Kateřina Lvovna, „žena je velmi příjemná“, žije v prosperujícím domě obchodníka Izmailova s ovdovělým tchánem Borisem Timofeevičem a manželem středního věku Zinovými Borisovičem. Kateřina Lvovna nemá děti a „se vší spokojeností“ je její život „pro laskavého manžela“ nejnudnější. V šestém roce manželství
Zinovy Borisovich odchází na mlýnskou přehradu, takže Kateřina Lvovna zůstala „sama“. Na nádvoří svého domu měří svou sílu s drsným dělníkem Sergejem a od kuchaře se Aksigny dozví, že tento muž slouží s Izmailovy měsíc, a ze starého domu byl kvůli „lásce“ s milenkou vyloučen. Večer Sergej přichází do Kateřiny Lvovny, stěžuje si na nudu, říká, že miluje a zůstává až do rána. Jednoho večera si však Boris Timofeevich všimne, jak červené tričko Sergeje klesá z okna nevěsty. Tchýně hrozí, že řekne všechno manželovi Kateřiny Lvovny a pošle ho do vězení. Tentýž večer Katerina Lvovna otrávila svého tchána bílým práškem, zásobila se pro krysy a pokračovala v „aligorii“ s Sergejem.
Mezitím Sergei vyschne s Kateřinou Lvovnou, na svého manžela žárlí a hovoří o jeho mizerném stavu a přiznává, že by chtěl být jejím manželem „před svatým před věčným chrámem“.V reakci na to Katerina Lvovna slíbí, že z něj bude obchodník. Zinovy Borisovich se vrací domů a obviňuje Kateřinu Lvovaru z „cupidů“. Kateřina Lvovna vyvede Sergei a směle ho políbí se svým manželem. Milenci zabíjí Zinovy Borisoviče a mrtvola je pohřbena ve sklepě. Zbytečně hledají Zinovy Borisoviče a Kateřina Lvovna „žije s Sergejem podle své vdovské svobody“.
Brzy dorazí malý synovec Zinovy Borisovič Fedor Lyapin, aby žil s Izmaylovou, jejíž peníze byly v oběhu s pozdním obchodníkem. Kateřina Lvovna, kterou představil Sergei, představila vápno chlapce, který se bojí Boha. V noci na Vespery na svátek Úvod zůstane chlapec v domě sám se svými milenci a přečte si Život sv. Fjodora Stratilates. Sergei popadne Fedyu a Kateřina Lvovna ho okouzlí péřovým polštářem. Jakmile ale chlapec zemře, dům se začne otřesovat rány, Sergey panika, vidí pozdní Zinovy Borisoviče a jen Kateřina Lvovna si uvědomuje, že se to rozruší s řevem lidí, kteří viděli skrz trhliny, že to, co se děje v „hříšném domě“.
Sergei je vzat k jednotce a na první slova kněze o posledním soudu se přizná k vraždě Zinovy Borisoviče a nazývá Kateřina Lvovna spolupachatelem. Kateřina Lvovna vše popírá, přiznává však konfrontaci, že „zabila„ pro Sergej “. Zabijáci jsou potrestáni biče a odsouzeni k tvrdé práci. Sergei vzbuzuje soucit a Kateřina Lvovna se chová neochvějně a dokonce se odmítá dívat na narozené dítě. On, jediný dědic obchodníka, je vzdán vzdělání.Kateřina Lvovna přemýšlí jen o tom, jak se dostat na jeviště co nejdříve a vidět Sergeje. Ale ve jevišti Sergeiho trapné a tajné rande ho nelíbí. V Nižním Novgorodu se moskevská strana připojí k vězňům, se kterými jdou Fiona, voják svobodného temperamentu a sedmnáctiletá Sonetka, kteří říkají: „kroutí se mi kolem paží, ale ne v pažích“.
Kateřina Lvovna uspořádá další setkání se svým milencem, ale v náručí najde bezporuchovou Fionu a hádky s Sergejem. Poté, co se s Katerinou Lvovnou nikdy neuspokojil, začne Sergej „bláznit“ a flirtovat se Sonnetkou, která se zdá být „černou“. Katerina Lvovna se rozhodne opustit svou hrdost a smířit se s Sergejem a během data si Sergey stěžuje na bolest nohou a Kateřina Lvovna mu dává silné vlněné punčochy. Další den si všimne těchto punčoch na Sonnetu a plivne do Sergejových očí. V noci Sergei a jeho přítel porazili Katarinu Lvovnu se chichotáním Sonnetky. Katerina Lvovna křičí smutek na Fionině hrudi, celá strana, vedená Sergejem, se na ni vysmívá, ale Kateřina Lvovna se chová „dřevěnou klidností“. A když strana přelétne na druhou stranu řeky, Kateřina Lvovna chytí Sonnet za nohy, hodí ji přes palubu a oba se utopí.
