Výzkumník, vedoucí laboratoře Ústavu vysoké molekulární chemie, v průběhu experimentu spálil obličej tekutým kyslíkem, což způsobilo, že mu celý obličej zjizvil. Rány se nijak neléčí a vždy chodí s ovázanou tváří. Přemýšlí o tom, že nepřítomnost kůže na obličeji, která není ničím jiným než skořápkou, ho oprošťovala od společnosti. Cítí, že ztratil tvář, a všiml si, že tvář hraje v životě mnohem důležitější roli, než očekával: dokonce i uklidňující hudba Bacha se mu nyní nezdá být balzámem, ale hroudou hlíny. "Je znetvořená osoba schopna ovlivnit vnímání hudby?" Naříká. Hrdina se ptá, jestli ztratil na tváři něco jiného. Vzpomíná, jak jako dítě vtáhl a vrhl do ohně falešné vlasy starší sestry, což mu připadalo něco obscénního, nemorálního, a teď se obvazy staly jako jeho falešná tvář, bez výrazu a osobnosti.
Hrdina se pokouší obnovit fyzickou blízkost své manželky, která se po nehodě zlomila, ale dělá to příliš tvrdě, příliš hrubě a manželka ho odtlačuje pryč. Jeho vztah k lidem byl přerušen: kolemjdoucí - zdvořile se odvrátili od jeho tváře, jeho kolegové pilně předstírali, že se nic nestalo, děti začnou plakat, když se na něj podívají. Hrdina chce vytvořit masku, která nahradí jeho tvář, obnoví jeho spojení s lidmi. Nejprve se setká s K. - vědcem, který se zabývá výrobou umělých orgánů. K. mu ukazuje umělý prst, ale jeho tvář je jiná věc. Podle K. nejde jen o kosmetický problém, ale také o prevenci duševních chorob.
K. byl během války vojenským lékařem a viděl, že zranění se primárně obávají, zda nebudou žít a zda jejich tělo bude normálně fungovat, ale zda bude zachován jejich původní vzhled. Jeden voják, který měl znetvořenou tvář, spáchal sebevraždu těsně před propuštěním z nemocnice. To přesvědčilo K., že „vážná vnější rána do obličeje, stejně jako obtisk, je potištěna ve formě mentálního traumatu“.
K. je připraven postavit se tváři hrdiny a je přesvědčen, že mu může nabídnout něco lepšího než obvazy. Ale hrdina odmítá. Koupí si umělý prst a rychle spěchá k odchodu. V noci položí umělý prst na stůl jako svíčka a přemýšlí o svém rozhovoru s K. Pokud je tvář cestou mezi lidmi, znamená to, že ztracení tváře navždy zděšilo hrdinu v osamělém uvěznění, a pak byla myšlenka masky podobná plánu úniku z vězení, kde karta představoval existenci člověka. Hrdina opravdu hledá cestu k lidem. Tvář však není jedinou cestou. Vědecké práce hrdiny na rheologii četli lidé, kteří ho nikdy neviděli, a proto vědecké práce také spojují lidi mezi sebou. Hrdina se snaží pochopit, proč umělý prst vypadá tak odpudivě. Pravděpodobně jde o pocit kůže. K reprodukci nejmenších detailů pokožky je třeba použít tvář někoho jiného.
Hrdina se setká s přítelem ze školy - specialistou v oboru paleontologie. Vysvětluje hrdinovi, že i zkušený odborník může obnovit pouze celkové uspořádání svalů - protože kdyby kostra poskytla přesnou představu o vnějším vzhledu člověka, plastická chirurgie by byla nemožná.
Hrdina zvažuje, která tvář mu vyhovuje. Hledá materiál pro hladký epitel, pro keratinovou vrstvu epidermis, pro vnitřní vrstvy kůže. Hrdina si z antimonu vytvoří svou tvář - to je vnitřní povrch budoucí masky. Nyní si musí zvolit typ obličeje pro vnější povrch masky, což není tak snadné.Neschopnost podělit se o svůj smutek s kýmkoli začne proměnit hrdinu v monstrum. Pokud je Carlyleovo prohlášení o tom, že kněz dělá kasuku, pravdivé, pak možná tvář monstra tvoří srdce monstra.
Hrdina začíná milovat temnotu. Jde do kina, aby zůstal ve tmě, náhodou se dostane na výstavu masek divadla „Ne“. Zdá se mu, že rysy jejich tváří jsou mobilní, ale chápe, že se jedná o optickou iluzi: ve skutečnosti se nemění maska, ale světelný incident. Masky nemají svůj vlastní výraz, ale ten, kdo se na ně dívá, vidí na ně určitý výraz, každý - svůj vlastní. Vše záleží na divákovi, na jeho výběru.
