Obchodní a podnikatelský život je ve všech ulicích a uličkách Kitai Gorod v plném proudu, když se v pěkném zářijovém ránu Andrej Dmitrijevič Paltusov, třicet pětiletého šlechtice s nápadným a zvláštním vzhledem, nedávno vrátil do Moskvy, vstoupí do banky na Ilyinka a setká se s ředitelem, jeho starým přítelem Evgrafem Petrovičem. Poté, co mluvil o tom, jak daleko jsou Rusové za finančními záležitostmi za Němci, převádí Andrei Dmitrievich na svůj běžný účet slušnou částku peněz a poté jde do baru na Varvarce, kde již jmenoval snídani se stavebním dodavatelem Sergejem Stepanovičem Kalakutským. Ukazuje se, že Paltusov dychtí po zbohatnutí, když se vydal ke studiu v pohostinství Titov Titych, a stal se tak jedním z „průkopnických“ šlechticů v oboru, kde v současné době vládnou cizinci a obchodníci, ale potřebuje určitou iniciativu, aby uspěl. Poté, co převzal povinnosti „agenta“ Kalakutského, přestěhoval se do Nikolské, do restaurace Slavyansky Bazar, kde se spikne, aby stoloval v Ermitáži s Ivanem Alekseevičem Pirozhovkem, kterého si pamatuje ze studia na univerzitě. Ještě před obědem je čas a Paltusov se při plnění pokynů Kalakutského seznamuje s Osetrovem, „univerzitním obchodníkem“, který zbohatl v říčním průmyslu v dolním Volze, a akce se převádí do řad starého hostinského dvora, kde je „stodola“ ve vlastnictví společnosti. "Synové Miron Stanitsyny."

Objeví se Anna Serafimovna, sedmadvacetiletá manželka vyššího spolumajitele, a po předložení směnek, které mu jedna z jeho milenek vydala, požaduje, aby Viktor Mironovich po odškodnění zcela odešel. Je nucen souhlasit a Anna Serafimovna, která si pár minut povídala s Paltusovem, který se díval na světlo a v duchu ji měl rád, chodí na obchodní návštěvy - nejprve u věrného přítele - bankéře Bezrukavkina, poté do tety Marfy Nikolaevny. Stanitsyna, která se stala dnes ráno svrchovanou paní obrovské společnosti, i když naštvaná, potřebuje podporu a obdrží ji. Zvláště se cítí v kruhu „mládí“, které se scházejí v domě její tety, kde vyniká emancipovaná dcera Marty Nikolaevny Lyubashy a jejich vzdálený příbuzný Senya Rubtsov, který nedávno absolvoval tovární školení v Anglii a Americe.

