V předmluvě autor píše, že si v této malé eseji stanovil velké cíle. Pokusil se v něm popsat půdu a vegetaci, ne jako ty evropské. Spisovatelé příliš dlouho seděli se svými milenci na březích potoků pod baldachýnem bukových stromů a rozhodl se jim dát místo na pobřeží moře, na úpatí skal, ve stínu kokosových palem. Autor chtěl spojit krásu tropické přírody s morální krásou určité malé společnosti. Dal si za úkol objasnit několik velkých pravd, včetně skutečnosti, že štěstí spočívá v žití v souladu s přírodou a ctností. Lidé, o nichž píše, existovali ve skutečnosti a ve svých hlavních událostech je jejich historie pravdivá.
Na východním svahu hory, stoupajícím za Port Louis, na ostrově Francie (nyní ostrov Mauricius), jsou vidět ruiny dvou chat. Vypravěč jednou seděl na kopci u nohou a setkal se se starým mužem, který mu vyprávěl příběh dvou rodin, které na těchto místech žily před dvěma desítkami let.
V roce 1726 přišel na tento ostrov mladý muž z Normandie jménem de Latour se svou mladou manželkou, aby hledal štěstí. Jeho manželka byla stará rodina, ale její rodina se postavila proti jejímu sňatku s mužem, který nebyl šlechtic, a zbavil ji věno. Nechal svou ženu v přístavu Louis, odplul na Madagaskar, aby si koupil pár černochů a vrátil se, ale během cesty onemocněl a zemřel. Jeho manželka zůstala vdovou, neměla absolutně nic jiného než jednu černou ženu, a rozhodla se kultivovat část země s otrokem a tím si vydělat na živobytí. Asi rok žije v této oblasti veselá a laskavá žena jménem Margarita. Margarita se narodila v Bretani do jednoduché rolnické rodiny a žila šťastně, dokud ji nezvedla vznešená sousedka. Když trpěla, opustil ji a odmítl se o dítě postarat. Margarita se rozhodla opustit svou domovinu a skrýt svůj hřích před svou domovinou. Old Negro Domingo jí pomohl kultivovat půdu. Madame de Latour se s potěšením setkala s Margaritou a brzy se ženy staly přáteli. Rozdělili mezi sebou oblast dutiny, která byla asi dvacet akrů, a postavili poblíž sebe dva domy, aby se navzájem neustále viděli, mluvili a pomáhali si. Starý muž, který žil za horou, se považoval za svého souseda a byl kmotrem prvního syna Margarity, který se jmenoval Paul, a poté dcerou Madame de Latour, která se jmenovala Virginie. Domingo se oženil s černou ženou Madame de Latour Maria a všichni žili v míru a harmonii. Dámy točily přízi od rána do noci a tato práce jim stačila k tomu, aby se postaraly o sebe a své rodiny. Byli spokojeni s náležitostmi, zřídka chodili do města a boty nosili jen v neděli a mířili brzy ráno do Pampelmussova kostela.
Paul a Virginie vyrostli společně a byli neoddělitelní. Děti nemohly číst ani psát a celá jejich věda spočívala ve vzájemném potěšení a pomoci. Madame de Latour se obávala o svou dceru: co by se s Virginií stalo, když vyrostla, protože nemá kondici. Madame de Latour psala bohaté tetě ve Francii a při každé příležitosti psala znovu a znovu, snažila se probudit své dobré pocity pro Virginii, ale po dlouhém tichu stará prudka konečně poslala dopis, v němž uvedla, že si její neteř zaslouží svůj smutný osud. Teta nechtěla být považována za příliš krutou a přesto požádala guvernéra Herr de Labourdonnay, aby vzal její neteř pod její ochranu, ale doporučil jí, aby guvernéra postavila pouze proti chudé ženě. Margarita utěšovala Madame de Latour: „Proč potřebujeme tvé příbuzné! Opustil nás Pán? Je to náš otec sám. “
Virginia byla laskavá, jako anděl. Jednou, když nakrmila uprchlého otroka, šla s ní ke svému pánovi a prosila o své odpuštění. Po návratu z Černé řeky, kde bydlel majitel uprchlíka, se Paul a Virginie ztratili a rozhodli se strávit noc v lese. Začali číst modlitbu; jakmile to dokončili, štěkl pes. Ukázalo se, že to byl jejich pes Fidel, po kterém se objevil černoch Domingo. Když uviděl poplach dvou matek, nechal Fidela cítit staré šaty Paula a Virginie a věrný pes se okamžitě vrhl do stop dětí.
