"Sebastian Knight se narodil třicátého prvního prosince 1899 v bývalém hlavním městě své vlasti" - to je první věta knihy. Prohlášen jejím nevlastním bratrem Knightem, v románu označeným písmenem „V.“ Sebastian Knight, slavný spisovatel, rodák z Ruska, který psal v angličtině, zemřel v lednu 1936 v nemocnici v pařížském předměstí Saint-Damier. V. obnovuje skutečný život bratra a sbírá jej na kousky, takže v očích čtenáře je vytvořen tento matoucí a komplikovaný (na první pohled) román.
V. a Sebastian mají společného otce, důstojníka ruské gardy. Ve svém prvním manželství se oženil s neklidnou Angličankou Virginia Knightovou. Když se zamilovala (nebo se rozhodla, že se zamilovala), nechala svého manžela se čtyřletým synem v náručí. V roce 1905 se jeho otec znovu oženil a brzy se narodil V. Rozdíl ve věku šesti let pro děti je obzvláště významný a v očích mladšího bratra se zdálo, že starší je zbožňován a tajemný.
Virginia zemřela na infarkt v roce 1909. O čtyři roky později, otec, je směšné říkat, zahájil duel kvůli ní, Sebastian byl tvrdý a ve své práci se uchýlil k parodii, „jako druh házení desky, který vám umožní letět do vyšších sfér vážných emocí ".
V kanceláři Goodman V. náhodou potkává Helen Prattovou: je přítelkyní Sebastianovy milenky Claire Bishopové. Příběh této lásky je vytvořen z obrazů, které si V. představil po porovnání příběhů Pratta s příběhy jiného přítele Sebastiana (básníka P.J. Sheldona). Kromě toho V. náhodou spatřila na londýnské ulici vdanou a těhotnou Claire, která byla předurčena zemřít na krvácení. Ukazuje se, že jejich vztah trval asi šest let (1924-1930). Během této doby Sebastian napsal první dva romány (Prismatic Facet [1] a Success, jejichž osud odpovídal jeho jménu) a tři příběhy (budou zveřejněny v knize Zábavná hora v roce 1932). Claire byla ideálním přítelem mladého spisovatele - inteligentního, citlivého, s fantazií. Naučila se psát a pomáhat mu ve všem. Měli také malého černého buldoka ... V roce 1929, na radu lékaře, Sebastian odešel léčit své srdce v letovisku v Blaubergu (Alsasko). Tam se zamiloval, a tím skončil jejich vztah s Claire.
V Sebastianově nej autobiografické knize „Ztracené věci“, kterou začal v té době, je dopis, který lze číst jako výzvu k Claire: „Vždy se mi zdá, že v lásce je nějaká tajná vada ... nepřestal jsem tě milovat ale protože nemůžu, jako předtím, políbit tvou sladkou pochmurnou tvář, musíme odejít ... Nikdy na tebe nezapomenu a nikoho nemůžu nahradit ... Byl jsem s tebou šťastný, teď jsem nespokojen s jiným .. V průběhu téměř celé druhé poloviny románu je V. zaneprázdněn hledáním této druhé ženy, - zdá se mu, že když ji viděl a mluvil s ní, dozvěděl se o Sebastianovi něco důležitého. Kdo je ona? Je známo, že v Londýně dostal Sebastian dopisy napsané v ruštině od ženy, kterou potkal v Blaubergu. Ale naplněním posmrtné vůle svého bratra V. spálil všechny své papíry.
V. výlet do Blaubergu nedává nic, ale na zpáteční cestě potká podivného malého muže (zdá se, že přišel přímo ze Sebastianova příběhu „Nesprávná strana měsíce“, kde pomáhal nešťastným cestovatelům), malý muž dostane pro V. seznam hostů v hotelu Beaumont v Blaubergu pro červen 1929, a on si všimne čtyř ženských jmen - každé z nich mohlo patřit milovanému bratrovi. odesláno na adresy.
Frau Helen Gerstein, elegantní, jemná Židka žijící v Berlíně, o Sebastian rytíři nikdy neslyšela. Ale v jejím domě se V. seznámí se Sebastianiným spolužákem („jak to říct ... váš bratr nebyl ve škole moc přivítán ...“); spolužák je starší bratr Sebastianovy první lásky - Natasha Rozanova.
