Akce se odehrává ve Švédsku, v hraběti, v kuchyni v noci Ivana Kupaly, kdy jsou podle populární tradice dočasně zrušeny všechny rámy tříd mezi těmi, kdo slaví tento náboženský a magický svátek. Třicet pětiletá kuchařka Kristina stojí u sporáku a připravuje lektvar pro nemocnou milenku. Jean, třicetiletý pěšák v livreji, vchází do kuchyně. Není Francouz, ale Švéd, ale umí francouzsky, protože jednou pracoval ve velkém švýcarském hotelu v Lucernu: z lásky k cizinci znovu přidělil své původní jméno Jan.
Jean právě přišel z tanců, které uspořádaly nádvoří a rolníci na mlácení: tančil - s kým by Christine myslela? - se samotnou Julií, hraběcí dcerou! Zjevně zcela ztratila hlavu: jinak, i kdyby s Ivanem Kupalom, s pěšníkem by netančil. V poslední době se zdá, že mladá dáma se jí zrovna nemine. S největší pravděpodobností je to kvůli přestávce s jejím snoubencem. Sám Jean viděl, jak ho Julia ve stáji přiměla přeskočit bič jako malý pes. Střelila ho dvakrát, ale na třetí nečekal - vzal bič z ní, zlomil si pero a byl tak! A také dnes. Proč Freken Julia nešla se svým hrabětem k příbuzným a zůstala doma sama?
Julia vstoupí do kuchyně. Je vařič připraven pro psa? Aha, tady je Jean! Chce znovu tančit? Christina se nemá čeho bát: jistě nebude bít svého ženicha!
Jean a Julia odejdou a po chvíli se vrátí. Julia chválí agilitu bezmocného: tančí docela dobře! Ale proč je v pečení? Dnes je svátek. Nechte ho nosit kabát šaty! Stydí se? Footman by se neměl stydět o své milence! Syurtuk na tom dokonale sedí. Jak? Rozumí Jean a mluví francouzsky? Ach ano, pracoval ve Švýcarsku. Ale mluví dobře rodným jazykem. Jde Jean do divadel? Nebo čte knihy? Ano, dostal určité vzdělání. Jeho otec pracoval jako posel u žalobce a on viděl frekense jako dívku, i když mu však nevěnovala pozornost.
Tak jí řekni, kde a kdy ji uviděl! Jean je její sluha a musí poslouchat. V kuchyni je strašně horko, tak žízeň.
Jean nabídne Julii pivo. Pije s ní? Pro její zdraví? Je plachý? Ať ji políbí na její botu a plachost projde! Ne ne! Nikdo se neodváží myslet na ně špatně. Paní a pěšák - to je nemyslitelné! Kromě toho je Christina v kuchyni. Pravda, usnula, musíme ji probudit.
Julia probudí Christinu a drží prsty k nosu. Půl spící kuchař stoupá a odchází do svého pokoje. Jean je pobouřená: nemůžete se posmívat! A Julia s ním souhlasí. Neměli by jít na zahradu na šeříky? Jak? On nechce? Nemyslí si, že by se mohla zamilovat do pěšáka? Opravdu se chová jako aristokrat - svým chováním! Ale ona, Julia, vždycky chtěla jít dolů do nižších říší. Často sní: stojí na vysokém sloupci a má závratě - cítí, že by měla být dole na zemi, ale postrádá ducha, aby skočil, a když přistane na zemi, je nakreslena ještě hlouběji - pod zemí! Nezažil Jean něco takového?
Ne, Jean obvykle sní, že leží pod vysokým stromem v temném lese. Chce vystoupit na vrchol a odtud se podívat na vzdálenost osvětlenou sluncem. Nebo mlátit ptačí hnízdo se zlatými vejci. Vyšplhá na kmen a nemůže stoupat. Určitě ale vyleze na strom - alespoň ve snu.
Mezi Jeanem a Julií se vytvoří tón důvěry. Za chvilku Julia otevřeně flirtuje se sluhou a zároveň ho odtlačuje pryč. Jean jí tvrdohlavě opakuje: chová se příliš volně - jeho postavení ho nutí poslouchat, ale ať si Freken pamatuje: je to člověk a má svou vlastní hrdost. Jean řekne Julii, jak ji viděl jako dítě a vplížil se do skleníku: putovala mezi růžemi v bílých hedvábných ponožkách a zbožně se na ni díval z hub hubených plevelů. Následující den se znovu podíval na ni - do kostela, a pak z beznaděje při pomyšlení na propast, která je oddělila, se rozhodl zemřít. Vzpomněl si, jak je nebezpečné spát pod keři šeříků, naplnil kvetoucí větev hrudou ovsa a šel tam spát. A příští ráno se probudil nemocný, ale stále přežil.
Jean a Julia slyší blížící se zpěv nádvoří - očividně míří do kuchyně. V žádném případě by nemělo být dovoleno vidět společně! Potřebujete skrýt! Jean na kolenou prosí Julii: nemohou jít do Christiny pokoje, jediné, co zbývá, je Jean! Ale dá slovo, že bude jednat opatrně? - Významně se ptá Frekena.
