Mladý Američan, Winterbourne, který žije v Evropě mnoho let a podařilo se mu zlomit zvyk amerických zvyků, přichází do malého švýcarského města Vevey, aby viděl svou tetu. V hotelu náhodou potká bohatou rodinu amerického Millera - devítiletého chlapce, jeho starší sestru a jejich matku. Cestují po Evropě za doprovodu svého agenta a jedou do Itálie. Dívka - Daisy Miller - ohromuje Winterbourne svou krásou a svobodným a bezstarostným chováním, které není v Evropě akceptováno. Bez rozpaků mluví s cizincem a uchvátí Winterbourne svou spontánností. Mluví o své rodině, o cestování ve společnosti matky a bratra, o budoucích plánech. Miluje Evropu a chce vidět co nejvíce atrakcí. Jediná věc, která ji znepokojuje, je nedostatek společnosti, cestovali do Ameriky mnohem častěji a často navštěvovala mužskou společnost. Winterbourne je okamžitě fascinován a zmatený; nikdy neslyšel mladé dívky říkat takové věci o sobě. Snaží se pochopit, co stojí za tímto podivným chováním z obecně přijímaného hlediska? Najde Daisyinu definici: pěkně větrný Američan a raduje se, že našel dobrý vzorec.
Když Winterborn zjistil, že dívka ještě nebyla na hradě Chillon a opravdu ho chce navštívit, Winterborn jí nabídne, aby ji doprovázel. Vystrašený svou vlastní drzostí dodává, že bude s ní a její matkou rád doprovázen, ale ani jeho drzost, ani jeho úcta se na dívku nejmenší nedotknou. Winterbourne, konečně zmatený její vyrovnaností, si užívá příležitosti, aby tuto exkurzi provedla společně s Daisy a slibuje představit dívku její tetě. Když ale mluví se svým ztuhlým příbuzným o Millerově rodině, říká, že se raději vyhýbá těmto vulgárním a nemocným lidem. Šokuje ji, že s jejich cestovní agentkou jednají jako s blízkým přítelem, je pobouřena Daisyho svobodným chováním, a když zjistí, že dívka jede na hrad Chillon ve společnosti Winterbourne, která ji sotva zná, odmítá se seznámit s Millers.
Večer se Winterbourne setká s Daisy v zahradě. Přes pozdní hodinu chodí dívka sama a ráda se schází. Winterbourne je zmatený: neví, jak říct dívce o odmítnutí její tety se s ní setkat. Hovoří o migréně, která ji trápí, ale Daisy si okamžitě uvědomí, že tomu tak není. Nicméně, taková čitelnost v randění ji vůbec nenarušuje, Winterbourne stále nechápe, zda dívka vykazuje okázalou nebo skutečnou lhostejnost. Setkají se s paní Millerovou a dívka ji klidně představí Winterbourneovi, poté klidně oznámí, že v jeho společnosti navštíví hrad Chillon. Winterbourne se obává nelibosti paní Millerové, ale ty zprávy bere docela klidně. Daisy říká, že chce, aby ji Winterbourne právě teď jezdil na lodi. Agentka jejích rodičů, kteří se k nim přiblížili, a paní Millerová věří, že je neslušné, ale neodvažují se hádat s Daisy. Trochu škádlí každého, říká: „To je to, co potřebuji - aby se někdo trochu obával!“ - a jde domů spát.
Winterbourne je zmatený a přemýšlí nad nejasnými výstřednostmi a neobvyklými dívkami. O dva dny později jde s Daisy na hrad Chillon. Podle jeho názoru je v této eskapádě z nich něco odvážného, riskantního, očekává podobný přístup od Daisy, mezitím je dívka úplně klidná. Na zámku Chillon mluví se Winterbourneem o všem na světě, obdivuje jeho vzdělání. Vyzývá Winterbourne, aby šel s nimi do Itálie a vzal na sebe výcvik svého bratra Randolpha, a je velmi naštvaný, že v reakci na to slyší, že má co dělat, a že nejenže s nimi nebude moci jít do Itálie, ale za den nebo dva se musí vrátit do Do Ženevy. Daisy předpokládá, že na Winterbourne čeká „zázrak“, a s úžasnou směsicí prostého smýšlení a bezvědomí ho začne vysmívat zesměšňováním a říká, že ho přestane škádlit, pouze pokud jí slíbí, že v zimě přijde do Říma. Winterborn je připraven jí to slíbit: jeho teta si pronajala dům v Římě a už tam dostal pozvání, aby ji navštívil. Ale Daisy je nešťastná: chce, aby Winterbourne přišel do Říma ne pro svou tetu, ale pro ni. Když řekne své tetě, že Daisy šla s ním na hrad Chillon, zvolala: „A ty jsi mě chtěl představit této osobě!“
Koncem ledna dorazí Winterbourne do Říma. Moje teta ho informuje, že Daisy se objevuje ve společnosti nějakého gentlemana s vynikajícími způsoby a nádherným knírem, což způsobuje mnoho smyslů. Winterbourne se pokouší ospravedlnit Daisy v očích své tety a ujistit ji, že je prostá a neznalá, nic víc. Teta však považuje Millery za hrozně vulgární a jejich chování je trestuhodné. Informace, že Daisy je obklopena „majiteli velkého kníru“, znemožňuje Winterbourne od okamžité návštěvy. Chodí navštívit paní Walkerovou, americkou přítelkyni, která žije po většinu času ve Švýcarsku, a najednou potká Millerovu rodinu. Daisy ho vyčítá, že ji nenavštívil. Winterbourne se omlouvá a říká, že dorazil jen den předtím. Daisy žádá paní Walkerovou o povolení k večeru s jejím blízkým přítelem panem Giovanellim. Paní Walkerová se neodváží ji odmítnout. Daisy se chystá projít do parku na Pinchiu, kde na ni Giovanelli už na ni čeká. Paní Walkerová si všimla, že je neslušné, aby tam mladá dívka chodila sama, a Daisy žádá Winterbourne, aby ji doprovázel.
