Norsko na začátku 20. století Hrdina, Wilfred Sagen, Malý lord, vyrůstá v pokrytecké atmosféře bohaté buržoazní rodiny. Mimořádná povaha čtrnáctiletého chlapce nenávidí předstírání jeho matky (jeho otec nežije) a dalších příbuzných, jejich touhy ho chránit před skutečným životem. Hrdina nedovolí nikomu vstoupit do jeho vnitřního světa. Při pokusu o uplatnění se však Wilfred používá stejné zbraně jako ty, které kolem sebe pohrdaly - předstírání. "Měl další život <...>, vůbec ne jako ten, který si sami vytvořili."

Wilfred se probudil ráno po recepci, kterou uspořádal den předtím jeho matka, a cítí se naštvaný, všechno ho dělá nevolným: pokoj sám, jeho vůně, myšlenka jít do školy. Využívá svého vlivu na svou matku a žádá ji o povolení přeskočit třídy ve škole a jít do Bugdy: doufá, že najde rostliny, které v herbáři chybí, pod tajícím sněhem. Když matka krátce opustí místnost, odemkne sekretářku a ukradne jí z peněženky jednu a půl koruny. Poté připisuje úhlednému rukopisu své matky částku, kterou právě přiřadil. Samozřejmě, že nejde do Bugde. Účel jeho cesty je jednou z nouze města. Když projíždí tramvají na tato místa, cítí Wilfred ve svém těle známé, už nyní chladné zimnice. V bráně jednoho z domů, pomocí svých peněz a schopnosti ovlivňovat ostatní, najde jednodenní přátele, v jejichž společnosti okrádá obchod s tabákem. Hrdina to samozřejmě dělá pouze z touhy zažít silné pocity, cítit moc nad lidmi: hodí peníze z pokladny chlapcům, jako leták. Než odejde z obchodu, malý lord udělá silnou ránu starému obchodníkovi. To, ohromeně, padá. Nyní má Wilfred další tajemství, ošklivý čin, o kterém sám ví - za to stojí za to žít! Ve stavu blaženého klidu se hrdina rozhodne přinést radosti své matce - píše jí dopisem poděkování od ředitele školy za to, že vychovala svého syna.

Druhý, tajný život Wilfreda stále více zajímá hrdinu: svět, ve kterém žije, musí být plný emocí, byť uměle vytvořených. Někdy se rozveselit. Malý lord navštěvuje spolužáka Andrease, chlapce z chudé rodiny. Poté, co si užil dost „nudy“, která panuje v této rodině, jejího mizerného života a ponížení Andrease, se vrací do svého bohatého domu a těší se, že jeho život je tak odlišný od života spolužáka. Tato myšlenka ho staví do úžasné nálady.

To jaro se konal poslední Wilfredův ples pro děti - zde musel předstírat, aniž by šetřil svou silou. Wilfred byl mezi svými vrstevníky a viděl jen jeden způsob, jak chránit jeho osamělost - cítit mezi nimi cizince. Během míče v Wilfredově tajném životě dochází k další významné události. Při večeři hrdina vstoupí na terasu a najednou uvidí plačící tetu Christinu. V rozpakech jde k chlapci a poplácí ho po rameni. Mimochodem, na jednu sekundu se ruka dospívajícího dotkne její tety hrudi. Najednou je ohromen žárem. Než věděl, co dělá, Wilfred položil ruce kolem Christineho krku a přitiskl si rty k jejím. Okamžitě ho odtlačila pryč, ale ne naštvaně, ale jako by litovala nemožného ...