V domě Madame de River v Paříži V. Pal Palych River a jeho bratranec Black (úžasný člověk, který umí hrát na housle, když stojí na hlavě, podepsat vzhůru nohama atd.). Ukazuje se, že Nina Rechnaya je první manželkou Pal Palych, se kterou byl dlouho oddaný. Tato osoba je zjevně výstřední, nevyvážená a náchylná k dobrodružství. Pochybuje, že by žena tohoto typu mohla zaujmout Sebastiana, V. jde do módní čtvrti Paříže - žije tam další „podezřelý“ Helena von Graunová. Setká se s ním Madame Lezerf („malá, křehká, bledá tvář s hladkými tmavými vlasy“), která se nazývala přítelem von Graun. Slibuje V., že najde vše, co je možné. (Aby očistil své svědomí, navštívil V. také některou českou Lydii, která se bohužel ukázala být středního věku, tlustá a vulgární.)
Následující den Madame Lecerfová (stará černá buldočka ležela na pohovce) pověděla V., jak její přítel okouzlil Sebastiana: zaprvé se mu líbila, a kromě toho se zdálo zábavné se s ní takového intelektuála milovat. Když si konečně uvědomil, že bez ní nemůže žít, uvědomila si, že už nemůže vydržet jeho rozhovory (například „o tvaru popelníku“ nebo „o barvě času“), a opustila ho. Když to všechno uslyší, V. se chce ještě více setkat s von Graunem a Madame Leserfová ho zve na víkend ve své vesnici, slibujíc, že tam tajemná dáma určitě přijde.
Ve velkém, starém zanedbávaném domě zůstávají někteří lidé, kteří jsou navzájem složitě propojeni (stejně jako v prizmatickém tuku, kde Sebastian parodoval detektiva). Odrazem na záhadného cizince se V. najednou cítí přitahována Madame Leserfovou. Jako by v reakci nahlásila, jak jednou políbila muže jen proto, že věděl, jak se podepsat vzhůru nohama ... vzpomíná na svého bratrance Černého a chápe všechno! Aby si ověřil svůj odhad, v tichosti říká rusky za zády Madame Lezerfové: „A má na krku pavouka“ - a imaginární Francouzka, ale ve skutečnosti - Nina Rechnaya, ji okamžitě chytí za krk. V. odchází bez jakéhokoli vysvětlení. V poslední knize Sebastianovy poslední knihy Obscure Asphodel [2] se postavy objevují na scéně a mizí a hlavní postava v celém příběhu umírá. Toto téma se nyní shoduje s tématem knihy „Skutečný život Sebastian Knight“, kterou V. téměř přidává do našich očí (není náhodou, že to je pravděpodobně moje nejoblíbenější ze všech knih jeho bratra). Vzpomíná však, jak v polovině ledna 1936 dostal od svého bratra alarmující dopis, napsaný, kupodivu, rusky (Sebastian raději psal dopisy v angličtině, ale tento dopis začal jako dopis Nině). V noci V. viděl neobvykle nepříjemný sen - Sebastian ho nazývá „posledním, trvalým hovorem“, nelze rozeznat pouze slova. Další den dorazil telegram: „Sebastianův stav je beznadějný ...“ V. se s velkými potížemi dostal do Saint-Damier. Sedí v pokoji svého spícího bratra, poslouchá dech a uvědomuje si, že v tuto chvíli pozná Sebastiana více než kdy předtím. Došlo však k chybě: V. vstoupil na nesprávné oddělení a strávil noc u postele cizince. A Sebastian zemřel den před příjezdem.
Ale „jakákoli duše se může stát tvou, pokud chytíš její zvraty a následuješ je.“ Cryptická slova na konci románu: „Já jsem Sebastian Knight nebo Sebastian Knight jsem já, nebo možná jsme oba někoho jiného, o kterém nikdo z nás neví,“ lze interpretovat tak, že říká, že oba bratři jedná se o různé hypostázy skutečného autora Pravého života Sebastiana Knighta, tj. Vladimíra Nabokova. Nebo je možná lepší nechat je nevyřešené.