O měsíc později, v deštivém říjnovém ránu, se čtenář ocitne v luxusním, postaveném nejmódnějším architektonickém sídle obchodního poradce Yevlampyho Grigoryeviče Netova. Jedná se o jakési muzeum moskevsko-byzantského rokoka, kde vše vdechuje bohatství a navzdory obchodnímu původu majitelů elegantní, aristokratický styl. Jedno neštěstí: Yevlampy Grigorievich už dlouho žije „v rozporu“ se svou manželkou Marií Orestovnou a panicky se jí bojí. A dnes, v očekávání další „nouzové konverzace“ s nadšeným společníkem života, Netov vyklouzne z domu brzy ráno a vyrazí na návštěvu. Poté, co obdržel užitečné pokyny od svého strýce, „výrobního krále“ Alexeje Timofeeviče Vzlomtseva, jde ke svému druhému příbuznému, Kapitonu Feofilaktovičovi Krasnoperovi, slavnému mezi obchodníky pro brutální aroganci a demonstrativní slavofilismus. Je velmi nepříjemné, aby Netov obchodoval s „dorkem“ Krasnopyury, ale neexistuje východisko: musí být dohodnuty zájmy všech potenciálních dědiců umírajícího patriarchy moskevských obchodníků Konstantina Gleboviče Leshkova. Do Leshkova proto poslední návštěva Yevlampyho Grigoryeviče dnes ráno. Ale i zde je to špatné: když se dozvěděl, že ani Vzlomtsev, ani Netov, kteří se bojí skandálních důsledků, se nechtějí stát jeho vykonavateli, Leshchov vyloučí Yevlampyho Grigoryeviče, nadává jeho manželku a právníka, znovu a znovu přepisuje svou vůli a zřizuje zvláštní školu na jednom z míst který bude muset nést jeho jméno. A plachý, opakovaně ponížený za několik hodin, Yevlampy Grigoryevič spěchá domů, aby se setkal se svou milovanou, ale pohrdal svou manželkou. A dozví se, že Maria Orestovna, jak se ukázalo, se již pevně rozhodla pro zimu, na rok a možná ho nechala navždy, když odešla sama do zahraničí. Navíc požaduje, aby její manžel konečně přeložil část svého jmění do jejího jména. Netov, šokovaný touto zprávou do hloubky duše, se ani neodváží žárlit, když vidí, že Paltusov chodí na návštěvu Marie Orestovny. Nedávno se začali často vidět, i když motivy jejich sbližování jsou odlišné: Netova je jasně poháněna vydatným sklonem a Paltusov je jen lovecká vášeň, protože ženské kouzla Maria Orestovny ho vůbec neobtěžují a, jak sám připouští, nemá žádný respekt na „bohatou buržoazii“, nikoliv na novou moskevskou buržoazii. Nicméně, on snadno přebírá povinnosti poplatku d'affaires Maria Orestovna. Netov zase důvěrně informuje Paltusova, že má v úmyslu dát své ženě každoročně do života padesát tisíc a očividně se snaží o rychlou samotu, začne mluvit o tom, že i on je unavený z toho, že celý svůj život „tráví na rybnících“ a je čas vzít svůj osud ve vašich vlastních rukou. Najednou probuzená odvaha přiměje obvykle trapného Yevlampyho Grigoryeviče, aby na Leshchovově pohřbu hovořil velmi úspěšně. Její bratr Nikolai Orestovič Ledeshchikov vypráví o tomto úspěchu Marii Orestovičně, bez jakéhokoli brilantnosti, bojujících v diplomatickém poli, a to ji trochu sladí s manželem. Kromě toho Madame Netova chápe, že poté, co se rozloučila s Evkampy Grigoryevich, okamžitě přijme svého „nevýznamného“ bratra jako parazita. Její odhodlání bylo otřesené a kromě toho doktorka, která přišla k hovoru, náhle naznačila Maria Orestovna, že se brzy stane matkou. Netov, který se o tom dozví, šílí radostí a Maria Orestovna ... "Nebylo to žádané narození zdravého dítěte, ale její vlastní smrt ..."

O dva měsíce později, během vánočního týdne, je akce převedena do jednopatrového domu na Spiridonovce, kde pod vedením osmdesátileté Kateřiny Petrovna žije v chudobě rozsáhlá šlechtická rodina Dolgushinů. Dcera Kateřiny Petrovna byla po rozpuštěném mládí zbavena nohou; jeho švagr, který odešel do důchodu jako generál, promrhal a vypouštěl stále více podvodů, nejen svých vlastních peněz, ale i tchánů; vnoučata Petya a Nick se neptali ... Jedna naděje pro dvaadvacetiletou vnučku Tashu, která sní o divadelní scéně, ale bohužel ani nemá peníze na studium. S ponížením, po prosbě o půjčku sedmi set rublů od svého bratra Niky, který opět zasáhl dobrý jackpot v kartách, Tasya žádá o radu a podporu, nejprve od dlouholetého přítele domu, Ivana Alekseeviče Pirozhkova a poté od jeho vzdáleného příbuzného, ​​Andrei Dmitrieviče Paltusova. Dychtivě se dívají na Tashiho divadelní budoucnost, ale chápou, že jinak nemůže mladá dáma uniknout rodině „mrtvá“. Proto Pirozhkov, aby dívka pochopila myšlenku hereckého života, ji vezme do divadelního klubu a Paltusov slibuje představení herečky Grushevy, od které by mohla Tasya v budoucnu vzít lekce.