Po incidentu na míči všechny myšlenky hrdiny usilují o tetu Christine, která ztělesňuje tajemství dospělosti, které Wilfred nezná. Teenager s ní hledá schůzku - a tato příležitost se představuje: v létě se v Skovlji odpočívají s matkou a Christina je přijde navštívit. Wilfredův dětský vztah s Ernou, jeho věkem, je svázán ve Skovlju. Po příchodu tety Christiny začnou tyto vznešené vztahy na Malého Pána vážit. Jednou v lese potkal tetu Christinu a „nyní jejich nohy, rty se neslyšely do stejného nešikovného impulsu: to, co nemělo maso, najednou našlo maso <...>, všechno plavalo před jejich očima a padly na tvrdá tráva. “ Osud si však přál, aby Wilfred zůstal i tentokrát panenský. Teprve později, už ve městě, k němu přišla Cristina a Malý lord zažil to, co tak vášnivě chtěl.

Teenager ve Skkoblu zůstal sám se svými myšlenkami a pocity a bolestně hledal odpovědi na otázky, které mu život neustále čelí. Jednou, během plavání, děti najednou zjistily, že Tom, syn zahradníka, zmizel. Společnost teenagerů je přijata nejstrašnějšími předky, všichni jsou potlačeni. Erna prosí Wilfreda, aby udělal „něco“. A Wilfred, soustředěný s nelidským úsilím vůle, najednou „vidí“ (to se mu dříve stalo), kde by mohl být Tom. Zjistí, že se Tom utopil na opuštěném místě - chlapec plaval pryč od společnosti, protože neměl koupací šortky. Wilfred přivede Tomovo tělo na břeh, provede umělé dýchání k vyčerpání. Ale proč nechce, aby tam někdo teď byl a pomohl mu? A pokud on sám nezvládne? Dává přednost tomu, aby Tom zemřel, ale neuchýlí se na pomoc někoho jiného? .. Strašlivé otázky pronásledují, mučí Wilfreda,

Po nějaké době, v zimě, stejná předtucha jako v případě Toma náhle způsobí, že se Wilfred vrátí do Skovlju. Vchází do domu Fru Frisaksena, žebrácky osamělé ženy s „zvláštnostmi“, která, jak náhodně zjistil Wilfred, byla jednou milenkou svého otce a která má syna od svého otce, o šest let starší než Malý Pán. V domě najde tělo Fru Frisaksena - zemřela a nikdo o tom neví. Chlapec onemocní: nemluví (ačkoli příbuzní mají podezření, že Wilfred předstírá, že je). Je tu doktor, Rakušan, který je uzdraven. Po zotavení a návratu domů se teenager znovu vrhl do atmosféry lží a pokrytectví panujícího v domě matky. Začali si všímat opilce Wilfreda, stále častěji hledá zapomnění při návštěvě taveren, restaurací, pivních sklepů.

Jednou v restauraci-rozmanitost show, dva se posadili s ním, nucený platit za to, co vypil. Wilfred poslouchal, požadovali více, následoval opilý rozhovor. Dva vyprávěli příběh, který se jim kdysi stal: malý kluk - přesně jako on - vyrazil místní chlapce, aby vyloupili obchod s tabákem, a pak zabili starého Žida, majitele obchodu. Teprve nyní Wilfred zjistí, že majitel obchodu zemřel. V rohu jejích úst se objeví rána - na obrázcích v brožuře o sexuálně přenosných nemocech viděl podobné. Vyzve Wilfreda, aby s ní šel na procházku ... Probudil se z strašlivé bolesti v ruce - byla zlomená - pokrytá krví, nahá, někde v lese. Zezadu větví stromů se ozývaly tlumené chichotání dětí, mužský hlas - sledovali ho. Pokouší se skrýt před lidmi, běhá, nevěděl kde. Pády na kolejích - závažnost kol ve vlaku pravděpodobně přinese úlevu. Neexistuje však žádný vlak a dav pronásledovatelů je již poblíž. Wilfred běží k moři, skáče z mola do vody. Ale pronásledovatelé rozvazují lodě. Jeden z nich s jistotou říká: „Teď už nemůže odejít.“

Norsko během první světové války. Doba zbídačení mnoha lidí a fantastické obohacení těch, kteří pokrytecky slzají nad mrtvými, úspěšně spekulovali na burze. Hrdina vyzrál, nyní žije odděleně od své matky, v umělecké dílně (v posledních letech se v něm umělecký talent probudil). V Wilfredově duši pokračuje boj mezi světlými a temnými principy, mezi soucitem s lidmi a lhostejností k nim.