Hrdina má nápad vybrat si typ člověka z pozice blízkého člověka - jeho manželky. Hrdina vypráví své manželce, že ve filmu publikum, jak to bylo, pronajímá tváře od herců a obléká je, a pokud se tváře herců nelíbí, pak není zajímavé sledovat film. Manželka odpovídá, že miluje filmy, kde nejsou herci - dokumentární filmy. Hrdina je naštvaná, že se mu vždy vzdává. Vrací se ke svým myšlenkám na typ obličeje a dochází k závěru, že z pohledu jeho manželky mu vyhovuje „neharmonický, extrovertní typ“. Tvář silného vůle, aktivní osoby. Hrdina se na jedné straně snaží obnovit cestu, která ho spojuje se svou ženou, na druhé straně se jí snaží pomstít. Cítí se jako lovec, jehož šíp je neustále zaměřen na jeho ženu.
Po dlouhé práci je maska konečně připravená. Pro skrytí linie jeho spojení s tváří hrdina udělá z masky vousy. Nemá rád vousy - vypadá to honosně, ale nemá na výběr. Hrdina si obléká masku, ale jeho vlastní tvář se mu zdá neživá. Pravděpodobně je pravda, že maska je nehybná, a proto postrádá výraz. Hrdina se rozhodne pronajmout pokoj v domě S a tam „zvykne masku na vrásky“, dá jí výraz.
Hrdina nejprve jde do ulice v masce. Jeho cílem je zvyknout si na masku, takže se nestará, kam jít. Vstoupí do obchodu s tabákem. Prodavačka mu nevěnuje velkou pozornost, je pro ni stejný jako ostatní. Následující den hrdina požádá vedoucího, aby předal další místnost svému mladšímu bratrovi, aby mohl přijít a odejít v masce, aniž by upoutal pozornost. Pokoj je bohužel již pronajatý. Hrdina pak říká, že jeho bratr přijde a čas od času odpočine ve svém pokoji. Hrdina potká dceru manažera na nádvoří, která plakala, když poprvé uviděla jeho ovázanou tvář. Dívka je mentálně retardovaná a hrdina s ní mluví. "Hrajeme tajemství," řekla mu dívka. Hrdina je ohromen tím, jak přesně tato náhodná věta odpovídá tomu, co se s ním děje. Slibuje dívce, že si koupí novou hračku. Maska se začíná zjevovat hrdinovi jako zlý duch.
Zůstává jeden den před koncem jeho smyšlené pracovní cesty. Potřebuje se s maskou spokojit. Jde do obchodu, koupí slibovanou hračku pro dívku. Obchodník mu ukazuje větrnou zbraň. Hrdina ho nechce koupit, ale maska převládá nad ním a kupuje zbraň. Hrdina cítí masku jako něco téměř odděleného od sebe, téměř nepřátelského. Chce přijít ke své ženě v masce maskované jako cizinec a svádět ji. Hrdina, který sousedé nepoznali, se blížil ke svému domu a ve své fantazii nakreslil setkání své ženy s maskou. Maska, která se měla stát prostředníkem mezi ním a jeho manželkou, způsobuje hrdinovu žárlivost. Hrdina cítí, že propast leží mezi ním a jeho maskou. Při pohledu přes okno svého domu vidí hrdina mnoho obvazů visících ze stropu se stuhami: jeho manželka čekala na svůj návrat a omývala staré obvazy, kterými zabalil obličej. Hrdina cítí, že svou ženu velmi miluje.
Následující den, ve čtyři hodiny, hrdina přichází v masce na autobusovou zastávku, aby se setkal s manželkou, která se vrací z přednášky užitého umění. Když vystoupí z autobusu, hrdina s ní promluví. Vyzve ji, aby vypila kávu, a pak se najedla.Klidně nechává masku svádět, říká, že její manžel je na služební cestě, několik hodin po setkání chodí s hrdinou do hotelu a odevzdá se mu. Hrdina cítí pocit porážky. Nerozumí své ženě.
