: Aby se pochopil jejich vlastní charakter, mladý brazilec se úmyslně stává prostitutkou. Odolá zkoušce bolesti a potěšení v sexu a považuje je za projev skutečné mužské lásky.

První část

Stejně jako všechny dívky i Maria, narozená v malém městě v brazilské provincii, sny o lásce, manželství a dětech. V lásce však nemá štěstí. Všechny romány s roztomilými chlapci končí neúspěchem. Maria se pokaždé chová nesprávně a chybí jí její šance. Dovoluje si snít o dětech a domě, ale ne o lásce.

Část dvě

V devatenácti letech Marie dokonale ví, jak využít svou krásu. Vystudovala střední školu a pracuje jako prodavačka v textilním obchodě, jehož majitel je do ní zamilovaný. Na dva roky práce, Maria shromažďuje dost peněz, aby mohla jít na týden do města svých snů - Rio de Janeiro. Dívka se usadí v „hotelu se třetí cenou“ na Copacabanu. První den se potkala na pláži s bohatým panem Rogerem ze Švýcarska. Ukázalo se, že je švýcarským impresárem, který potřebuje krásné brazilské ženy, aby vystoupily v kabaretu. Maria souhlasí s podepsáním smlouvy a odjezdem do Švýcarska. Nechce si nechat ujít šanci, protože to už mnohokrát udělala.

Před odjezdem chce Maria jít domů. Roger se bojí, že dívka uteče a doprovází ji. Rodiče dívky chápou, že se nic nemůže změnit, a propustí svou dceru. Majitel obchodu s textilem přiznává Maryovu lásku. Chce se s ní oženit a je připraven čekat. Maria je šťastná. Nyní si vybírá kariéru tanečnice samby v naději, že se stane hvězdou, ale na skladě zbývá obchodník s láskou a Mary má místo, kam se může vrátit.

Ve Švýcarsku je Roger chladný a rezervovaný. Brazilec, který pro něj pracuje, vysvětluje Mary, že nemusí počítat s penězi, které jí byly na základě smlouvy slíbeny. Aby Mary mohla získat zpáteční letenku a uhradit výdaje „na stole a přístřeší“, bude muset pracovat celý rok. Manželství tanečníků způsobuje na Rogerovu peněženku významný úder, takže dívky mají zakázáno komunikovat se zákazníky. Maria se rozhodne nevzdávat se, vydělat peníze, „poznat cizí zemi a vrátit se domů vítězně“.

Maria žije v malé místnosti bez televize, sotva někdy jde ven a nemůže volat domů - volání do Brazílie je příliš drahé. Postupně ji pokrývá sklíčenost.

Pokud láska změní člověka rychle, pak je zoufalství ještě rychlejší.

Zbytek tanečníků jen přemýšlet o manželství. Maria se rozhodne být jiná a chodí do denních kurzů francouzštiny, kde potká mladého Araba a začne s ním vztah. O tři týdny později přeskočí pracovní večer. Roger odmítá Mary, ale hrozí soudu, a on musí dívce zaplatit značné množství propadnutí.

Nyní má Maria peníze na jízdenku, ale ona se v žádném spěchu nevrátí domů. Dívka se zdá, že nevyužila šanci, kterou měla.

Rozhodne se stát módním modelem a pošle své fotografie modelingovým agenturám. Jedna z agentur pořádá pro Marii večeři s bohatým Arabem. Nabídne dívce, aby s ním strávila noc. Maria vzpomíná na všechny nevyužité příležitosti, souhlasí a dostává tisíc franků. Před ní se otevírá nový zdroj příjmů. Dívka se nechce vrátit domů bez slávy a peněz a oženit se s majitelem textilního obchodu. Znovu se rozhodne využít šanci.

Maria si vybere instituci pod rouškou „Copacabana“, která se ukázala jako jedna z nejdražších a nejuznávanějších. Majitel seznamuje Maria s místními pravidly a tradicemi: žádné drogy a alkohol a peníze - 350 franků na klienta - nepokračujte.

Maria se stává profesionální prostitutkou. Považuje se za paní svého osudu.Kontakt se zákazníky nepřináší sexuální potěšení. Považuje své řemeslo za běžnou práci a nemůže si „přesvědčivě vysvětlit, proč dělá to, co dělá“.

Část třetí

Maria počítá, že „čistý sex“ trvá jedenáct minut.

Všechny ženy jsou si jisty, že muž nepotřebuje nic jiného než těch jedenáct minut čistého sexu, a za ně dává spoustu peněz. Ale to není tak: muž se v podstatě neliší od ženy: musí také někoho potkat a najít smysl života.

