Na pozvání majitele se v domě ctihodného Orgona usadil jistý pan Tartuffe. Orgon v něm neviděl duši, počítal s nesrovnatelným modelem spravedlnosti a moudrosti: Tartuffeovy projevy byly nesmírně vznešené, učení - díky nimž se Orgon dozvěděl, že svět je velká díra na odpadky, a teď by nezmrkal oko, pohřbil svou ženu, děti a další příbuzné - mimořádně užitečná, oddanost vzbudila obdiv; ale jak nezištně byla Tartuffe morálka rodiny Orgonů ...
Ze všech domácností byl Orgonův obdiv k nově příchozím spravedlivým sdílen pouze jeho matkou, paní Pernelle. Elmira, manželka Orgon, její bratr Cleant, děti Orgon, Damis a Mariana, a dokonce i služebníci, viděli v Tartuffe, kým skutečně byl - pokrytecký svatyně, která obratně používá chybu Orgona ve svých nerozumných pozemských zájmech: je chutné jíst a spát tiše, spolehlivá střecha nad hlavou a další výhody.
Orgonova rodina byla naprosto znechucena Tartuffeho učením, s obavami o slušnost odrazil téměř všechny své přátele od domova. Jakmile však někdo o této zbožnosti mluvil špatně, paní Pernel představila bouřlivé scény a Orgon prostě zůstal hluchý vůči všem projevům, které nebyly zaplaveny obdivem pro Tartuffe. Když se Orgon vrátil z krátké nepřítomnosti a požadoval zprávu o domácích zprávách od Dorininy služebnice, zprávy o malátnosti jeho manželky ho nechaly úplně lhostejným, zatímco příběh o tom, jak se Tartuffe při večeři přejídal, pak čichal ven do poledne a třídil vína při snídani, naplnil Orgon soucitem s chudými.
Orgonova dcera Mariana se zamilovala do vznešeného mladíka jménem Valera a jejího bratra Damise - do sestry Valery. Zdá se, že Orgon již souhlasil s manželstvím Mariany a Valery, ale z nějakého důvodu všichni svatbu odložili. Damis, která se obávala o svůj vlastní osud - jeho manželství s Valerou sestrou mělo následovat Marianu svatbu - požádal Cleant, aby zjistil od Orgona, jaký je důvod zpoždění. Orgon odpověděl na otázky tak vyhýbavě a nenápadně, že Cleant předpokládal, že se rozhodne nějakým způsobem zbavit své budoucí dcery.
To, co Orgon vidí jako budoucnost Mariany, bylo jasné, když informoval svou dceru, že dokonalost Tartuffe potřebuje odměnu, a taková odměna by byla jeho manželstvím s ní, Marianou. Dívka byla ohromená, ale neodvážila se hádat se svým otcem. Dorina musela zasáhnout za ni: služebná se pokusila vysvětlit Orgonovi, že dát Marii z Tartuffe - chudého, neslyšného šílence - by znamenalo, že by bylo zesměšňováno celým městem, a navíc tlačit svou dceru na cestu hříchu, bez ohledu na to, jak je dívka ctná, Je prostě nemožné trénovat rohy takového manžílek, jako je Tartuffe. Dorina mluvila velmi vřele a přesvědčivě, ale i přes to Orgon zůstal neoblomný ve svém odhodlání se oženit s Tartuffe.
Mariana byla připravena podřídit se vůli svého otce - a tak řekla své dceři povinnost. Poslušnost diktovaná přirozenou nesmyslností a úctou k jejímu otci se v ní pokusila obrátit Dorina, a to se jí téměř podařilo rozvinout živými obrázky před Marianou z manželského štěstí, které připravil s Tartuffe.
Když se však Valera zeptala Mariany, jestli chce poslouchat Orgonovu vůli, dívka odpověděla, že to nevěděla. Valere jí v zoufalství doporučil, aby dělala, jak nařídil její otec, zatímco on sám najde nevěstu, která toto slovo nezmění; Mariana odpověděla, že bude jen ráda, a v důsledku toho se milenci téměř rozešli navždy, ale Dorin dorazila včas. Přesvědčila mladé lidi, aby bojovali za své štěstí. Ale prostě musí jednat, ne přímo, ale kruhovým způsobem, aby si našli čas a něco se tam určitě vyřeší, protože všechno - Elmira, Kleant a Damis - je proti absurdnímu plánu Orgonu,
Damis, i když byl příliš odhodlaný, chtěl Tartuffe správně krotit, aby zapomněl přemýšlet o svatbě s Marianem. Dorina se pokusila ochladit jeho nadšení, aby vštípila, že by se chytrákem dokázala dosáhnout více než hrozeb, ale nakonec se mu to nepodařilo přesvědčit.
Dorina měla podezření, že Tartuffe není lhostejná k Orgonově manželce, a požádala Elmiru, aby s ním promluvila a zjistila, co si myslí o manželství s Marianou. Když Dorina řekla Tartuffe, že paní chtěla s ním mluvit tváří v tvář, svatý muž se rozzářil. Nejprve se rozpadal před Elmirou v těžkých komplimentech a nedal jí otevřít ústa, když se konečně zeptala na Marianu, Tartuffe ji začal ujišťovat, že jeho srdce bylo uchváceno jiným. Ke zmatení Elmiry - jak je možné, že muž svatého života je najednou pohlcen tělesnou vášní? - její obdivovatel vroucně odpověděl, že ano, je zbožný, ale zároveň, koneckonců, muž, že jejich srdce není pazourek ... Tartuffe okamžitě pozval Elmiru, aby se oddávala radosti lásky. V reakci na to se Elmira přemýšlela, jak by se podle Tartuffe mohl její manžel chovat, když slyšel o jeho odporném obtěžování. Vyděšený kavalír prosil Elmiru, aby ho nezničila, a pak navrhla dohodu: Orgon nic neví, Tartuffe se z jeho strany pokusí nechat Marianu jít dolů uličkou s Valerou co nejdříve.