Sám Paltusov i nadále cestuje po „kruzích“ post-reformní Moskvy, přičemž se zvláštním smutkem navštěvuje „katakomby“, když nazývá starodávnou Povarskou, Prechistenkou, Sivtsevem Vrazekem, kde přežívá zničený a degenerovaný šlechtic. Při setkání s čtyřicetiletou princeznou Kuratovou jí horlivě dokazuje, že šlechta již opustila historickou scénu a budoucnost patří obchodníkům, jejichž otcové pokřtili čelo dvěma prsty, ale jejichž děti se v Paříži obtěžovaly korunními princi, založily vily, muzea a chránily umělecké lidi.

Paltusov se cítí jako „průkopník“ ve světě kapitálu a touží se setkat s celou řadou lidí - například se starým majitelem půdy a obdivovatelem Schopenhauer Kulomzov, který si téměř jediný v šlechtickém prostředí zachoval své jmění, ale také díky lichvě. „Epicurean“ Pirozhkov je pro Andrei Dmitrievicha obzvlášť milý a příjemný. 12. ledna, v den Tatyany, společně chodí na univerzitu na oslavu, večeří v Hermitage, večeří ve Strelně a končí večer v Grachevce, která je známá svými bordely.

Tasya Dolgushina, která ztratila víru, že Paltusov někdy splní svůj slib, že ji přivede k herečce Grushevě, dorazí do zařízených pokojů Madame Guzho, kde žije Pirozhkov, a na stejnou žádost se k němu obrátí. Ivan Alekseevič by byl rád, kdyby se obtěžoval, ale nechce, jak říká, vnést do své duše hřích a představit vznešenou dívku do společnosti nevhodné pro ni. Rozzuřená Tasia se samostatně učí adresu Grushevy a přichází k ní bez jakýchkoli doporučení. Grusheva, která chce zažít budoucího studenta, jí říká, aby si zahrála scénu z filmu „Jokers“ od A. N. Ostrovského před umělcem Rogachevem a dramatikem Smetankinem. Zdá se, že v Tasu byla objevena jiskra Boží a dívka je ponechána, aby poslouchala novou komedii, kterou složil Smetankin. Tasia je šťastná.

A v té době se Pirozhkov již pokoušel pomoci Madame Gujo - vlastník půdy „od obchodníků“ Gordey Paramonovič se rozhodl tuto slušnou Francouzku propustit z funkce vedoucího zařízeného pokoje a dům prodat. Nic z toho nevyplývá z problémů Ivana Alekseeviče, pak se obrátí na Paltusov, který se nedávno přestěhoval ze zařízených pokojů do svého bytu poblíž Chistye Prudy. Halibut rád slouží příteli. Kromě toho případ madam Gujoot znovu potvrzuje jeho teorii, že obchodník „wahlak“ vkládá tlapu do všeho v Moskvě, a proto „náš bratr“, šlechtic a intelektuál, musí konečně zaujmout svou mysl, aby se nejedl . Když se Andrei Dmitrievich uchýlil ke zprostředkování Kalakutského v jednáních s Gordeym Paramonovičem, brzy si uvědomí, že jeho „ředitel“ zašel ve finančních spekulacích příliš daleko a že je nyní pro něj výhodnější, aby nesloužil v Kalakutského „agentech“, ale aby otevřel vlastní firmu. Po tomto rozhodnutí jde Paltusov do benefitu v Malém divadle, kde po setkání s Annou Serafimovnou Stanitsynou dospěla k závěru, že je mnohem slušnější, chytřejší a plnější než Maria Netova, o které se říká, že odešla do zahraničí a jak se říká, onemocněla. Po rozhovoru s Annou Serafimovou je Andrei Dmitrievich přesvědčen, že jí není lhostejný. Rozhovor mimo jiné přichází o osudu rodiny Dolgushinsů. Ukazuje se, že Tasinova ochrnutá matka zemřela, generální otec vstoupil na strážce v tabákové továrně a Tasia sama, sotva odvrácená od nebezpečné společnosti pro slušnou dívku herečkou Grushevou, potřebuje peníze. Anna Serafimovna se dotkla této zprávy a dobrovolně si vezme Tasju za svého čtenáře, dokud nepřijde na konzervatoř.

