Jednu. Podezření
Sir Charles Cartwright, muž středního věku, slavný herec, který nedávno opustil jeviště, shromažďuje hosty ve své vile. Není to pověrčivý člověk a skutečnost, že 13 lidí by se mělo sejít, „zatraceně tucet“, ho neobtěžuje. Mezi pozvanými jsou jeho starý přítel Dr. Bartholomew Strange, specialista na nervové choroby, pastorka Bebbingtonová s manželkou, lady Mary Lytton Goreová s dcerou Egg, ke které je sir Charles částečný, další přítel pan Satterthwaite a slavný detektiv Hercule Poirot.
Nadšení hosté konverzace Sir Charles nabízí koktejl. Pastor Bebbington pije nápoj a padne mrtvý. Přítomní byli šokováni: ačkoli byl pastor starým mužem, netrpěl žádnou chorobou, která by náhle mohla zemřít, neměl také důvod spáchat sebevraždu. Byl to milý, neškodný starý muž, nikdo ho nemohl zabít. A jak bylo možné nalít jed do jeho sklenice před všemi?
Mezitím Lady Mary konzultuje pana Satterthwaiteho o budoucnosti její dcery. O Egga pečuje velmi milý mladý muž z bohaté rodiny, který má dobrou práci, ale Egg není lhostejný k siru Charlesi.Lady Mary proti takovému manželství nevznesla námitky, a to navzdory skutečnosti, že sir Charles je téměř dvakrát starší než Egg. Ano, sir Chals má pověst ženy, ale to je všechno v minulosti. Sir Charles zase pochybuje o pocitech dívky, žárlí na svého mladého obdivovatele a rozhodne se odjet do zahraničí.
Jednat dva. Důvěra
Pan Satterthwaite odchází do Monte Carla. Tam upoutal pozornost novinového článku se zprávou o smrti Dr. Bartholomewa Strangeho. Zemřelý měl večeři se stejnými hosty, jaké měl sir Charles, s výjimkou pana Satterthwaita, sira Charlese a Hercule Poirota. Najednou zemřel uprostřed živé konverzace. Pan Satterthwight vzpomíná na podivnou smrt pastora Bebbingtona.
V Monte Carlu se pan Satterthwaite setká se sirem Charlesem a zjistí, že pastor a doktor byli otráveni nikotinem, ale ve sklenicích mrtvých nebyl nalezen žádný jed. Přátelé se rozhodli vrátit do Anglie, zejména proto, že Sir Charles obdržel dopis od Egga. V Anglii se učí podrobnosti tragédie. Krátce před svou smrtí si Dr. Strange najal nového majora Ellise. Když přišla na místo, policie ho vyslýchala spolu s ostatními. Služebník udržoval výslech zdvořile, uspokojivě odpověděl na všechny otázky, a po výslechu zmizel s největší pravděpodobností prošel tajnou pasáží.
Policie je zaneprázdněna podivným zmizením komorníka. V domě nebylo nic ztraceno, v osobních dokladech lékaře nebylo nic podezřelého.
Pan Satterthwaite a sir Charles diskutují o tom, co se stalo. Došli k závěru, že obě zabíjení jsou vzájemně propojená, ale nemohou zjistit, jak.Diskutují o všech, kteří byli přítomni na banketech, ale nemohou najít důvody pro vraždu. Přátelé se rozhodnou promluvit se sluhou. Jeden z služebných poznamenává, že se majitel s novým sluha choval jinak než s ostatními sluhy a sám sluha „udělal všechno, co měl, ale nějak se mu nelíbili“. Vzpomněla si také na volání z lékařské kliniky - uvedli, že přišel nový pacient.
Přátelé jdou na kliniku, aby se dozvěděli o novém pacientovi. Žena je ale ve špatném stavu a nesmí ji navštívit. Prohlédnou komorníka. Sir Charles najde návrhy dopisů, z nichž se dozví, že komorník je Ellis. potřebuje peníze, ví, proč Dr. Strange zemřel.
Jednat tři. Vystavení
Sir Charles, Sutterswright a Egg, kteří se k nim připojili, se snaží věci vyřešit. Hercule Poirot se najednou objeví a nabídne jeho pomoc. Pokud by mohly být důvody pro vraždu lékaře, nikdo ze smrti pastora Bebbingtona těží.
Sir Charles, Sutterswright a Egg znovu vyslýchají všechny přítomné na tragédii. Po jejich poslechu uspořádá večerní večeři Hercule Poirot. Pozve všechny svědky k vraždám. Zatímco slavný detektiv pobaví hosty chatováním, sir Charles padne mrtvý. Hosté jsou ohromeni, ale sir Charles vyskočí a ukloní se. Poirot vysvětluje podstatu hry: když se všichni vrhli na „mrtvolu“, vrah tiše nahradil sklenici oběti, takže ve skle mrtvých nebyl nalezen žádný jed. Detektiv žádá přítomné, aby před ním nic neskryli. Zklamaní hosté se rozptýlí.
Poirot obdrží dopis od pacienta Dr. Strange se žádostí o její návštěvu - chce poskytnout důležité informace. Jde na kliniku, kde zjistí, že pacient zemřel, otrávený poštou dostal sladkosti, které obsahovaly nikotin.
Sir Charles a Egg se rozhodnou navštívit matku sekretářky Sir Charles, která bydlí vedle rodiny Bebbingtonů, v naději, že ví něco o pastorovi. Během cesty se sir Charles přizná Eggovi, že se jmenuje Bidon, a na pódium si vzal sonorální jméno. Sir Charles a Egg se navzájem vyznávají. Všimli si, že tajemník sira Charlese podivně přijal zprávu o otravě obětí nikotinem.
Po vyslechnutí Eggových informací se Poirot rozhodne následovat sekretářku a chytí ji ve chvíli, kdy se pokusí rozbít nástroje v tajné místnosti panství Charlese Charlese.
Poirot opět shromažďuje hosty, aby pojmenovali zločince. Slavný detektiv při reflexi dospěl k závěru, že všechny tři vraždy spáchala jedna osoba. První dvě nastaly na stejném principu, což znamená vrah, který byl přítomen na obou večeřích. Vzhledem k hereckému pozadí sira Charlese a podivnému zmizení Butlera se Poirot rozhodne, že sir Charles hrál roli komorníka za pomoci Dr. Strange. Otrávil pastora a doktora. Za účelem odvrácení podezření ze sebe, pošle telegram Poirotovi jménem pacienta, Dr. Strange, a poté pošle její otrávené sladkosti. Ale udělá chybu, protože žena nemohla vědět, že slavný detektiv je zapojen do tohoto vyšetřování.Potom Poirot hádal, kdo je vrah.
Ale proč to udělal sir Charles? Sir Charles je vášnivě zamilovaný do dívky, která se vrací, a neudělá jí nabídku, protože je ženatý s ženou na psychiatrické klinice a nemůže se s ní rozvést. Dr. Strange byl starý přítel sira Charlese a znal toto tajemství. Mohl by to otevřít, aby zabránil imaginárnímu manželství s Eggem. K provedení vraždy potřebuje herec zkoušku a jednoho z hostů zabije, aby nacvičil nahrazení brýlí. Sekretářka hádala, že její pán je vrah, a rozhodl se zničit jeho laboratoř.
Pan Sutterswright v hrůze si uvědomuje, že pastora byl zabit náhodou, na kterou Poirot odpoví, že případ by se mohl ukázat ještě horší: Hercule Poirot mohl být na místě oběti.