Finanční situace hrdiny se každým dnem zhoršuje - stále neví, jak „vydělat peníze“, nechce vypadat jako bývalý spolužák Andreas, který se nyní stal úspěšným podnikatelem. A musíte hodně utratit, zejména na Sedinovi, dívce s vadnou minulostí, ke které má upřímný pocit - zdá se však, že není reciprocity. Wilfred musí opustit dílnu. Ona a Sedina žijí v chatrči v horách a čas od času se Wilfred sjíždí do města jako zloděj, když každý spí, vyleze, do domu své matky a posadí svůj batoh s potravinami. Jakmile se Wilfred vrátil po dalším výletu s potravinami, uviděl Selinu na lavičce přímo naproti vchodu. Spodní část jejího těla byla nahá a krev jí stékala nohama. Nedaleko ležel kus špinavý krví a hlenem: Sedina měla potrat. Tragická nehoda, nebo připravila všechno sama a neměla čas dokončit, než se Wilfred vrátí? Tato hrozná otázka trápí hrdinu.

Teta Charlotte, otcova sestra, zemřela. V krematoriu, sledujícím příbuzné, se Wilfred znovu přesvědčí, že už dávno nejsou rodinou, každá existuje sama o sobě. Strýček Rene odjíždí do Paříže, se kterou jsou spojeny šťastné vzpomínky z dětství - to byl ten, kdo uvedl chlapce do umění. Wilfred, který stojí na molu, cítí, že ho velmi miluje, a teď mu něco velmi důležitého a drahého opustí život ...

Wilfred je ponořen do života jednoho z podzemních „klubů“ a jednodušeji z hazardu a bordelů v Dánsku. Dostal se sem náhodou - jezdil na jachtě s přáteli a v Kodani pro podezření z pašování policie zatkla všechny. Wilfred unikl tomuto osudu díky Adele, jedné z organizátorů klubu North Pole: „cítí dobrého milence na míli a půl.“ Sám Wilfred se však proti této roli nelíbí: Adele je krásná, vysoká, silná žena, přitahuje ji její ohromná obscénnost. Tento život se mu líbil, protože „světlo opustilo jeho duši a už nechtělo svítit.“

Jednou, když Wilfred měl první štěstí v karetní hře, policie propadla klubu. V obecném zmatku se Wilfredovi podaří kapesit své peníze. V „salonu“ najde Wilfred opuštěné dítě jednoho z prostitutek a vezme si ho s sebou. Skryje část peněz ve spíži. Dlouho, působící jako Dane hledající byt, žije v rodině slavného spisovatele Börge Wiida, má rád překlady, psaní příběhů. Berge Viid si velmi váží literárních úspěchů Wilfredu, na základě vzájemné dohody je vytiskne pod svým jménem a peníze rozdělí na polovinu. S Wilfredem dochází k hroznému incidentu: jednou, při chůzi s chlapcem, se najednou rozhodne ho zbavit a odhodit ho z útesu - co mu záleží na problémech ostatních lidí! Ale náhle prudké vzpomínky dětí zastaví hrdinu. Wilfred je sledován jednou z prostitutek v klubu, který říká, že ho chtějí zabít, aby vzal peníze. Chlapcova matka zemřela. Přemožen nevysvětlitelnou touhou „pomstít se“ Viidově rodině ”k dobrému,” přiznává Wilfred lidem, kteří ho chránili, že není Dane a ne otcem dítěte, nechává chlapce v této rodině a odchází - zrada se stala jeho zvykem. Poté, co vzal peníze z mezipaměti klubové spíž, je přepaden - následovali ho bývalí „spolupracovníci“ klubu. Z útěku před pronásledovateli se hrdina schovává v zimní zahradě, kde v tuto chvíli vystupuje Miriam Stein ve shodě, dívka, která se do něj zamilovala již od dětství. S pomocí Berge Wiida přesměruje Wilfreda do jeho vlasti.