Příští večer se Stanitsyna a Paltusov, jako by náhodou, znovu setkali - již na symfonickém koncertu v sále Noble Assembly. Andrei Dmitrievich není averzní k přiblížení se okouzlujícímu obchodníkovi, ale zastavují ho zvěsti lidí. Pravděpodobně řeknou, že se posadil poblíž vdovy po slámě, „milionáře“, zatímco ve skutečnosti nepotřebuje „indické peníze“; on, Paltusov, si udělá svou vlastní cestu. Zvýšená svědomitost a jemnost brání Anna Serafimovna a Andrei Dmitrievich, aby se vyjádřily ve vzájemné srdečné náklonnosti. Rozdělují se, ale souhlasí, že se setkají na plese u obchodníků Rogozhinů. Mezitím se Paltusov dozvěděl, že Kalakutsky byl úplně zničen, a chystal se ho navštívit. Jsou poháněny nejen přátelským pocitem, ale samozřejmě také nadějí na získání nejziskovějších smluv od bývalého „příkazce“. Tyto plány nebyly určeny, aby se splnily, protože v domě v Kalakutském byl chycen u dna: Sergej Štěpanovič se právě zastřelil. Halibut je zarmoucen a nadšený snem, který tajně využívá peníze, které mu byly svěřeny, aby se zmocnil vysoce výnosného domu svého zesnulého zaměstnavatele. Tento sen je tak vytrvalý, že když se Paltusov setkal se Stanitsynou na Rogozhinském plese, sotva si toho všiml. Nyní krásná hraběnka Dullerová točí hlavou a ještě větší myšlenka, že se chystá dočasně jít k nečestnému činu, se stane plnoprávným členem „rodiny“ nejcennějších lidí v Moskvě. Anna Serafimovna pochopitelně po zoufalé odvaze pozve Andrei Dmitrievicha na jeho kočár a ... spěchá s polibky na krk, ale brzy se stydí, ale brzy změní. Část pro milence: je s myšlenkami na její hanbu, má víru v rychlé obohacení.

Pátá kniha románu začíná emancipovanou dcerou Stanitsynovy tety Lyubashy. Poznamenává, že její „bratr“ a ve skutečnosti vzdálený, extrémní příbuzný Senya Rubtsov „dýchá nerovnoměrně“ ve vztahu k Tase, která hraje roli čtenáře pod Annou Serafimovnou, si mladá „darwinistka od obchodníků“ uvědomuje, že ona je zamilovaná. „Mládež“, flirtování a potápění, tráví celé dny v domě Stanitsyny. Anna Serafimovna však není na nich. Poté, co se dozvěděla, že manžel v důchodu znovu falšovala falešné účty, za které by musela zaplatit, aby nedošlo k hanbě, se rozhodne rozvinout Viktora Mironoviče, uvolní se pro sen a zdá se, že takové možné manželství s Paltusovem. Ano, a věci vyžadují pozornost. Poté, co si najal rozumného Senyu jako režiséra, Stanitsyn spolu s ním, s Lyubasheuem a Taseym, odešli do své vlastní továrny, kde se podle německého manažera vaří stávka. Návštěvníci si prohlédnou spinningové dílny, „kasárny“, v nichž žijí dělníci, tovární školu a ujistí se, že stávka „necítí“, protože záležitost v majetku Anny Serafimovny není vůbec špatná. Ale v domě Netova jsou věci úplně špatné. Maria Orestovna se vrátila z cizí plavby umírající ženy zasažené Antonem Fireem, ale Yevlampy Grigoryevich už k ní necítí ani dřívější lásku, ani předchozí strach. Netova však nevidí změny ve svém manželovi, jehož vědomí je jasně zakaleno, protože, jak se říká uprostřed, dlouho trpěl progresivní ochrnutím. Smutná skutečností, že se Paltusovovi nelíbilo, jak by měla, sní o tom, že na vyvoleného zapůsobí svou vlastní štědrostí, což z něj udělá buď jejího vlastního vykonavatele, nebo, co to sakra není vtip, dědice. Maria Orestovna ho posílá, ale nemohou najít Andrei Dmitrievicha a bez opuštění vůle Maria Orestovna zemře.

