Petersburg Mikhailo Ivanovič Moshkin, padesátiletý úředník, hodnotitel školy, pozval přátele na večeři. Kromě samotného Mikhaila Ivanoviče a jeho devatenáctiletého sirotka, Mashy, je tu Mashaův snoubenec, 23letý sekretář vysoké školy Pyotr Iljič Vilitský („nerozhodný, slabý, hrdý muž“), teta Masha (mluvící drby) a chudý provinční muž vlastník půdy Shpundik (s některými „nároky na vzdělání“), s nimiž byl Moshkin před 20 lety známý. Mashina snoubenka přinesla přítele, titulního poradce, Rodiona Karloviče Fonka, 29 let. Toto stvoření je „studené“, omezené, pro které jsou hlavní věc peníze, kariéra, světské konvence.
Moshkinův skromný byt, nešťastný kuchař a samotný Moshkin, důvěřující, ne bohatý, upřímný - to vše dělá Fonka mizerným dojmem. A nevěsta! Nedostatek sekulárního vzdělání, plachost, důvěřivá jednoduchost ... A především - nedostatek peněz, důležitá spojení. Žádné věno. Poté ve druhém aktu odhalí své názory na Vilitsky: „Vaše nevěsta je velmi milá, velmi milá holka ... Ale víte, nejlepší diamant potřebuje nějakou ozdobu.“
Pak ženich ve svém „vnitřním monologu“ také promluvil: „Je plachá, divoká ... nikdy nežila ve světě ... Samozřejmě. Od koho si půjčila ... tohle ... no, tyto způsoby, konečně ... ne od Michailu Ivanoviče, opravdu ... Navíc je tak laskavá, miluje mě tak ... Ano, a já ji miluji . (S nadšením). Řeknu, že se mi nelíbí? Jen teprve teď ... Souhlasím s Fonkem: vzdělání je důležitá věc, velmi důležitá věc. "
A o své kariéře mluvil Fonk v soukromí s Vilitským otevřeně. "Samozřejmě se můžete oženit, abyste mohli pokračovat ve službě - není sporu; tady je to, Pyotr Iljič: vše lze dosáhnout časem; ale kdo nedává přednost nejkratší cestě? Tvrdá práce, pečlivost, přesnost - to vše nezůstane bez odměny, samozřejmě; brilantní schopnosti jsou také velmi užitečné u úředníka: věnují pozornost jeho šéfům; ale spojení, Pyotr Iljič, kontakty, dobré známosti jsou na světě nesmírně důležitou věcí. Už jsem vám říkal své pravidlo ohledně vyhýbání se blízkým vztahům s lidmi z dolního kruhu; Z tohoto pravidla přirozeně vyplývá něco jiného: pokusit se co nejvíce poznat vyšší lidi. A to není ani příliš obtížné. Ve společnosti je Pyotr Iljič vždy připraven přijmout aktivního, skromného a vzdělaného úředníka; a jakmile bude přijat v dobré společnosti, může nakonec uzavřít výnosnou stranu. “...
V prvním aktu, který se sotva objevil v Moshkinově domě, se Fonk chopil okamžiku a zeptal se ženicha: „Tvoje nevěsta ... nemá moc štěstí?“ "Nemá nic," přiznává snoubenec snoubenec.
Pochybnosti postupně objímají duši milence. Nejprve je mučen, nemůže o ničem rozhodnout. "Ale poslouchej, Rodione Karlych, jak chceš, abych se teď vzdal mého slova? ... teď musím jít celou cestu." Jak chceš, abych tuto zodpovědnost zbavil? Ano, budete první, kdo mě pohrdá ... “.
A nyní mezera téměř přišla. Ženich se neobjevuje dlouho. Moshkin, upřímně připoutaný k osiřelému Mashovi, dcerě zemřelého souseda, zbídačené vdově drobného úředníka, věří Shpundikovi jeho pochybnosti.
"Předpokládejme, že po té večeři si vzpomínáte, že se mu něco nelíbilo ... Šel jsem k němu, vysvětlil jsem mu; přinesl ho sem; Vykřikla Masha, odpustila mu ... dobře. Všechno bude v pořádku, že? .. Následující den dorazil a penzion to přinesl; otočil se na minutu - podívej ... a odešel. Říká: business. Další den vůbec nebyl ... Pak přijel znovu, seděl jen hodinu a téměř celou dobu mlčel. Víte o svatbě, říkají, to je, jak a kdy ... je čas říct; ano, ano - a pouze; ano, od té doby je to zase pryč. Nikdy ho nemůžete najít doma, neodpovídá na poznámky.
Nakonec dorazí dopis od Vilitského. „Po dlouhém a dlouhém boji se sebou,“ přišel s obtížným rozhodnutím: „Nepřiznávám, že jsem schopen učinit štěstí Mary Vasilyevné a prosit ji, aby přijala zaslíbení ode mě zpět.“
Moshkin chce okamžitě běžet k zradnému ženichovi.
"Jak? Přijíždíte do našeho domu dva roky, přijímáte je jako rodák, sdílejí s vámi poslední penny ... svatba již byla naplánována a vy ... oh - oh - oh! .. Tímto způsobem to nemůže skončit ... Ne, ne...".
Na konci dopisu byl obzvláště rozhořčený: „Všechny své dluhy zaplatím v plné výši.“ „Ano, nechci od něj ani cent!“. Moshkinovo vysvětlení s ženichem se však neuskutečnilo: ženich se odstěhoval z bytu a „mu neřekl, aby řekl, kde.“
A pak Masha také říká, že by se měla „odstěhovat“ z Moshkinu: „Každý řekne: odmítl, dobře, co je to? Konec konců je žákem; nejí chléb pro nic za nic ... Ale nemá chuť pracovat? “ Moshkin v hrůze: "Ale kam půjdeš?" "Někde. Nejprve se přesunu k tetě a pak uvidím: možná někde najdu místo. “ Ale teta, říká Moshkin, sama žije v podivné skříni za přepážkou, spolu s různými odpadky. "Masha (poněkud uražená)." Nebojím se chudoby. “
Ale Moshkin je tak sám! "Posuzuješ, že přece jen žiju pro tebe ... Konec konců, tvoje nepřítomnost mě zabije ... Maso, lituj se ubohého starého muže ... Co jsem ti udělal?"
Moshkin ji chce chránit: „buď zařídím všechno jako předtím, nebo ho vyzvu k souboji ...“
Masha (dusivým hlasem). Poslouchejte, Mikhailo Ivanovich! Říkám vám: pokud se nevzdáte svého záměru teď, v očích, ve svých očích ... dobře, nevím ... vezmu svůj život.
Nakonec, s cílem zachránit sirotka před putováním, hledáním kousku chleba, před ponížením, je Moshkin, nezištný muž, připraven fiktivně oženit Mashu: legitimizovat její postavení.
Ale ona mu tolik věří, miluje ho natolik, že se rozhodne, že si ho vezme ne fiktivně, ale skutečně. Všichni jsou šťastní.
Takže vypočítaná chamtivost petrohradských úředníků a na pozadí - ostrovy laskavosti, upřímnosti. Všechno v tomto případě končí šťastně, jako obvykle v Turgenevových hrách; ale tragédie je vždy někde poblíž: taková je sociální struktura života.
