: Racek chce strávit svůj život nejen hledáním jídla, ale pochopením letu. Vyloučen ze smečky, umírá a dosahuje dokonalosti v nebi. Obětuje nebeský život a vrací se, aby učila útěk příbuzných.
První část
Síť s návnadou je vyhozena z rybářského plavidla a hejno racků letí „za účelem získání drobků potravou podle libosti nebo silou“. Pouze jeden racek jménem Jonathan Livingston dělá své výcvikové lety úplně sám. Jonathan porušuje všechny nepsané zákony smečky - visí ve vzduchu, letí nízko nad vodou a vyvíjí ohromnou rychlost. Snaží se zdokonalit své létající schopnosti.
Jonathan zanedbává hlavní povolání racků - těžbu potravin. Jeho rodiče se bojí, protože od jejich syna „peří a kosti zůstaly“. Poté, co poslouchal přesvědčování, žije Jonathan týden jako zbytek racků, ale pak si uvědomí nesmyslnost takové existence a vrací se ke školení. Celý příští týden se učí létat vysokou rychlostí, ale nic z toho nepřichází.
Jednoho dne Jonathan rychle klesal z velké výšky a silně zasáhl vodu a mdloby. Když se vzpamatuje, uslyší hlas, který říká, že Jonathan je jen racek, který se pro vysokorychlostní lety nenarodil.Rozhodl se postavit a vrátit se do smečky, ale na cestě domů najde řešení: rychlost může být řízena snížením délky křídel. Zapomíná na neúspěch, trénuje a dosahuje úspěchu.
V dopoledních hodinách Jonathan náhodou narazil na Hejno snídaně, ale podařilo se mu to zvládnout. Odpoledne se mu podařilo vyrobit několik akrobatů. Ve večerních hodinách se shromažďuje další smečka. Nejstarší říká Jonathanovi, aby šel do středu kruhu tvořeného racky. Je to „buď největší hanba, nebo největší čest“. Očekává pochvalu, protože uspěl v něčem, co před ním neudělal ani jediný racek. Starší však Jonathana odsuzuje k vyhnanství na Dálných útesech za porušení důstojnosti a zvyků rodiny racků.
Racek tráví zbytek svých dnů sám. Každý den se učí něco nového a naučí se používat své dovednosti, vydělávat jídlo. Netoužil po smečce a žije „dlouhým, šťastným životem“.
Část dvě
Jonathan stárne. Jednou se v jeho křídlech objevily dvě zářící, sněhově bílé racky, kteří nemohou létat horší než on. Rackové říkají, že Jonathan je z jejich smečky a říkají mu domů. Jonathan, který se tyčí nad mraky, se také stává sněhově bílý a zářivý. Ocitne se v jiném světě a rozhodne se, že je to nebe, ráj pro racky. Jonathan začíná zapomenout na svůj minulý život.
Balíček zde také žije. Všichni ptáci vytrvale trénují. Jejich cílem je dosáhnout dokonalosti. Mentor, sněhově bílý racek Sullivana, říká, že ptáci jako Jonathan jsou nejvzácnější výjimkou. Rackové se obvykle stěhují do jiného světa, téměř beze změny, takže každý další svět se mírně liší od předchozího.Aby se obyčejní rackové stali podobnými Jonathanu, musí projít desítkami tisíc světů a žít desítky tisíc životů. Nejstarší smečka vysvětluje Jonathanovi, že tento svět není vůbec nebe, ale nebe „není místem a ani časem… to je dosažení dokonalosti“. Jonathan se přiblíží k dokonalosti, když se naučí létat rychlostí myšlení. Nejstarší už ví, jak, a Jonathan žádá, aby ho učil.
Po nějaké době si Jonathan uvědomí, že je stvořen dokonalý a jeho možnosti jsou nekonečné. Okamžitě se přesune na planetu se dvěma slunci. Nyní se Jonathan učí pohybovat se v čase. Nastává den, kdy peří Starší začnou zářit ještě oslnivěji. Zmizí a řekl Jonathanovi: „Zkuste pochopit, co je láska.“
Jonathan si brzy vzpomene na svou starou smečku. Zdá se mu, že se tam mohl objevit racek a rozhodl se „vymanit se ze svých pout.“ Možná byl tento racek také vyloučen. Jonathan se stále více chce vrátit na Zemi. Sullivan ho marně odrazuje. Jednoho krásného dne se Jonathan vrátí domů a najde Fletcherův racek, který byl odsouzen k vyhnanství. Stává se prvním studentem Jonathanu.
Část třetí
Fletcher Lind touží létat a stává se téměř dokonalým studentem. Na konci třetího měsíce měl Jonathan šest dalších studentů, všech šest - „Exulanti, vášnivý nový podivný nápad: létat pro radost z létání.“ Večer se jim Jonathan pokouší naučit myšlenku komplexní svobody, ale studenti vyčerpaní během dne usínají, aniž by slyšeli učitele.
O měsíc později se Jonathan rozhodne vrátit do smečky. Přestože jsou studenti proti, létají pro mentora. Nejstarší rozkazy, aby nevěnovali pozornost vyhnancům. Jonathan nějakou dobu vidí jen šedé záda svých kmenových kmenů, ale nepřikládá tomu žádný význam. Stále učí.
Postupem času začnou studenti poslouchat Jonathana podrobněji a v noci jsou obklopeni mladými racky ze smečky - zajímají se také o poslech mentora. Jeden měsíc po návratu se Pack Pack dorazí k Jonathanovi. Jeden z racků, Kirk Maynard, má zlomené křídlo, ale chce létat a žádá Jonathana o pomoc. Jonathan mu říká: „Jste svobodní ... a nic vás nemůže zastavit.“ Kirk roztáhne křídla a zvedne se k nebi před ohromeným Packem. Žáci začínají považovat mentora za boha.
Po týdnu dojde k neštěstí: Fletcher nedokáže ovládat a při vysoké rychlosti narazí do žulové skály. Už v jiném světě ho Jonathan dohání a nabízí na výběr: zůstat na této úrovni nebo se vrátit domů. Fletcher je zpět. Když viděl, že není mrtvý, rozhodne se, že Jonathan je buď ďábel, nebo syn Velké racky. Po této události zvládne Fletcher okamžité pohyby.
Jonathan brzy rozhodne, že ho Balíček už nepotřebuje. Instruuje Fletchera: „Pokračujte v hledání sebe sama, ... zkuste každý den alespoň o krok blíže ke skutečnému všemocnému Fletcherovi. Je to váš mentor. “ Pak Jonathanovo tělo začalo svítit strašidelným světlem, topilo se ve vzduchu a Fletcher začal trénovat zelené začátečníky.