Celé dědictví ze zákona tedy přechází na jejího manžela a jejího „nevýznamného“ bratra Ledenschchikova. A nakonec se objeví Paltusov. Ukazuje se, že byl nemocný, ale Ledenschchikov, který vstoupil do dědictví a nechtěl vstoupit do žádných okolností, požaduje, aby Andrei Dmitrievich okamžitě vrátil pět set tisíc, které mu svěřila pozdější Maria Orestovna za správu. Halibut, který tajně disponoval přiměřenou částkou této částky podle vlastního uvážení, byl zasažen v srdci: konec konců, „všechno pro něj bylo tak dobře vypočítané.“Létá na půjčku Osetrovovi - a dostává rozhodné odmítnutí od osoby, kterou považuje za ideální; jít o pomoc pro Stanitsynu - a zastaví se, protože je pro něj nesnesitelné, aby byl povinen vůči ženě; fantazíruje o tom, jak kvůli penězům uškrtí starého muže s procentním zájmem a Schopenhauerian Kulomzov - a okamžitě se stydí; přemýšlí o sebevraždě - a v tom nenajde sílu ... To vše končí, jak by se dalo očekávat, nejprve s písemným uznáním, že neopustí, a poté se zatčením Paltusova, který upadl do pasti.

Anna Serafimovna se o tom dozvěděla od Taci, zmatená a nevěděla, co má dělat, a okamžitě nařídila, aby byla posádka předána a odešla do vězení, kde byl třetí den zadržován Andrei Dmitrievich. Je připravena zaplatit zálohu, získat vše, co je potřeba, ale Paltusov ušlechtilě odmítá, protože se rozhodl „trpět“. Podle právníka Pakhomova „se na sebe dívá jako na hrdinu“, jehož činy, které soutěží s penězi obchodníka, jsou nejen přípustné, ale také morálně odůvodněné. Pirozhkov, který navštěvuje Andreje Dmitrieviče ve vězení, si není zcela jistý, že má pravdu, ale Paltusov je vytrvalý: „... já jsem dítě mého století“ - a podle nich sto let vyžaduje poměrně „široký pohled na svědomí“.

Vyšetřování případu zpronevěry pokračuje a Stanitsyna s „mládeží“ slaví Velikonoce v Kremlu. Všichni se to týkají: Anna Serafimovna - osud Andrei Dmitrieviče, Tasya - jeho neúspěšná divadelní kariéra, Lyubasha, že „šlechtična od ní odrazila toho, koho četla svému manželovi“. Viktor Mironovich se neočekávaně objeví při rozhovoru v Stanitsynově domě - poté, co z nějakého důvodu „utekl“ do zahraničí, nabízí Anně Serafimovny rozvod a s jednou vzpomínkou na mizení ve vězni Paltusově se stává „tak zábavnou, že se jí dokonce zmocnil i její dech“ . Svoboda! Kdy byla více potřebná než nyní? “ Na Tashu také čeká šťastné rozuzlení: při návštěvě Tretyakovské galerie jí Senya Rubtsov nabízí ruku a srdce. Všechno je tiše uspořádáno, aby si ho všichni mohli užít, a Ivan Alekseevič Pirozhkov, který již chodí po Prechistenském bulváru, vidí kočár, ve kterém vedle Anny Serafimovny sedí Andrej Dmitrievič, propuštěný svými domácími pracemi. Je čas jít do Moskovského hostince, kde, stejně jako v mnoha nesčetných restauracích hlavního města, se „hostitelé“ špičkových podnikatelů, kteří se shromažďují v zemi, scházejí na svátek vítězů a hudební stroj ohlušně praská vítězný sbor: „Sláva, sláva, svaté Rusko! "