Večer jsme s Yermolai šli lovit lesní sluky. Yermolai je lovec, muž ve věku asi 45 let, vysoký, hubený, s dlouhým nosem, úzkým čelem, šedýma očima a širokými zesměšňovanými rty. Celoročně měl na sobě německého kaftana a modré kalhoty. Yermolai měl starou pazourkovou pušku a psa přezdívaného Valetka, který nikdy nekrčil. Yermolai patřil mému sousedovi, majiteli starého stylu. Majitel ho opustil jako muže, který nebyl způsobilý k žádné práci. Jeho jedinou povinností bylo dodávat několik párů černého tetřeva a koroptve do mistrovy kuchyně jednou za měsíc.
Yermolai byl stejně bezstarostný jako pták. Neustále se dostal do různých úprav a vždy se vrátil domů bez úhony se zbraní a psem. Nebýt veselým chlapem, měl vždy dobrou náladu a rád mluvil. Yermolai měl také manželku, která žila v chátrající chatě a utrpěla potíže. Jednou týdně se objevil doma a krutě a hrubě zacházel se svou ženou. Nikdy zůstal doma déle než jeden den a na straně domu se tyran opět proměnil v Yermolku, známou sto mil v okrese.
Lovili jsme ve velkém březovém háji na břehu Isty. Chtěli jsme zítra ráno zkusit štěstí a rozhodli jsme se strávit noc v nejbližším mlýně. Když jsme se přiblížili ke mlýnu, byla už temná a majitelé nás nechtěli pustit dovnitř. Nakonec jsme se rozhodli koupit slámu od mlýna a strávit noc na ulici pod baldachýnem. Mlynář nám přinesl jídlo. Zatímco Yermolai pečoval brambory v popelu, ustoupil jsem.
Mírný šepot mě probudil. Vzhlédl jsem a uviděl ženu, jejíž bledá tvář stále ukazovala stopy její dřívější krásy. Pokárákem jsem ji poznal jako dvorní ženu. Byl to mlynář Arina. Tiše mluvila s Yermolausem. Zavolal jí, aby „zůstala“ a slíbila, že svou ženu vyloučí. Vstal jsem a promluvil s ní. Z Ariny jsem se dozvěděl, že je služkou manželky hraběte Zverkova.
V Petrohradě jsem byl obeznámen s hrabětem Zverkovem, který zastával poměrně důležité místo. Od něj jsem slyšel příběh Ariny. Zverkovova žena byla baculatá, citlivá a naštvaná. Měla pevné pravidlo: nenechávat vdané služky. Po 10 letech věrné služby začala krásná Arina, dcera staršího, požádat Zverkov o povolení se oženit. Byla zamítnuta. Po nějaké době se ukázalo, že Arina byla těhotná z pěšáka Petra. Zverkov nařídil dívce, aby byla ostříhána, oblečena v hadrech a vyhoštěna do vesnice.
Od Yermolai jsem zjistil, že Arinino dítě zemřelo. Dva roky byla vdaná za mlynáře, který ji koupil od pána. Vojtěch byl poslán nezvěstný Petrushka.