Slavně oblečené nádvoří a rolníci vstupují do kuchyně, pijí a tančí, ale po chvíli odejdou.
Jean a Julia se vracejí. Oba mají jednu myšlenku - musí okamžitě odejít! Ale kde? Do Švýcarska! - nabízí Jean. Budou tam otevírat prvotřídní hotel. Čekají na novou povahu, nové jazyky a na prázdné sny a sny nebudou mít chvilku nečinnosti nebo míru. Den a noc zazvoní nad předními dveřmi zvonek, vlaky vydávají zvuk, omnibusy přicházejí a odcházejí a zlato se nalévá do jejich stolu.
A co Julia? Co tam Julia udělá? Bude paní domu a výzdobou společnosti ... Díky jejímu chování a zkušenostem s Jean, jeho znalost hotelového podnikání - úspěch je zaručen! Ale potřebujete kapitál? Julia to získá - bude to její příspěvek ke společné věci. Ale nemá žádné možnosti! Pak už nikam nepůjdou a ona zůstane tady v hrabětově domě, jeho milenka. Ale ona to neudělá! Má pýchu! Jean ji úplně nelíbí? Ach, jak ho teď nenávidí, darebáka a boor! Ale co jeho příběhy? Chtěl kvůli ní zemřít? Nic takového. Jean četla příběh hrudníku s ovesem a šeříky z novin. Stala se s kominíkem, který se rozhodl spáchat sebevraždu, když byl odsouzen platit peníze na podporu dítěte. Julia ho však miluje, Jean, víc než ji miluje. Ve skutečnosti nenávidí muže, taková vychovala její matka, která celý život mučila nervy hraběte. Pokud chce Julia běžet, nechte ji běžet sama. A stojí to za to běžet vůbec? Mučit jeden druhého k smrti? Ne, užívat si života dva nebo tři roky a pak zemřít. Ale Jean nezemře.
Julia odejde převléknout a sbírat věci a Christine se připojí k Jean v kuchyni. Chápe: něco se stalo mezi ním a mladou dámou, s největší pravděpodobností "velká hloupost." Nyní budou muset s Jean hledat nové místo: nemohou sloužit služebníkům, kterým nerespektujete. Kristina vyjde.
Znovu se objeví Julia. Nyní má peníze - nabourala se na vrchol skříňky zlatem a šperky. Poprvé jim bude stačit, nyní mohou běžet. Ale co drží v ruce? To? Klec s vaším oblíbeným chizhikem. Nemůže ho nechat ve špatných rukou. Jaká hloupost a absurdita! A pěšák rychle chytil ptáka za hlavu nožem. Julia bije v hysterii. Nech ji také zabít! Jeho ruka nebude trhat!
Christina vstoupí. Julia se k ní vrhá v naději, že najde soucit. Ale kuchař ji odrazuje. Nedovolí Julii, aby s ní nalákala. Julia je v zoufalství. Nabízí tři společně. Christina bude mít na starosti jejich kuchyni s Jean Hotelem. Uvidí Evropu! Navštíví muzea, kouzelné hrady Ludwiga z Bavorska - krále, který se zbláznil. A pak se Christine ožení s bohatým Angličanem. Ale kuchař nemůže být oklamán: dáma nevěří tomu, co říká.
Christine přistoupí k Jean - v současné době se holí - rozhodl se utéct? A co? Je Julia plán špatný? Je docela proveditelný. Ne! Christina nikdy nepůjde do služby padlé ženy! Teď, Christine, chodí do kostela, ale Jeanovi by neublížilo, aby si odpustil Pánu za jeho hříchy! A na cestě Christina půjde za ženichem a řekne mu, že dnes nikomu nedá koně!
Julia je úplně zmatená. Noční spánek a pití vína ovlivňují její stav. Co by udělal Jean, kdyby byl aristokrat a byl na jejím místě? Že? Julia si vezme holicí strojek od Jean a udělá charakteristické gesto. Jean souhlasí: nejspíš by to udělal. Ale nezapomeň: on je muž a ona je žena.
V kuchyni zazvoní zvonek. Pochází z interkomu drženého shora z pánských komor. Počet již dorazil a vyžaduje vyčištěné boty. Budou připraveni za půl hodiny! - obsluha odpoví servilností.
Takže za půl hodiny! Julia je ohromená. Je tak unavená, že nemůže nic dělat - ani běžet, ani zůstat, nechce žít. Ať Jean, on je tak silný, nařiď jí, co musí, ale bojí se! Je tak unavená, že splní jakoukoli objednávku. Neviděl Jean nikdy hypnotizéra v divadle? Nechte ho objednat! Už je napůl spící, všechno jí plave před očima.
Julia popisuje Jean stav hypnotického spánku a nepostřehnutelně upadá do tranzu. Čeká na objednávku. Jean váhá, má strach z hraběcího pláče. Nakonec v kuchyni zazvoní dva krátké zvonky. Jean vítězí, říká Julii: „To je hrozné! Ale neexistuje žádný jiný způsob! .. Jděte! “ Julia s pevným krokem vyšla ze dveří.