha, Rudolfa . Když se však dozvěděl, že její dva bratři zemřeli na spotřebu, pod tlakem rodiny, svatbu odmítl. A její rodiče se strašně báli, že se v rodině objeví zvěsti o nemoci, a Izya by se vůbec nevdala. Nevšímá si Louisův stav a nadále ji činí zcela nevinnými přiznáními. Ukazuje se, že Rudolf byl „hezký, okouzlující, oblíbený ženami“. A manžel z těchto přiznání „srdce prasklo moukou ...“.

Takže to všechno byla lež a podvod, to znamená, že ho nemilovali, jak si představoval, ale ve správný okamžik se prostě objevil.

Žena, aniž by to měla podezření, ho vrazila „do pekla“.

Odcizení se však okamžitě nestalo nenávistí. Jeden případ potvrdil úplnou lhostejnost jeho ženy k němu. Louis byl skvělý právník. A jednou u soudu jednal jako obhájce v případě Vilniusovy rodiny. Manželka vzala vinu za pokus o život jejího manžela, kterého se syn skutečně dopustil. Udělala to nejen kvůli svému synovi, ale také proto, že se jednalo o dítě jejího milovaného manžela, a požádal ji, aby si vzala vinu na sebe. Taková láska a taková nesobeckost nemohla hrdinu jen šokovat. Měl velkou obranu. V souvislosti s tímto případem o něm psaly všechny noviny, jeho portréty byly umístěny na titulních stránkách - a jen doma mu nikdo negratuloval, nikdo se na nic neptal ...

V rodině se tak stále více objevuje odcizení. V deníku se nazývá milencem peněz a věří, že zdědil tuto vlastnost od své rolnické matky. Zdálo se mu, že svou rodinu může spravovat pouze pomocí peněženky. "Zlato tě přitahuje, ale brání mě," píše ve svém deníku, mentálně třídí možnosti sdílení dědictví a hýčkání ve imaginární reakci dětí a jeho manželky. Jeho žena se bojí, děti se bojí a nenávidí.

Hrdina vyčítá své ženě za to, že se úplně obávala o děti, pak o vnoučata, zbavila ho života, nesnažila se mu porozumět. Pro ni a děti je jen zdrojem pohody. Manželka se považuje za věřící - posvátně dodržují všechny náboženské svátky se svými dětmi, chodí do kostela. Když ji však její manžel úmyslně provokuje k náboženským sporům, ukáže se, jak povrchní je tato víra, jak málo odpovídá skutečnému životu její manželky a dětí. Ani v sobě, ani u jejích dětí není skutečná křesťanská láska a pokora, všechno se to týká péče o peníze.

Hrdina se snaží najít kontakt s dětmi, ale jen jedna - nejmladší z Marieových dcer, „se svým dětským hladem“ se dotýká jeho srdce. Ale umírá kvůli nevědomosti lékaře. Hrdina je v této ztrátě tvrdý. Vždy si pamatuje její teplo, což mu pomáhá přežít mezi vlčí smečkou, kterou si představuje jako svou vlastní rodinu. A hrdina vzpomíná ještě na další náklonnost - na Luka, jeho synovce, kterého adoptoval, protože jeho matka, sestra manželky, zemřela. Zamiloval se do chlapce, protože byl „tak na rozdíl od něj“. Upřímně, otevřeně, vesele a přímě, zcela postrádal lásku k penězům, která tlačí hrdinu na sebe a na jeho děti, sám se na něj „nedíval“ jako strašák. Ale Luke ve válce zemře.

Abbe Arduin žije v rodině Louise - chápe hrdinovu duši, mluví jednoduchými slovy, která ho šokují, zvyklá na bezohlednost jeho rodiny. Tato slova: „Jste dobří.“ A odvrátí ho od nespravedlivého činu a přinutí ho vidět v sobě jiného člověka.