Následující den, zabalený do obvazů, hrdina předstírá, že se vrací z týdenní pracovní cesty. Nejprve jde do práce, aby se uklidnil a zvykl si na svůj vzhled v obvazech. Doma se s ním jeho žena setkává, jako by se nic nestalo. Je ohromen - tak zoufale bojuje s rozštěpem mezi obličejem a maskou, zatímco jeho žena klidně vydržela rozkol, který byl pro ni zcela neočekávaný, a nezažil ani jednu hanbu ani výčitky svědomí. Po večeři hrdina, citující nedokončený experiment, odchází z domova. Po nějaké době zavolá svou masku jménem masky. Říká, že se její manžel vrátil, ale brzy odešel, a dodává: „Je mu to velmi líto.“
Hrdina je zmatený, nemůže rozluštit jeho manželku. Hrdina se blíží ke svému útulku v domě S a setká se s dívkou. Hrdina zmateně předstírá, že nerozumí tomu, o čem se diskutuje. Nakonec, když dívce slíbil hračku, byl v masce. Dívka mu však řekne:
"Neboj se, hrajeme tajemství." Hrdina vidí, že jeho maska nemůže oklamat dívku s depresí, ale ujišťuje se, že dívka, jako pes, nedůvěřuje intuici, ale intuici, a proto je obtížnější klamat než dospělá myslící osoba. Hrdina dává dívce hračku.
Na sobě masku chodí na rande se svou vlastní ženou. Vrací se a začne psát poznámky, aby zničil trojúhelník, který vytvořil. S maskou se nemůže nijak spojit, proto vnímá spojení masky s manželkou jako zradu, jako zradu. To trvá téměř dva měsíce. Hrdina manželka se setká s maskou a hrdina píše poznámky, jejichž cílem je vysvětlit všechno své ženě. Po dokončení poznámek hrdina vypráví své ženě, jak se dostat do svého úkrytu v S. Manželka tam přijde a najde tři zápisníky, kde hrdina popsal všechny své myšlenky a pocity - obsah těchto zápisníků je textem románu. Závěrem hrdina píše své manželce, kde leží jeho maska, a říká, že s ní může dělat cokoli.
Na prázdné stránky posledního poznámkového bloku si hrdina dělá poznámky pro sebe. Popisuje, jak seděl doma a čekal, zatímco jeho žena v domě S čte notebooky se svými poznámkami. Doufá, že odhalení masky zraní jeho ženu a bude ji stydět. Koneckonců, také zranila hrdinu její „zradou“, což znamená, že jsou dokonce. Věří, že každé rozhodnutí je lepší než podobný milostný trojúhelník. Aniž by čekal na svou ženu, hrdina spěchá do domu S. Není tam žádná žena. Maska je stále ve skříni. Na stole objevuje dopis od své ženy. Píše, že od první minuty uhodla všechno. Ale ten, kdo se nejprve snažil pomocí masky vzpamatovat, se v určitém okamžiku začal dívat na masku jako na neviditelný klobouk, ale ne proto, aby se před ostatními skrýval, ale aby unikl sobě. Maska se stala jeho druhou tváří. Manželka píše, že maska nebyla špatná, prostě nevěděl, jak s ní zacházet: nakonec maska nic nezměnila. Manželka obviňuje hrdinu, že nechce znát nikoho kromě sebe, a považuje jeho chování za výsměch.
Po přečtení dopisu manželky se hrdina snaží pochopit, v jakém okamžiku udělal chybu. Nejvíce mu ublížily dvě poznámky jeho manželky: zaprvé, přiznání, že poté, co odhalila pravou podstatu masky, pokračovala v předstírání, že se jí ji podařilo oklamat; zadruhé pokáral, že navzdory mnoha výmluvám je zálohoval bez skutečné akce, měl jen tolik, že tyto poznámky, které v podstatě způsobují, že vypadal jako had, svíral svůj vlastní ocas. Hrdina cítí, že maska nebyla ani tak maskou jako něčím blízkým nové skutečné tváři.
Rozhodne se dát masku další šanci. Hrdina má na sobě masku a vezme si větrnou pistoli a cítí, že se jeho nálada okamžitě změní.Předtím měl pocit, že mu bylo již čtyřicet, ale teď cítí, že mu je teprve čtyřicet. Vlastní sebevědomí masky se cítí samo. Hrdina se snaží najít svou ženu, ale bez úspěchu. Z poslušné, slabé, oslepené žárlivostí se maska promění v divoké zvíře, schopné všeho. Když hrdina uslyšel klepnutí na paty, schoval se za roh a uvolnil pojistku pistole. On sám neví, co má dělat - o tom bude rozhodnuto v poslední chvíli, kdy je žena na dálku. Nenávidí lidi. Kroky se přibližují. Jeho poslední slova: „Už nikdy nebudu psát. Zjevně je psaní nutné pouze tehdy, když se nic neděje. “