Část I. Motl - syn Cantora Paceyho
Otec devítiletého motelu Cantor Peisia je vážně nemocný a jeho matka se svým nejstarším synem Elyou prodává věci. Pro Motlu je zábavné sledovat, jak nakupující nakupují a spí na podlaze, když se prodávají postele.
Alya se rozhodne dát Mottleovi kantorovi za zpěv. Chlapec se naučí zpívat, nakrmí ho tam a Elya dostane peníze od kantora. Ale Motl nemusí zpívat, pomáhá cantorovi s domácími úkoly.
Soused Pesya dává řezníkovi své tele, s nímž Motl rád hrál, nemůže krmit dvě telata. Přijde svátek a Pesya zachází s Mothlovou rodinou. Matka pláče, i když pláč na dovolenou je zakázán.
Na dovolené otec umírá a Motl musí nyní chodit do synagogy dvakrát denně, aby si přečetl modlitbu. Všechny žerty mu odpustí, jako sirotek, každý chce alespoň nějak pomoci nešťastné rodině. Pesya vezme Motlu chvíli žít. Je pravda, že jakmile je Mothl chycen krást sousední jablka a matka velké práce by měla být přesvědčena, aby svého syna nezkazila.
Elya si vezme dceru bohatého pekaře Yoyny Brohe, dostane „do pokladničky“ a sousedé pomáhají ženichovi oslavit svatbu. Matka, jako vždy, pláče.
V domě není dost peněz a Motl musí strávit noc s bohatým starcem, aby v noci nezůstal sám. Služebník starého muže zachází s Motlem dobře, snaží se ho nakrmit a když přijde jeho matka, nakrmí ji také. V noci, starý muž vypráví chlapci o židovských mudrcích, ale chce ho sníst.
Matka není moc šťastná se svou tchýní, ale Eli má bohatého tchána. Ioinna je hrozně naštvaná, když Motl vytáhne z trouby housku. Eli se postaví na stranu tchána a matka volá po pomoci Boha, ochránce sirotků a Eliho tchán brzy zkrachuje. Ale a Broha žijí se svou matkou. Dává jim jediné lůžko v domě.
Elya koupí chytrou knihu, která říká, jak si vyrobit sto z jednoho rublu. Podle receptu napsaného v této knize se Elya rozhodne vyrobit kvas na prodej. Po trhu chodí motel s džbánem, který se pokouší zředit nápoj vodou. Zpočátku je obchod úspěšný, matka splácí většinu svých dluhů a koupí nábytek. Motl ale nějak nalévá vodu a mýdlo místo čisté vody do džbánu. V bazaru stoupá skandál, džbán zvedne muže města a Motlu dokáže uniknout.
Ale neztrácí srdce a rozhodne se zahájit výrobu inkoustu. Když se celá rodina rozmazala jako peklo, vyrobila tolik inkoustu, že nebylo místo pro nábytek, protože celý dům byl obsazen lahvemi, jako by přišel hlad po inkoustu. Mottle vidí, jak se maminka poprvé směje. Ale inkoust jde špatně a peníze se investují hlavně do lahví a Ale se rozhodne lahve prodat. K tomu nalévá inkoust v noci, náhodně nalévá punčochy, které soused zavěsil na plot. Rodina Mottle musí nyní zaplatit náhradu škody. El nalévá další část inkoustu do řeky. Teď ale řeka nemůže být umytá a koně z ní nemohou pít vodu.
Ale se rozhodne zahájit výrobu prášku, který odstraní krysy, myši a všechny ostatní zlé duchy. Zpočátku přicházejí zákazníci, ale Motley náhodou vysype pytel s práškem a všichni v této oblasti začnou kýchat. Soudruh Eli, krátkozraký a nepřítomný Pinya, jehož kravata je vždy na zádech, má jednu nohu zastrčenou a kdo při chůzi šlápne na vlastní nohy, spálí knihu.
Pinya je velmi vzdělaný člověk a zaštítil rabína svým stipendiem. Jakmile o něm napsal rýmy, nastal skandál a Piniho otec ho porazil, dokud neřekl slova, že už nebude rýmovat. Piniho tchán drží obchod s moukou, ale Pini Tybleova žena sedí v obchodě a Pina sedí doma, čte knihy a říká, že se dusí. Pina chce jít do Ameriky a stát se "velkým mužem".
Po poslechu Piny se Ale také rozhodne jít do Ameriky. Rodina Mothl prodává dům v aukci. Matka znovu pláče.
