Ziggy Jepsen, vězeň v mladistvé kolonii v Hamburku, obdrží německou trestnou lekci za to, že nevydala esej o „Radosti ze služby“. Sám Yozvig, milovaný dozorce, doprovází mladého muže do cely trestu, kde musí „otevřít ohnivzdornou skříňku vzpomínek a prosadit spící minulost“. Vidí svého otce, Jene Ole Jepsena, rugbyulského policisty s prázdnou suchou tváří. Ziggy se vrací do dubnového rána 1943, kdy jeho otec jezdí na kole na kole do Bleekenwarf, kde jeho dlouholetý známý, umělec Max Ludwig Nansen, žije, aby předložil rozkaz, který mu byl doručen z Berlína, a zakazoval mu malovat. Max je o osm let starší, kratší a mobilnější než Jens. V dešti a kbelíku je oblečený v šedo-modrém plášti a klobouku. Když se umělec dozví, že policejní důstojník dostal pokyn ke sledování výkonu příkazu, poznamenává: „Tito idioti nechápou, že nemůžete zakázat kresbu ... Neví, že existují neviditelné obrazy!“ Ziggy vzpomíná, jak desetiletý chlapec byl svědkem triků a špinavých triků, „jednoduchých a složitých intrik a intrik, které policejní podezření dalo vzniknout“ pro umělce, a rozhodl se to popsat v trestných knihách a na žádost učitele přidal radosti, které dluží při výkonu své povinnosti .

Zde Ziggy společně se svou sestrou Hilke a její snoubenkou Addi sbírá vajíčka racků na pobřeží Severního moře a po bouřce se ocitne v dřevěné kabině umělce, odkud sleduje barvy vody a oblohy, „pohyb fantastických flotil“. Na kus papíru vidí racky a každý má „dlouhou ospalou fyziognomii rugbyulského policisty“. Trest na chlapce čeká doma: otec s tichým souhlasem nemocné matky ho porazí holí, aby zůstal u umělce. Nová objednávka na zabavení obrazů umělcem za poslední dva roky a policejní stráž doručí dopis do Nansenova domu, když se slaví šedesáté narozeniny Dr. Busbacka. Malý, křehký, Theo Busbek byl první, kdo si všiml a podporoval expresionistu po mnoho let. Teď, před jeho očima, Jens sestaví seznam zabavených obrazů, varování: "Pozor, Maxi!" Nansen z duše se odpoutává od policejních argumentů o povinnostech a slibuje, že bude i nadále malovat, plný světelných „neviditelných obrazů“ ...

V tomto okamžiku jsou vzpomínky přerušeny klepáním dozorce a v komoře se objeví mladý psycholog Wolfgang Mackenroth. Chystá se napsat disertační práci „Umění a zločin, jejich vztah, představený v Ziggy I.“ V naději na pomoc odsouzeného Makenroth slibuje, že vyjde na jeho obranu, dosáhne osvobození a nazývá tento extrémně vzácný pocit strachu, který byl podle jeho názoru příčinou minulých činů, „Yepsenova fobie“. Ziggy cítí, že mezi sto dvaceti psychology, kteří změnili kolonii na vědeckou arénu, je to jediný, kterému můžete věřit. Ziggy se posadil ke svému špinavému stolu a ponořil se do pocitů vzdáleného letního rána, když ho vzbudil jeho starší bratr Klaas a tajně se vydal do domu poté, co byl, dezertér, který dvakrát zastrčil paží, položen na výpověď svého otce v hamburské vězeňské nemocnici. Chladí bolestí a strachem. Ziggy skrývá svého bratra ve starém mlýně, kde v mezipaměti uchovává svoji sbírku fotografií s jezdci, klíči a zámky. Bratři chápou, že jejich rodiče budou plnit svou povinnost a dávají Klaas lidem v černých kožených pláštích, kteří hledají uprchlíka. V poslední naději na spasení ho Klaas žádá, aby ho vzal k umělci, který miloval talentovaného mladého muže, znázorněného na jeho plátnech, a demonstroval tak jeho „naivní něhu“.

