Když Konstantin Aleksandrovich Saks oznámil své ženě, že by měl jít do provincie na tři týdny, Polinka se rozplakala a začala požádat svého manžela, aby cestu odmítl. Je smutná, trápí ji špatní předchůdci.
Sachsová však není pouze úředníkem se zvláštními instrukcemi, ale je povinností a ctí. Případ zpronevěry Pisarenko musí dokončit. Jsou to asi stovky tisíc vládních peněz. Pokladnici doplňují rolnické kapsy. A nevěří, třicet dva roky starý muž, předtuchy devatenáctileté ženy, nedávné strávník.
Dětství a naivita samozřejmě vytvářejí kouzlo naší milované Polinky, ale přesto chce, aby její jednání a myšlenky zrala.
Zatímco tato konverzace pokračuje, služebník hlásí, že princ Galitsky žádá o svolení je vidět obě: má dopisy pro Konstantina Alexandroviče a Polinu Alexandrovna.
Sax byl při této návštěvě velmi nepříjemný, ale jeho manželka už nařídila prince, aby byl poslán do salónu. Ale Galitsky před dvěma lety zvítězil
Polinke se však bezmyšlenkovitě a domýšlivě vydala do vody, aniž by mluvila s rodiči dívky nebo se sebou. Tam uslyšel zprávu o manželství s předmětem jeho vášnivé lásky.
Jeho pocit je silný, ale sobecký. Počáteční úspěch u žen vyvolal apatii, kterou překoná pouze neobvyklá, bizarní vášeň. Zamiloval se ne do ženy, ale do dítěte. Stejně jako Sachs je fascinován dětstvím, naivitou a spontánností půvabné a miniaturní Polinky. To je jen jeho vzhled v jejich domě není náhodou. Dopisy jsou jen výmluva, vynalezla jeho sestra Anet Krasinskaya, Polinkina přítel, stále na palubě. Navrhla, aby soused na panství Zaleshin napsal Sasko a využil této příležitosti, aby poslal svého bratra, který bude stále nosit její dopis Polinkě. Vypráví svému příteli o zoufalství svého bratra, o jeho rovnoměrné nemoci poté, co se provdala za Sax. Tento starý, prostý pohledný úředník za Polinku nestojí. Je to děsivý člověk. Nakonec skončil na Kavkaze po souboji, který skončil smrtí nepřítele.
Zaleshin je dlouholetým přítelem Saska, od doby bělošské služby. A ve svém dopise varuje, že princ Galitsky je nebezpečný pro své rodinné štěstí. Úspěch prince mezi ženami je známý, je mladý, bohatý, úspěšný a hezký, ví, jak vyhrát nad nikým.
Mezitím je nebezpečí mnohem vážnější, než píše Zaleshin. Princ se podařilo dohodnout s Pisarenkem, že během vyšetřování zadržel Sakse, dokud nenapsal a nepředal mu poznámku se slovem „dost“.
Dobytí Polinky vyžaduje čas. Princ dobře chápe, že její schopnost milovat se v ní ještě plně nerozvinula, si jí neuvědomuje a jeho cílem je soustředit se na tuto potřebu lásky. Vybral taktiku upřímného přiznání, násilných výbuchů vášně nebo zoufalství.
Bohužel, po nějaké době mu to přineslo úspěch a utrpení pro Polinku, mučenou vědomím její hříšnosti a zločinu. Když se Sax dozvěděl o tom, chtěl se pomstít za oba, ale jak se pomstít dětem, které samo nechápe tomu, co uvařil! Ano, zdá se, že mladí lidé se do sebe zamilovali a ta věc je vážná. Ne, Sax nepřispěje k ponížení, které již proběhlo. Bude jednat jinak než všechno. Na měsíc skrývá svou manželku v odlehlé chalupě (Galitsky úplně ztratil mysl a trčí pod okny svého bytu v Petrohradě), a poté za přítomnosti obou oznámí, že se vzdává svých práv, předává doklady, které to potvrzují, ale varuje, že když se oženil, Polinka a princ musí jít do zahraničí. Poté, co ztratil svou manželku i dceru v Polince najednou, bude však pozorně sledovat, zda se jeho dítě nestane nešťastným. Při první slzě je on (princ) ztracenou osobou.
Mladí lidé jsou poraženi velikostí tohoto mimořádného muže a odcházejí do Itálie. I zde však Polinke často vzpomíná na podivná slova svého prvního manžela v okamžiku rozloučení a neustále jí tlačí srdce nějakým druhem váhy.
Mezitím zkušené šoky položily základ pro spotřebu. S nemocí, s hrozbou smrti, přichází vědomí vlastní duše. Je zřejmé, že Polinka vždy miloval a miloval Konstantina Sakse, jen ona mu nerozuměla, sama sobě ani životu. A současný manžel prostě litoval. Nakonec Polinka to všechno chápe, když se Saks v nepřítomnosti prince objeví v jejich domě a zeptá se jí, proč je nemocná, má nějaký zármutek? "Odpusť mi ..." zašeptá ubohá žena. Sax ji políbí a odejde.
Od této chvíle už Polinka nemůže knížete milovat: není to muž, je to dítě, je stará pro svou lásku. Toto je Sachsův muž, člověče: jeho duše je skvělá a klidná. Ona ho miluje. Napsala mu dopis, který by po její smrti měla služebná poslat jeho jménem. Ukáže mu, že ho ocenila a jeho největší oběť a vyplatí mu neomezenou lásku.
Sax, který po celý rok sledoval prince a jeho manželku, po návštěvě Polinky odešel do Ruska a usadil se v Zaleshinově panství, kde mu v jednom z tichých letních večerů předal dopis od Itálie princezny P. A. Galitské.
