Akce se koná v malé vesnici v Perském zálivu v mexické části Kalifornie. Protagonista, Kino, chudý lovec perel, se probudí ve své skromné chatrči; vedle něj jsou jeho žena Juan a dítě Coyotito, spící v šuplíku zavěšeném na stropě. Po krmení dítěte ho Juan znovu vložil do krabice. V tuto chvíli, ke zděšení rodičů, štír, kráčející po laně, bodá chlapce. Kino dokáže chytit a rozdrtit štíra, ale jed už pronikl do těla dítěte. Juana se snaží otrávit jed. Sousedé běží k pláči dítěte: skus štíra je velmi nebezpečný a Kino chlapce odvádí do krásného domu, kde žije bílý lékař. Tento „tlustý, líný muž“ patří do rasy, která „téměř čtyři století bila, hladovala a okrádala a opovrhovala Kino spoluobčany“. Poté, co se od služebníka dozvěděl o příchodu Kina, doktor říká, že nechce léčit „některé Indy“ z kousnutí hmyzem. Kino také nemá peníze na to, aby zaplatil za jmenování lékaře, a služebník ho informuje, že lékař není doma. Ponížený Kino, který zažil pocit hanby, se vrací ke své chatě.
Dnes ráno Kino, spolu s Juanou, jde na břeh Perského zálivu, aby začal chytat perly. Vstoupí do člunu a vezme košík, ke kterému je připoutáno lano; jeho druhý konec je vázán na kámen. To je jeho primitivní, ale spolehlivé lovné zařízení. Zamíří na perlový paprsek. Tam, na „skalnatém dně posetém rozbitými otevřenými skořápkami, vroubkované perly. Byla to stejná banka, která v minulých stoletích povýšila španělského krále na první místo v Evropě, banka, která mu dala peníze na vedení válek a oblékla pro klid duše nejen jeden kostel s bohatými róby. “ Kino začíná lovit: „mládí a hrdost“ mu umožňují být pod vodou déle než dvě minuty. Pracuje pomalu a vybírá největší granáty. Stejně jako ostatní představitelé jeho lidí rád zpívá písně. Dnes zpívá píseň podmořského světa. Obdivoval svou bizarní krásu. Zpívá na počest perly, na počest velmi krásné, že najednou existuje. A tady má překvapivě štěstí. Vidí velkou skořápku, která leží sama, bez příbuzných. Intuitivně cítí, že obsahuje něco zvláštního. Odtrhne dřez z postele a zvedne se na povrch. Dlouho se neodvažoval otevřít tento dřez. Nakonec to otevře nožem. Před ním je obrovská perla, ne dokonalá v dokonalosti vůči samotnému měsíci. "Absorbovala světlo a zdálo se, že ho čistí a vydává stříbrné záření." Byla velká - s vejcem mořského racka. Byla největší na světě. “
Juana se nadechne radostí. Obrátila svůj pohled k Coyotitovi a všimla si, že otoky jejího syna ustupují, že jeho tělo je překonáno jedem. Kino, plné štěstí, vydává radostné volání.
Mezitím vesnice, přirovnána k živému organismu, žije svůj vlastní život. Kino, Juan a další lovci dorazili na chaty rákosí, když „nervy města se napjaly a vibrovaly a dostaly překvapující zprávu:„ Kino zachytilo Perlu - největší na světě. “ Zpráva, že Kino je báječně bohatý, okamžitě změní jeho postoj. Každý přemýšlí o tom, jak z toho může těžit.
Kino se však oddává snu, pro které využije svého bohatství: v kostele se ožení s Hu-anou, koupí zbrusu nový námořnický oblek a uvidí ho, jak sedí u stolu. Nakonec je pro něj hlavní věcí, negramotný, depresivní potřebou a útlakem Inda, vzdělání svého syna, aby mohl „číst a psát“. A místní kněz už spěchá k chudé chatě a žádá, aby peníze byly převedeny do kostela. Bílý lékař je také: je připraven léčit Coyotito a dává mu lék, který dítě jen zhoršuje. Během druhé návštěvy nalil do úst nějaký druh lektvaru, po kterém se věci zlepšovaly. Ukazuje tedy svou léčivou sílu v naději, že dostane dobrou odměnu. Nyní Kino potřebuje prodat perlu, aby vypořádala účty u lékaře.
Od časného rána se vydává za tímto účelem do nedalekého města La Paz, sousedícího s vesnicí perliček. A tato událost se stává veřejnou doménou: každý, kdo má chamtivou, ho následuje. Nyní se Kino bude muset vypořádat s kupci, kteří jednají společně jako „jediný jednoruký kupující“, jehož cílem je podvádět, snižovat cenu co nejvíce, získat co největší zisk. Jeden po druhém Kino obchází své kanceláře, kde mu nabízejí za jeho poklad velmi nízkou cenu a navíc se snaží dokázat, že perla není tak dokonalá.