Damis všechno zničil. Zaslechl rozhovor a rozhořčeně spěchal ke svému otci. Ale, jak by se dalo očekávat, Orgon nevěřil svému synovi, ale Tartuffe, tentokrát překonal pokrytecké seb ponížení. V hněvu nařídil Damisovi, aby se dostal z dohledu, a oznámil, že se dnes Tartuffe provdá za Marianu. Jako věno dal Orgon svému budoucímu tchánovi všechno své jmění.
Kleant se naposledy pokusil lidsky mluvit s Tartuffe a přesvědčit ho, aby se smířil s Damisem, opustil svůj nespravedlivě získaný majetek a Marianu - konec konců není vhodné, aby křesťan použil hádku mezi svým otcem a synem pro své vlastní obohacení, a ještě více tak odsoudil dívku k mučení. Ale Tartuffe, ušlechtilý rétor, měl omluvu pro všechno.
Mariana prosila svého otce, aby ho nedal Tartuffe - nechte ho vzít věno a raději by šla do kláštera. Ale Orgon, který se od svého domácího mazlíčka něco naučil, aniž by ho pálil do očí, přesvědčil chudou věc života zachraňujícího života jejího manžela, který způsobuje jen znechucení - konec konců je jen umírání masa užitečné. Nakonec to Elmira nemohla vydržet - protože její manžel nevěří slovům blízkých, měl by osobně ověřit podstatu Tartuffe. Přesvědčen, že by se musel ujistit pravý opak - vysokých morálních standardů spravedlivého muže - Orgon souhlasil, že se vyšplhá pod stůl a odtud poslouchá rozhovor, který by Elmira a Tartuffe vedly v soukromí.
Tartuffe okamžitě vyrazil na Elmiřiny předstírané projevy, že pro něj měla údajně silný pocit, ale zároveň vykazovala určitou obezřetnost: před odmítnutím oženit se s Marianou chtěl, abych tak řekl, hmatatelnou záruku něžných pocitů. Pokud jde o porušení přikázání, které bude spojeno s dodáním tohoto slibu, pak, jak ujišťovala Elmira Tartuffe, má své vlastní způsoby jednání s nebem.
Slyšel Orgon zpod stolu, aby konečně zhroutil svou slepou víru v posvátnost Tartuffe. Nařídil darebákovi, aby okamžitě unikl, pokoušel se omluvit, ale teď to bylo zbytečné. Pak Tartuffe změnil tón a než se hrdě odešel do důchodu, slíbil, že se brutálně vyrovná s Orgonem.
Hrozba Tartuffe nebyla neopodstatněná: zaprvé, Orgon už dokázal vyrovnat darovací listinu svému domu, který od nynějška patřil Tartuffe; za druhé, z politických důvodů, které byly nuceny opustit zemi, svěřil průměrnému darebákovi rakev s papíry odhalujícími jeho sourozence.
Bylo naléhavé hledat cestu ven. Damis dobrovolně porazil Tartuffe a odrazil ho od toho, aby mu ublížil, ale Cleant mladíka zastavil - myslí, tvrdil, že jeho mysli lze dosáhnout více než pěsti. Orgonův domácí úkol ještě nic nenapadlo, když se před dveřmi domu objevil pan Loyal, soudní vykonavatel. Zítra ráno přinesl rozkaz vyklidit dům pana Tartuffe. Pak se jeho ruce rozčesaly nejen u Damise, ale také u Doriny a dokonce i samotného Orgona.
Jak se ukázalo, Tartuffe nevyužil druhou příležitost, kterou musel zkazit život svého nedávného dobrodince: Valera přinesl zprávu, že darebák předal rakev papíry králi, a nyní Orgon čelí zatčení za pomoc bratrovi rebelů. Orgon se rozhodl uprchnout dříve, než bylo příliš pozdě, ale stráže byly před ním: důstojník, který přišel, oznámil, že byl zatčen.
Spolu s královským důstojníkem přišla do Orgonova domu Tartuffe. Domácí pracovníci, včetně paní Pernelle, která konečně uviděla světlo, začali jednomyslně zahanbovat pokryteckého darebáka a vypsat všechny jeho hříchy. Tom byl z toho brzy unavený a obrátil se na důstojníka se žádostí o ochranu své osoby před hnusnými útoky, ale v reakci na jeho velké - a univerzální - údiv slyšel, že byl zatčen.
Jak důstojník vysvětlil, ve skutečnosti nepřišel za Orgonem, ale aby zjistil, jak Tartuffe ve své nestydatosti končí. Moudrý král, nepřítel lží a bašta spravedlnosti, měl od samého začátku podezření na totožnost scammera a ukázalo se, že má vždycky pravdu - pod jménem Tartuffe byl darebák a scammer, na jehož účet bylo mnoho temných záležitostí. Svou autoritou panovník ukončil dar domu a odpustil Orgonovi za nepřímou pomoc vzpurnému bratrovi.
Tartuffe byl ostudně doprovázen do vězení, ale Orgon neměl jinou možnost, než chválit moudrost a štědrost panovníka a poté požehnat spojení Valery a Mariany.