Hrdina, aby nějak utopil bolest, se pomstil své manželce, pustil se do „celého hrobu“, nehledal lásku, ale pomstil její podvod. Měl také dlouhou romantiku, ze které se narodil jeho syn, ale ta žena odešla do Paříže, aniž by vydržel despotismus hrdiny.

Všechno to dělá starosti dětem, které nevědí, jak zvládne dědictví. Jednoho večera se shromáždili v zahradě a diskutovali o tom, jak rozladit jejich otce. Hrdina je zuřivý. Tady je skutečná koule hadů. Jeho vlastní děti jsou schopny takové zrady! A rozhodl se ráno jít do Paříže, aby přenesl veškeré své obrovské jmění na svého nelegitimního syna. Před odjezdem se bavil se svou ženou, která byla předurčena být poslední. Od něj je hrdina překvapen, když pochopil, že jeho žena kvůli němu trpěla a možná dokonce milovala. „Neopovažoval jsem se na noc dát do postele jediné dítě - očekával jsem, že přijdeš ...“ Doufala jsem. Ale stále odchází do Paříže. Tam náhodou vidí svého syna Hubera a zetě Alfreda, který ho vystopoval a přišel mu zabránit v provádění jeho plánu. On se opožděně dozví o smrti své ženy a má jen čas na její pohřeb. Nikdy neměla čas to vysvětlit, nikdy si nečetla jeho deník. „Teď už nelze nic přestavět ... ... zemřela, aniž by věděla, že nejsem jen monstrum a kat, ale že ve mně žila jiná osoba.“

S dětmi je obtížné vysvětlení - syn Huber a dcera Genevieve. Hrdina vysvětluje, že se neustále cítí, „jako vážně nemocný starý muž proti hejnu mladých vlků ...“. Jsou odůvodněna skutečností, že jejich chování bylo „legitimní sebeobrany“.

A vše, co se v něm nashromáždilo, se mu náhle rozhodlo - dát dětem dědictví v hodnotě několika milionů dolarů a stanovit nájemné za nelegitimního syna.

„Vytáhl jsem ze své duše to, o čem jsem si myslel, že je hluboce připoután ... Nicméně cítil jsem jen úlevu, čistě fyzický pocit úlevy: snáze jsem dýchal.“

Když se nad tím zamyslíme, hrdina zvolal: „Celý život jsem byl zajatcem vášní, které mě vlastně nevlastnily! Mysli se probudit ve věku šedesáti osmi let! Být znovuzrozen před smrtí! “

A přesto se u své vnučky Yaniny učí radosti a ujištění, z něhož unikl neslušný, prázdný, ale milovaný manžel Fili a který společně s dcerou najde útočiště u svého dědečka, a když pradědečka vyšplhala na kolena a přitiskla se na ni jako chmýří, na vlasy, na tvářích, ho potlesk navštívil. Když si vzpomněl na Marie, Luka, opata Arduena, přijal víru ve své srdce, uvědomil si, že jeho rodina je jen „karikatura pro křesťanský život“. Porazil svou kouli hadů.

Román končí dvěma písmeny: Hubert Genevieve, ve kterém hovoří o smrti jeho otce ao podivných poznámkách, které jeho otec odešel, o vnitřním smyslu, kterému nerozuměl, a Ioannině k Huberovi, ve kterém žádá o povolení číst deník dědečka, který ji skutečně vrátil do života.

Zdá se, že ona byla jediná z rodiny, která chápe hrdou starou starou duši: „Považuji ho těsně před námi, protože tam, kde byly naše poklady, bylo tam naše srdce - mysleli jsme jen na dědičnost, kterou jsme se báli ztratit <...> Všechny síly duše Snažili jsme se vlastnit hmotné bohatství, zatímco dědeček <...> Rozumíte mi, když řeknu, že jeho srdce nebylo tam, kde byly jeho poklady <...> Nejvíc z nás věřil ... "