Policejní stráž stále sleduje umělce a odnímá mu složku s listy prázdného papíru, protože má podezření, že se jedná o „neviditelný obrázek“.

Už je to tři a půl měsíce, co Ziggy Yepsen začal pracovat na eseji o radosti z plnění povinností. Psychologové se pokoušejí určit jeho stav a režisér listujícími poznámkami. Uznává, že taková svědomitá práce si zaslouží uspokojivou známku a Ziggy se může vrátit do obecného systému; Ziggy však nepovažuje její přiznání za ukončené a žádá o povolení k pobytu v cele trestu, aby mohla podrobněji ukázat nejen radost, ale také oběti dluhu. Od Makenrotha se mu podařilo naučit spolu s cigaretami esej o Maxi Nansenovi, který podle psychologa měl na Ziggyho nejsilnější vliv. Ziggy si vzpomíná, jak jednoho večera, skrz Leaky blackout na okně dílny, jeho otec zkoumá umělce, který se krátkými ostrými tahy štětce dotkne obrazu muže v šarlatovém plášti a někoho jiného plného strachu. Chlapec si uvědomí, že strach má tvář jeho bratra Klaase. Při práci se umělec rozhodl udělat něco neslučitelného s jeho nenávistnou povinností, roztrhl jeho obraz do šumivých hadrů, je to ztělesnění strachu a dává jej policistovi jako materiální důkaz duchovní nezávislosti. Jene uznává exkluzivitu své činnosti, protože „existují i ​​další - většina - poslouchají obecný řád.“

Policista má podezření, že se jeho syn skrývá s umělcem, a to nutí Klaase, aby znovu změnil kryt. Další den, během britského náletu, Ziggy objeví těžce zraněného Klaase v lomu rašeliny a je nucen ho doprovázet domů, kde jeho otec okamžitě hlásí, co se stalo hamburskému vězení. "Bude vyléčen, aby vyslovil větu," říká umělec a dívá se na lhostejné rodiče. Ale jeho čas se blíží ... Ziggy je svědkem zatčení umělce, toho, jak se snažil uchovat alespoň poslední plné strachové práce „Gunner of the Clouds“. Nansen neví, jak bezpečně skrýt plátno, a tady, ve tmě dílny, přichází chlapec na pomoc. Zvedne svetr, umělec omotá kolem sebe obrázek, spustí svetr, uzavře záblesk ohně pohlcující obrazy a zakrývá je v nové mezipaměti. Skryje tam „Tanec na vlnách“, který jeho otec požaduje zničit, protože je na něm vyobrazena polonahá Hilke. Umělec rozumí stavu Ziggy, ale je nucen mu zakázat návštěvu dílny. Otec, od kterého chlapec obrazy chrání, hrozí, že uveze syna do vězení a nechá ho sledovat policie. Ziggy dokáže pronásledovat triky, ale ne na dlouho, a on, ospalý, bezmocný, je zatčen v Klaasově bytě.

Nyní, 25. září 1954, při setkání s jeho dvacátými prvními narozeninami, nadcházejícím rokem ve vězeňské kolonii, Ziggy Yepsen dospěl k závěru, že stejně jako mnozí teenageři platí za to, co dělali jeho otcové. "Nikdo z vás," obrátí se k psychologům, "nezvedne ruku, aby rugbyulskému policistovi předepsal nezbytné ošetření, má povoleno být maniakem a manicky plnit svou zatracenou povinnost."

Tím končí německá lekce, notebooky jsou odloženy, ale Ziggy nijak nespěchá, aby opustil kolonii, i když režisér oznamuje jeho propuštění. Co na něj čeká, navždy spojené s ragbylými pláněmi, obléhané vzpomínkami a známými tvářemi? On zhroutí nebo vyhraje - kdo ví ...