Dívka věří, že naše civilizace šla „někde špatně“, a problém není v ozonových dírách a ne v ničení lesů, ale v těchto jedenácti minutách.

Dívka se však nesnaží zachránit lidstvo, ale doplnit svůj bankovní účet a uspěje. Maria pevně dodržuje hlavní pravidlo - nemilujte se. Označuje datum odjezdu. Nyní má na svém účtu dost peněz na to, aby si mohla koupit farmu v Brazílii. Jednou při chůzi vstoupí Maria do malého baru. Tam ji zastavuje dlouhovlasá umělkyně asi třicetiletá se záměrem malovat portrét dívky. Servírka zašeptá Mary, že je velmi slavný. Umělec Ralph Hart navštívil Copacabanu a rozpoznal Marii, ale to ho to neděsí - vidí v očích dívky světlo, které je její vlastní.

Ralph Hart byl dvakrát ženatý, hodně cestoval, vydělával spoustu peněz a věří, že sex je neuvěřitelně nudný. Požádá Mary, aby ho naučila milovat, ale ona nechce milovat. Dívka ho odmítá a postupně se uklidňuje, ale po třech dnech se umělec objeví v "Copacabana" a Mary pokorně přijímá tento dar osudu. Ralph ji celou noc vezme na své místo. Dnes večer mezi nimi není blízkost - zvyknou si na sebe.

Část čtvrtá

Svoboda lásky Marie „spočívala v tom, že na co čekat, na co se nelze ptát“, ale dívka pochopila, že si jednou Ralph uvědomí, že „je jen prostitutka a on je slavný umělec,“ a obrátí ji zpět na ni .

Maria pokračuje v práci. Majitel zařízení ji informuje, že Ralph je „zvláštním klientem“ svého zařízení. Jednoho večera pověřuje Mary dalším „zvláštním klientem“, hezkým černovlasým Angličanem. Platí dívce tisíc franků a odveze ho do hotelu. Mary se bojí. Odmítá zůstat s Angličanem celou noc, ale nechce odejít, aniž by věděla, co je „speciální klient“. Angličan se ukáže jako sadomasochista, ale dnes večer Mary vysvětluje, že bolest se může proměnit v „radost ze života, pocit plnosti života, blaženost“.

Lidé se neodvažují dívat se hluboko do svých duší, a proto nikdy nebudou vědět, odkud pochází touha vypustit divokou dravou bestii.

Pak se Maria setká s Ralphem. Dopřávají si fantazii u krbu, ale blízkost se už nestane - dívka chce připravit svou milovanou na sex. O několik dní později se setká s Terencí a objeví novou fasetu. Ráda se podřizuje a cítí bolest. Poprvé ve své kariéře Maria dosáhne orgasmu s klientem.

Po této noci Maria věří, že se „ocitla“ a sní o tom, že půjde dál s Angličanem. Mluví s umělcem o bolesti a potěšení. Ukazuje se, že to Hart také vyzkoušel. Vezme Maria pozdě večer do veřejné zahrady, nutí ho svléknout se a chodit dlouho naboso na pichlavém štěrku. Maria bolí nohy na krev, hrozně mrzne a téměř omdlí. Ralph se jí tedy dokáže dokázat, že bolest je nejen příjemná, ale také bolestivá. Test, který uspořádal Ralph, inspiruje Marii s averzí k povolání prostitutky, ve které se zdá, že utrpení je odměnou, a peníze ospravedlňují vše.

Pátá část

Maria si koupí lístek do Brazílie. Ralph - „to je jediná skutečně čistá věc, která se s ní stalo.“ Ale jako pták byl stvořen „pro volný let“ a ona ho nechce poutat.

Večer přichází Maria do Ralphu, aby se rozloučila. Milovají se.Maria dosáhne orgasmu čtyřikrát za sebou. Žádá ji, aby neodešla, ale již se rozhodla. Maria odchází, když Ralph ještě spí. Až do poslední chvíle doufá, že Ralph s ní dohoní.

Ale zázrak se nestane. Maria letí do Paříže, aby přešla na transatlantický let. Náhle ji volá známý hlas. Tohle je Ralph s kyticí květin a zářivých očí. Před Marií odletěl do Paříže a čekal na ni u terminálu. Maria chápe, že má před sebou veškerou mládí a zapomíná na farmu a majitele obchodu s textilem.

Závěrem autorka děkuje ženě, která mu vyprávěla svůj příběh. Bývalá prostitutka, která se objevila v románu pod jménem Maria, nyní žije „v Lausanne se svým manželem a dvěma krásnými dcerami“.