Po rozloučení se sousedy a zbývajícími příbuznými, poté, co od nich dostali radu, odešel Motl a jeho matka, Ale a jeho žena, Pinya a jeho rodina. Každý pláče a Motlu radostně sedí na vozíku s věcmi.
S mnoha uzly, ve kterých přikrývky, polštáře a oblečení, nejsou cestující do automobilu povoleni. Pina souhlasí s vedoucím vlaku a řekne pár nepříjemných slov a jednotky jsou odbaveny.
V přeplněném voze vypukne boj mezi Piney a cestujícími. Pinya chce zasáhnout jednoho, ale zasáhne ho jiný v jiném. Dirigent dává věci do pořádku, mnoho cestujících již odešlo, a vy si můžete vzít dobrá místa. Kin se seznámí s ostatními cestovateli a ukáže se, že mnozí také chodí do Ameriky. Každý diskutuje o tom, kde je lepší překročit hranici.
Poté, co se rozhodli, že je nejlepší překročit hranici v Ungheni, hledají Pinya a Ale agenty. Najdou velmi oddanou ženu, která vysvětlí, jak překročit hranici, a zavazuje se převést zavazadla. Na cestě narazí na hospodu, ve které by měl člověk jít dovnitř a najít dva muže, kteří jim pomohou. Ženy se bojí, matka znovu křičí a Ale a Pinya a Motl škádlí: ženy se dokonce bojí koček.
Pinya vstoupí do označené hospody a zmizí. Nakonec vyjde a říká, že tito muži spí a je nemožné je probudit. Nyní El jde do hospody a podaří se je probudit. Kluci požadují peníze, ohrožují nože. Broha omdlí strachem, Tyble za ní spadne a jsou slyšet výstřely. Ze strachu všichni utíkají a zastavují se už daleko na druhé straně hranice. Každý se směje a jen matka, jako vždy, pláče.
Jakmile jsme v Brody, naši cestovatelé pochopili, že je žena podvedla a vzala si zavazadla. Máma pláče: co udělá v Americe bez polštářů? Říká každému, jak překročili hranici, každý jiným způsobem a všichni se navzájem opravili. Lidé je poslouchají a říkají, že by měli poděkovat osudu.
Zpráva přichází, že žena, která věci vzala, byla poslána do vězení. Máma dochází k závěru, že je to lepší, než by ztratili peníze, a dokonce by byli zabiti. Znovu křičí a Elia se obává, že bude mít problémy s očima a nebude jim dovoleno vstoupit do Ameriky.
Naši cestovatelé přicházejí do Lvova, kde je výbor pro přistěhovalce. Když se matka setkala s emigranty, kteří uprchli z pogromů, chápe, že nejsou horší než všichni ostatní. Z členů výboru pracuje pouze jedna osoba. Po poslechu toho, jak každý vypráví různé věci o tom, co se stalo, člen výboru říká, že je nejhorší ze všech, protože neví, co dělat s takovým množstvím emigrantů. Ale a Piney se rozhodnou jít do Krakova.
V Krakově zůstávají v hotelu na expat. Motel potká svého vrstevníka, který přežil pogrom. Chlapec věří, že Motl, který neví, co to je, je ve srovnání s ním tele.
Když naši emigranti zjistili, že ve výboru, který pouze čte morálku, nelze dosáhnout čeho, naši hrdinové jdou do Vídně. Pina píše poezii a doufá, že v Americe zbohatne, protože rýmy a básně jsou tam dobrou komoditou.
Rodiče Brochy cestují do Ameriky přes Antverpy a naši cestovatelé tam jezdí. V Antverpách se setkávají s rodinou Pesachů. Nyní všichni čekají na prohlídku u lékaře a bojí se, že někdo může mít trachom, a pak jim nebude dovoleno jít do Ameriky. Motel se setká s jeho věkem Godele. Celá její rodina šla do Ameriky a dívka nebyla kvůli trachomě povolena. Rodina nemohla zůstat, protože lístky byly ztraceny a nyní se s Godele zachází, ale zatím bez úspěchu. Motl také najde přítele Mendla. Mendl se během cesty ztratil a výbor pro emigrantskou pomoc se snaží vystopovat jeho rodiče.
Eliiny obavy nebyly marné, doktorka kvůli matce popírá matku. Rodina Pesy a rodina Brochi odcházejí, Alya a Pinay plánují jet do Ameriky přes Londýn a matka, navzdory problémům s očima, znovu pláče.Motel mrzí, že opustil Antverpy, zvláště líto, že se rozešel s Godele, která neustále pláče a touží po rodičích.