Paul otočil prohlubeň, kde obě rodiny žily, do rozkvetlé zahrady, kde v ní dovedně zasadil stromy a květiny. Každý roh této zahrady měl své vlastní jméno: útes nalezeného přátelství, trávník souhlasu se srdcem. Místo u zdroje pod baldachýnem dvou kokosových stromů osázených šťastnými matkami na počest narození dětí se jmenovalo Virginia Rest. Madame de Latour čas od času nahlas četla dojemný příběh ze Starého nebo Nového zákona. Členové malé společnosti nad svatými knihami filozofizovali, protože veškerá jejich teologie, stejně jako teologie přírody, byla v pocitu a veškerá morálka, jako morálka evangelia, byla v akci. Obě ženy se vyhýbaly komunikaci s bohatými osadníky i chudými, některé hledají svaté, zatímco jiné jsou často naštvané a závistivé. Zároveň projevili tolik zdvořilosti a zdvořilosti, zejména ve vztahu k chudým, které postupně získaly úctu k bohatým a důvěru chudých. Každý den byl svátek pro dvě malé rodiny, ale nejradostnější svátky pro Pavla a Virginii byly narozeniny jejich matek. Virginia pečla koláče z pšeničné mouky a chovala je k chudým a další den pro ně uspořádala hostinu. Paul a Virginie neměli žádné hodiny, žádné kalendáře, žádné anály, žádné historické ani filozofické knihy. Určili hodiny podle stínu vrženého stromy, rozeznávali roční období podle toho, zda zahrady kvetou nebo přinášejí ovoce, a roky byly počítány sklizní.
Ale Virginia už nějakou dobu začala mučit neznámou nemoc. Zmocnila se jí buď bezdůvodná radost, nebo bezdůvodný smutek. V přítomnosti Paula byla v rozpacích, začervenala se a neodvažovala se na něj podívat. Margarita stále více mluvila s Madame de Latour o svatbě s Paulem a Virginií, ale Madame de Latour věřila, že děti byly příliš mladé a příliš chudé. Po konzultaci se starým mužem se dámy rozhodly poslat Pavla do Indie. Chtěli, aby prodal to, co v okrese bylo hojné: surová bavlna, eben, guma - a koupil několik otroků a po návratu se oženil s Virginií, ale Paul odmítl opustit svou rodinu a přátele kvůli obohacení. Mezitím loď přicházející z Francie přinesla Madame de Latour dopis od její tety. Nakonec se uvolnila a zavolala svou neteř do Francie, a pokud jí její zdraví nedovolilo tak dlouhou cestu, nařídila jí, aby jí poslala Virginii, a slíbila, že dá dívce dobrou výchovu. Madame de Latour nemohla a nechtěla se vydat na cestu. Guvernér ji začal přesvědčovat, aby pustil Virginii. Virginia nechtěla jít, ale její matka a po ní duchovní otec ji začali přesvědčovat, že to byla Boží vůle, a dívka neochotně souhlasila. Paul se zlostně díval, jak se Virginia připravuje na svůj odjezd. Margarita, když viděla smutek jejího syna, mu řekla, že je jen synem chudé rolnické ženy, a navíc nelegitimní, proto nebyl pár Virginie, která na straně matky patřila k bohaté a vznešené rodině. Paul se rozhodl, že ho Virginie nedávno pohrdala opovržením. Když ale hovořil s Virginií o rozdílu v jejich původu, slibovala dívka, že nechodí z vlastní svobodné vůle a nikdy nebude milovat a nebude bratra nazývat jiným chlapcem. Paul chtěl doprovázet Virginii na cestě, ale matky i Virginie ho přesvědčily, aby zůstal. Virginia se zavázala k návratu, aby spojila svůj osud s jeho osudem. Když Virginia odešla, Paul požádal starého muže, aby ho naučil gramotnosti, aby mohl korespondovat s Virginií. Z Virginie nebyly žádné zprávy dlouho a Madame de Latour jen věděla, že její dcera přišla bezpečně do