V parku Winterbourne nechce nechat mladé lidi pohromadě a chodí s nimi, překvapený tím, že se ho Daisy nezbavuje. Kombinace nestydatosti a čistoty u dívky je pro něj záhadou. Paní Walkerová věřila, že Daisy ničí její pověst, přišla za ní do parku, ale Daisy rozhodně odmítla opustit své společníky a sedět ve svém kočáru. Ve svém chování nevidí nic špatného a nechápe, proč by měla obětovat svou svobodu slušnosti. Winterbourne se pokouší přesvědčit paní Walkerovou, že se mýlí, ale paní Walkerová věří, že Daisy kompromituje tím, že celou noc tančí s jedním partnerem, hostuje hosty v 11:00 atd. Doporučuje Winterbourne, aby přestal s Daisy setkat, ale Winterbourne odmítá . O tři dny později dorazí Winterbourne na recepci paní Walkerové. Tam potká paní Millerovou a Daisy dorazí ve dvanácté hodině ve společnosti Giovanelli. Winterbourne se snaží uvažovat s Daisy a vysvětluje jí, že mladá dívka by neměla flirtovat s mladými lidmi. "A zdálo se mi, že flirtování čelí více svobodným dívkám než ženatým ženám," odsekla Daisy. Tiše odchází do důchodu s Giovanellim v okenním výklenku další místnosti a tráví tam téměř celý večer. Paní Walkerová se konečně rozhodne ukázat pevnost a když k ní Daisy přijde rozloučit, obrátí se zády k dívce. Daisy je ohromená a zraněná, Winterbourneovo srdce se stahuje při pohledu na tuto scénu. Často chodí do hotelu, kde Millers bydlel, ale málokdy je najde doma, a pokud ano, pak ve společnosti Giovanelli. Pokouší se pochopit, zda je Daisy zamilovaná, a diskutuje o své domněnce se svou tetou. Teta docela připouští myšlenku sňatku mezi ní a Giovanellim, který se jí zdá lovcem věna. Winterbourne začne pochybovat o Daisyině čistotě a má sklon myslet si, že její pošetilost není tak nevinná. Snaží se zjistit, jestli je Daisy zasnoubená s Giovanellim. Její matka říká, že ne, sama si však není jistá. Daisy během neformálního setkání řekne Winterbourne, že je zasnoubená, ale okamžitě odmítá její slova. Winterbourne v žádném případě nechápe, zda si Daisy nevšimne, že se na ni obrátila celá společnost, nebo naopak, vědomě napadá ostatní.
O týden později se Winterbourne vydá na procházku pozdě večer a putuje do Kolosea, kde potká Daisy s Giovanellim. Rozhodl se odejít, ale Daisy na něj volá. A tady Winterbourne vzpomíná, jak je nebezpečné chodit sem, protože vzduch je plný jedovatých miasmů a Daisy může dostat horečku. Vynadává Daisy a jejím společníkům za bezohlednost, Giovanelli se omlouvá: pokusil se odrazit svého společníka, ale bez úspěchu. Daisy se chopila okamžiku a zeptá se, zda Winterbourne věřil, že ona a Giovanelli byli zasnoubení. Winterbourne vyhýbavě reaguje a uzavírá slovy, že nyní se mu zdá, že to není tak důležité. Daisy odchází z domova doprovázená Giovanellim a Winterbourne za dva dny zjistí, že je nebezpečně nemocná. Paní Millerová mu řekla, že po probuzení z deliria požádala Daisy, aby mu řekla, že nebyla zasnoubena s Giovanellim, a zeptá se, jestli si pamatuje cestu na hrad Chillon. O týden později zemře Daisy. Na pohřbu Giovanelli říká Winterbourneovi, že se nikdy nesetkal s tak krásnou a laskavou dívkou, tak čistou nevinnou duší. Winterbourneovo srdce se zmenšuje bolestí a hněvem. Následující rok Winterbourne hodně přemýšlí o Daisy, jeho svědomí ho trápí, protože k ní byl nespravedlivý. Ve skutečnosti si vážila sebeúcty. Přizná se ke své tetě: „Nemohl jsem si pomoct, ale udělat chybu. Žil jsem příliš dlouho v zahraničí. “