V Londýně naši cestovatelé spadají do židovské čtvrti. Protože ho Pinya srovnává s Berdičevem, dostane se takovým způsobem, že je téměř odvezen do nemocnice.
Část II. V Americe
Chcete-li se dostat do Ameriky, cestující nastoupit na parník Prince Albert. Mendl s nimi jezdí. Rodina Motla najde na lodi mnoho přátel. Ženy diskutují o domácích pracích, muži diskutují o výdělcích, pronásledování a pogromech. Motl a Mendl pobíhali kolem lodi. Cestující vyšší třídy jezdí chlapci jezdící ve třetí třídě ze svých paluby. Pinya přednáší, že říká, že v Americe neexistují třídy, že žebrák může sedět vedle prezidenta, je to země skutečné svobody a spravedlnosti. Někdo cestující přeruší Pinu a zeptá se: kde jsou žebráci? Ale tady přichází Yom Kippur a všichni se stanou rovnocennými. Vzpomněli si, že před rokem žili doma a teď se potulují, lidé v bílých pohádkách se modlí a plakají. Je čas pro mámu!
Další den začíná velká bouře. Lidé nemají čas na modlitby, skandál žen, mdloby. Nakonec se moře uklidní a cestující dorazí do Ameriky. Cítí se jako Židé, kteří překročili Černé moře.
Cestující první a druhé třídy jdou na břeh a třetí cestující jsou zamčeni ve svých kabinách. Jeden z cestujících se hádá s Piney. Říká, že se s nimi zachází jako s dobytek, a Pinya s pěstmi hájí Ameriku. Nakonec jsou propuštěni k lékařskému vyšetření. Naštěstí matky s červenými slzami zbarvenými zraky nevěnují pozornost. Po kontrole doktora zjistěte, kteří ze známých a příbuzných jsou v Americe. Spolu s našimi hrdiny je mnoho lidí, každý má svůj vlastní tragický příběh, mnoho je posíláno zpět, rozbíjejí rodiny. Nakonec naši cestovatelé získají povolení a cestují do New Yorku. Berou Mendlu k sobě.
Ale a jeho manželka jdou k rodičům Brochi a Motl a jeho matka Mendel a Pinya a jeho manželka jdou do Pesie. Motel má rád Ameriku. Obdivují ho výškové budovy, doprava. Když ho El zasáhla, okamžitě někdo skočil na Ele a řekl, že ani bratr by neměl bít děti.
Pesya a jeho rodina si pronajímají byt, kde každý má vlastní ložnici. Pesiho starší děti pracují, zatímco mladší musí chodit do školy. Kinya je potěšena: tam židovské děti nebyly přijaty do tělocvičny, ale tady ho táhly násilím.
Ale, Broha a Pinya a jeho manželka přemýšlejí o tom, co dělat, Motl a Mendel pomáhají Pesie dětem a matka a Tyble pomáhají Pesya s domácími pracemi. Nakonec si Elya a Piney vezmou krejčí do továrny. Ženy jsou nešťastné, obzvláště Broch, vůbec nemá Ameriku ráda: muži se musí vstávat brzy, nemají čas se modlit a nemohou přijít pozdě, protože budou vydělávat. Pinya brzy kvůli své krátkozrakosti oblékla sako a odešla do jiné dílny, aby pracovala jako žehlička. Ale tam opaří nos. Kinya je připravena na cokoli, třeba jen na život v Americe, protože všichni skvělí lidé začali od nuly.
V továrně dělníci štrajkují. Elya se obává a souhlasí se všemi, Pinya přednáší projevy na podporu Ameriky, které nesmí dokončit.
V místní synagoze se maminka setkává téměř se všemi svými krajany. Poté, co odešli, ve městě začal židovský pogrom, celé město bylo vypleneno a spáleno. Maminka prostřednictvím známých uspořádá Elyu jako číšníka v kavárně. Také s pomocí mé matky jsou uspořádány Broch a Tyble. Borovice chytne při jakékoli práci.
Ele už unavuje práci číšníka a dostává práci jako sběračka pro službu v synagoze. Brzy se však stane sběratelem v nábytkářské továrně a Pinya pracuje jako sběratel v pojišťovně. Piniho podnikání je úspěšné, může to přesvědčit. Jejich výdělky však závisí na finanční situaci klientů a Pina a Eli se rozhodnou zahájit vlastní podnikání, prodávat nápoje.
Podnikání v létě je úspěšné a v zimě prodávají noviny a cigarety.Příjmy však nestačí a rozhodnou se expandovat. Za tímto účelem prodávají svůj stánek a mají v úmyslu koupit obchod. Musí také změnit byt.