Jak Kino, tak Juan cítí, že kolem nich začíná zesílit atmosféra napětí; zdálo se, že vstoupili do nového, neprobádaného pruhu existence, pro ně zcela neobvyklého. Cílená honba za jejich perlou začíná. V noci v kabině cítí Kino něčí lehký pohyb vedle něj. Někdo vstoupil do jeho domu. Juana vidí zranění na tváři jejího manžela. Kdo to udělal, není znám. Juana řekne svému manželovi, že se bojí, že perla je „laskavá“, že musí být zničena dříve, než se sama zničí, nabídne ji hodit do moře. Ale Kino rozhodně namítá. "Nevzdám se," trvá na svém. - Překonám to. Nebude nám chybět naše štěstí. “ Zítra se první paprsky slunce budou pohybovat dál.
Znovu jdou do postele. Poté se Juana rozhodne jít sama na břeh a hodit perlu do moře. Kino si toho všiml a spěchal za ní, zmocnil se hněvu. V tuto chvíli se někteří lidé schovávají v rákosí, spěchají na něj a začnou ho hledat. V boji s útočníky Kino jednoho z nich zabije nožem. Ostatní utekli. Ale nemohli vzít perlu. Běh nahoru ji Juan našel, spadl z rukou Kina na cestu. Kino jí řekne, aby se rychle rozběhla k chatě, chytila Coyotita a malou kukuřici, aby unikla nepřátelům na lodi. Ukazuje se však, že v lodi, dobře dehtu, jejím hlavním bohatství, je dno nepřátel rozbité a zde se ho pokusili přinést nenapravitelné škody. Spěchá domů a vidí, že jeho chata je v plamenech. Se svou ženou a dítětem se Kino skrývá v kabině Juana Thomase. Celá vesnice je v klidu, diskutuje o ohni a zmizení rodiny Kino.
V noci se svou ženou a dítětem tajně opouští vesnici. Strašné, zametající stopy ve větru, zakrývající jejich tváře, se pohybují rychlým tempem. Nikdo je nevidí. Juana má na ramenou, na Coyotitových pažích pytel vzácného jídla. Nakonec vstoupí do opuštěné opuštěné oblasti a začnou stoupat na hory. A tady si Kino všimne lidí v dálce: dva chodce a jezdce. Jsou to jejich pronásledovatelé: horolezci jsou díky nejmenším známkám schopni zjistit, jak a kam se člověk pohybuje. Strach, uprchlíci pokračují v cestě. Pronásledovatelé však s jistotou sledují stopu. Slunce se začíná dotýkat zubů žulových hor a Kino jde do štěrbiny, kde pod skálou vytvořil potok malý sud. Kino a Juan, vyčerpaní žízní, ji nakonec uhasili a matka dítě umývala. Když položil Coyotita dolů, Kino se díval z výšky, když pronásledovatelé dosáhli hlavně, nechali koně někde níže a zastavili se na noc. Dva sledovatelé jdou do postele, třetí s puškou. Kino se rozhodne s nimi jednat. Neslyšitelně sestupuje shora, ozbrojený nožem. V tuto chvíli Coyotito začne plakat. Dva trackery o tom začínají diskutovat. Myslí si, že se jedná o kojot vytí, a rozhodnou se to „ujistit“. A ve chvíli, kdy jeden ze sledovačů střílí ve směru jeskyně, Kino na něj rychle vrhne, jeho nůž bodne nepřítele do krku. A v tu chvíli, nahoře z jeskyně, je slyšet srdčivý výkřik Juany. Malý Coyotito je zabit.
... Každý v La Paz si vzpomíná na svůj návrat. Kráčejí smutně a křečovitě, jako šikovně vyráběné dřevěné panenky, jdou do své vesnice, na černý čtverec, který byl kdysi jejich domovem. Pak se vydejte do zálivu. Nedívají se na nikoho, ani na jejich rozbitou loď. Kino drží v ruce perlu. Je jakýmsi zrcadlem toho, co se děje. Hodně se v něm odráží. A ona sama se mění. Jeho povrch je šedý, hrbolatý. Je děsivá, jako zhoubný nádor. Za Kino zády stojí Juan, který držel v ruce svůj strašný svazek s tělem mrtvého syna. A Kino hodí perlu na moře. Kino a Juan už dlouho stáli blízko, dávají pozor na místo, kde zmizela perla.
Poslední řádky příběhu jsou následující: „... Perla se dotkla krásné zelené vody a šla dolů. Zavolal kymácející se řasy a pokynul jí. Hrálo krásné zelené zdůrazňuje. Dotkla se písečného dna. Voda na hladině moře byla jako zelené zrcadlo. A perla ležela dole, mezi cirry, podobná kapradinným rostlinám. Krab, který kolem něj proklouzl, zachytil za sebou lehký oblak písku a když se rozptýlil, perla zmizela. A píseň perly se nejprve proměnila v nezřetelný šepot a pak se úplně zastavila. ““