Francie. Konečně, po roce a půl, první dopis přišel z Virginie. Dívka napsala, že předtím poslala několik dopisů, ale neobdržela odpověď, a uvědomila si, že byla zadržena: nyní podnikla preventivní opatření a doufá, že tento dopis dorazí na místo určení. Příbuzná ji poslala do penzionu ve velkém klášteře nedaleko Paříže, kde se učila různé vědy a zakázala veškeré vztahy s vnějším světem. Virginii opravdu chyběly její blízké. Francie jí připadala jako země divochů a dívka se cítila osamělá. Paul byl velmi smutný a často seděl pod papájou, kterou kdysi zasadila Virginie. Snil o tom, že odejde do Francie, slouží králi, vydělá jmění a stane se šlechtickým šlechticem, aby si vydělal tu čest stát se manželem Virginie. Starý muž mu však vysvětlil, že jeho plány nejsou proveditelné a že jeho nelegální původ by zablokoval jeho přístup k vyšším postům. Starý muž podporoval Paulovu víru v cnost Virginie a naději, že se brzy vrátí. Konečně, ráno 24. prosince 1744, byla na hoře Discovery zvednuta bílá vlajka, což znamenalo, že se loď objevila na moři. Pilot, který odplul z přístavu, aby identifikoval loď, se vrátil až večer a řekl, že by loď příští odpoledne zakotvila v přístavu Louis, pokud by se objevil vítr. Pilot přinesl dopisy, mezi nimiž byl i dopis z Virginie. Napsala, že se její babička nejprve chtěla násilně oženit, poté ji zbavila svého dědictví a nakonec ji poslala domů, navíc v době, kdy jsou cestování obzvlášť nebezpečné. Když se dozvěděli, že Virginie byla na lodi, všichni spěchali do města. Ale počasí se zhoršilo, zasáhl hurikán a loď začala klesat. Paul se chtěl hodit do moře, aby pomohl Virginii buď zemřít, ale byl držen silou. Námořníci skočili do vody. Virginia šla na palubu a natáhla ruce k milenci. Poslední námořník, který zůstal na lodi, spěchal na nohy ve Virginii a prosil ji, aby si sundala šaty, ale důstojně se od něj odvrátila. Jednou rukou držela šaty, druhou si přitiskla k srdci a pozvedla oči. Vypadala jako anděl, který odletěl do nebe. Zakryla ji vodní šachta. Když vlny nesly její tělo na břeh, ukázalo se, že svírala v ruce obrázek - dárek od Paula, se kterým slíbila, že nikdy neopustí. Virginia byla pohřbena poblíž Pampelmus Church. Paul nemohl být utěšován a zemřel dva měsíce po Virginii. O týden později následovala Margarita. Starý muž přesunul Madame de Latour k sobě, ale Paul a Margaritu přežila pouze měsíc. Před smrtí odpustila bezcitnému příbuznému, který odsoudil Virginii k smrti. Stará žena utrpěla vážné odplaty. Mučila ji výčitky svědomí a několik let trpěla hypochondrickými útoky. Před smrtí se pokusila zbavit své příbuzné rodině, kterou nenáviděla, ale uvěznili ji, jako by byla blázen a svěřili jí majetek. Zemřela, zachovala, aby napravila všechny problémy, dost důvodu, aby si uvědomila, že byla okradena a opovrhována samotnými lidmi, jejichž názor si celý život vážila.
Cape, který loď nemohla obejít v předvečer hurikánu, se jmenoval Cape of Misfortune a zátoka, kde bylo hozeno tělo Virginie, byla nazvána Tomb Bay. Pole byla pohřbena poblíž Virginie na úpatí bambusů, vedle nich jsou hroby jejich jemných matek a věrných služebníků. Starý muž zůstal sám a stal se jako přítel, který nemá žádné přátele, otec, který ztratil své děti, cestovatel putující po zemi sám.
Po dokončení svého příběhu se stařec stáhl, zbavil se slz a jeho spolupracovník, který ho poslouchal, upustil více než jednu slzu.