Wilfred se vrací domů a snaží se porozumět sobě, vysvětlit svou existenci. Když hrdina ve svém životě nemá smysl, rozhodne se spáchat sebevraždu. Klečí v křoví poblíž železnice, čeká na projíždějící vlak a najednou si uvědomí, že nemá právo „zlomit srdce“ - to bylo to, co kdysi udělal Wilfredův otec - musí žít do konce.

Druhá světová válka. Pronásledování Židů začalo v Norsku. Skupina uprchlíků, včetně Miriam, prochází zasněženým lesem na švédských hranicích - v zaslíbené zemi tam nebudou ohroženi. V krátkých chvílích odpočinku si Miriam vzpomíná na epizody z minulého bezstarostného života. Spolu s těmito epizodami přichází vzpomínka na Wilfreda. Setkala se s ním před čtvrt stoletím, jednou ho zachránila v Kodani. Pak jí v Paříži dal nejšťastnější dny; v životě si vybral mnoho, ona - jen on ... Najednou se skupina uprchlíků dostane do zálohy pohraniční policie. Miriam a několik dalších uprchlíků překračuje hranice, zatímco zbytek spadá do moci policie. Jejich velitel je vysoký, štíhlý, pohledný muž, který má asi čtyřicet - obvykle se tito hezcí muži stanou nejkrutějšími. Vedou se někam na velmi dlouhou dobu, najednou se stane něco divného: ocitnou se blízko hraničního mýtiny a pohledný muž nařídí, aby utekli. Pak rychle odejde od hranice, vytáhne si kombinézu a svetr, ukrytý v jednom z dřevin, a převlékne se. Pravá ruka muže je neživá protéza. To vše vidí žena žijící poblíž. Ona, bývalá Sagenovská služka, uznává Wilfreda, muže, který zachránil Židy.

Ale je tu ještě další Wilfred - přítel německého důstojníka Moritze z Wackenitze. Jsou si navzájem velmi podobní: cynikové chtějí oba jiný život než ostatní. Při dlouhých rozhovorech mezi Wilfredem a Moritzem často vyvstává téma zrady: Moritz si klade otázku, jak by se měl cítit Wilfred - protože v očích lidí je zrádcem. Moritz neví nic o Wilfredově druhém, tajném životě, a hrdina sám tomu nepřikládá velký význam. Ano, musel spasit lidi, ale tohle je „v povaze věcí“, když někoho zachraňujeme. Podobně, před několika lety v Paříži, Wilfred zachránil chlapce na karuselu - a ztratil paži.

Čím blíže je konec války, tím více je pozice Wilfreda nejednoznačná. Hovoří se o tom, že tajně dělá nějaké dobré skutky, ale obecně se chová „nejednoznačně“ a v takových dobách je to již zrada jeho vlasti. Zdá se, že sám hrdina se chce vrátit ke světlým zdrojům, ale s nemilosrdnou jasností si uvědomuje, že je příliš pozdě, že se blíží ke katastrofě.

A dojde ke katastrofě. Po sebevraždě si Moritz Wilfred uvědomí, že pro něj to brzy skončí. Tom mu o tom vypráví, muže, kterého Wilfred kdysi zachránil. Tom nenávidí Wilfreda: je si jistý, že ho zachránil jen proto, aby se ukázal jako hrdina. Tomův syn hodí kameny na Wilfreda. Zase ho pronásledují - jako před třiceti lety. Nyní je však „bez naděje“. Znovu Miriam přichází, aby mu pomohla, ona sama mu rozumí, ví, že tehdy Židy zachránil. Wilfred je však přesvědčen, že spoluobčané pod vlivem vítězství ho nebudou chtít pochopit. Slyší ražení jejich nohou, už sem přicházejí. Život je u konce - přitáhne spoušť revolveru. A už neslyší, že jeden z pronásledovatelů vtrhl do místnosti a řekl: „Teď už nemůže odejít.“