Západní pobřeží Norska. Brand, muž středního věku v černých šatech a brašna přes ramena, prochází přes hory na západ k fjordu, kde leží jeho rodná vesnice. Značku drží spolucestující - rolník se synem. Dokazují, že přímá cesta přes hory je smrtící, musíte jít kolem! Ale Brand je nechce poslouchat. Hanbí rolníka za zbabělost - po smrti má dceru, čeká na něj a jeho otec váhá a volí kruhovou cestu. Co by dal, aby jeho dcera zemřela v klidu? 200 thalerů? Všechna nemovitost? A co život? Pokud s životem nesouhlasí, všechny ostatní oběti se nepočítají. Všechno nebo nic! Takový je ideál odmítnutý krajany zabavenými kompromisy!
Značka se vynoří z rukou rolníka a prochází horami. Jako by se kouzlem rozptýlily mraky a Brand vidí mladé milence - také spěchají k fjordu. Nedávno se setkali s Agnes a umělcem Einarem se rozhodli sjednotit své životy, baví se z nich láska, hudba, umění, chatování s přáteli. Jejich nadšení pro nadcházející soucit nezpůsobuje. Podle jeho názoru není život v Norsku tak dobrý. Pasivita a zbabělost stoupají všude. Lidé ztratili integritu přírody, jejich Bůh nyní vypadá jako holohlavý stařec s brýlemi, blahosklonně se dívající na lenost, lži a oportunismus. Brand, teolog školením, věří v jiného Boha - mladého a energického, potrestaného pro nedostatek vůle. Hlavní věc pro něj je vytvoření nové osoby, silné a silné vůle, která odmítá jednání se svým svědomím.
Einar konečně v Brandovi rozpozná spolužáka. Přímočarost a horlivost jeho uvažování jsou odpudivé - v Brandových teoriích není místo pro radostnou milost ani milosrdenství, naopak je považuje za odpočinkovou osobu. Setkali se na různých cestách - uvidí se později na břehu fjordu, odkud budou pokračovat v cestě lodí.
Nedaleko vesnice Branda čeká další setkání - s bláznivým Gerdem, dívkou, která je pronásledována posedlou myšlenkou strašného jestřába, který na ni všude čeká; najde od něj spasení pouze v horách na ledovci - na místě, které nazývá „sněhovým kostelem“. Gerd nemá rád vesnici níže: podle ní je „dusno a přeplněné“. Poté, co se s ní rozloučí, shrnuje Brand silniční zážitek: za novou osobu bude muset bojovat se třemi „trolly“ (monstra) - hloupostí (srolovaná rutina života), lehkomyslností (bezmyšlenkové požitky) a nesmysly (úplná přestávka s lidmi a myslí).
Po mnoha letech nepřítomnosti se všechno ve vesnici zdá Brandu malé. Obyvatelé má potíže: ve vesnici - hlad. Místní správce (Vogt) distribuuje produkty potřebným. Když se Brand přiblíží k publiku, vyjadřuje mimořádný názor: postavení hladovějících není tak špatné - musí bojovat o přežití, a nikoli za nečinného ducha smrti. Vesničané ho téměř porazili, aby zesměšňovali své neštěstí, ale Brand dokazuje, že má morální právo zacházet s ostatními dolů - pouze dobrovolníky, aby pomohl umírajícímu muži, který nemohl stát před očima svých hladových dětí a zabil svého nejmladšího syna v šílenství, a pak si uvědomil, že to udělal, pokusil se položit ruce na sebe a teď leží ve svém domě na druhé straně fjordu. Nikdo tam neriskuje - v fjordu zuří bouře. Aby pomohla Brandovi, jen Agnes se odváží překročit řeku. Ona je zasažena silou jeho charakteru a ona se na rozdíl od Einarových výzev k návratu k němu, nebo alespoň k jeho rodičům, rozhodne sdílet osud s Brandem. Místní obyvatelé, také přesvědčeni o síle svého ducha, žádají Branda, aby se stal jejich knězem.
Brand na ně však klade velmi vysoké požadavky. Jeho oblíbené motto je „všechno nebo nic“ je stejně nekompromisní jako slavné latinské přísloví: „Může mír zahynout, ale spravedlnost zvítězí.“ Nový kněz dokonce usvědčuje svou starou matku své matky - za její opatrnost a grubování peněz. Odmítá její společenství, dokud nebude činit pokání a rozdá chudým její získaný a tak milovaný majetek. Matka po smrti posílá svého syna několikrát: žádá ho, aby přišel, slibuje, že rozdá nejprve polovinu, pak devět desetin ze všeho, co vlastní. Brand však nesouhlasí. Trpí, ale nemůže proti jeho přesvědčení.
Pro sebe není o nic méně náročný. Dům pod skálou, kde žili s Agnes tři roky, slunce zřídka hledá dovnitř a jejich syn tiše mizí. Lékař radí: Abyste zachránili Alfu, musíte se okamžitě přesunout na jiné místo. Není pochyb o tom, jak zůstat. A Brand je připraven odejít. "Možná by další značky neměly být příliš přísné?" - doktor se ho zeptá. Brand a jeden z jeho farníků připomínají povinnost: lidé ve vesnici nyní žijí podle jiných, čestnějších pravidel, nevěří Vogtovi intrikovi, který šíří zvěsti, že Brand odejde, jakmile obdrží dědictví své matky. Lidé potřebují značku a poté, co učinil nesnesitelně obtížné rozhodnutí, nutí Agnes, aby s ním souhlasila.
Alf je mrtvý. Hora Agnes je nezměrná, neustále cítí nepřítomnost jejího syna. Jediná věc, která jí zůstala, jsou věci a hračky dítěte. Cikán, který najednou vtrhl do pasteveckého domu, požaduje, aby s ní Agnes sdílela své bohatství. A Brand rozkazy dávat věci Alpha - vše jednomu! Jakmile viděl dítě Agnes a Brand, šílený Gerd řekl: „Alf je modla!“ Brand a jeho zármutek z Agnes považují modloslužbu. Ve skutečnosti se nespokojí s jejich zármutkem a nenacházejí v něm zvrácené potěšení? Agnes se rezignuje na vůli svého manžela a vrací jí před ní skrytou čepici posledního dítěte. Teď jí nezbylo nic než její manžel. Nenajde útěchu ve víře - Bůh a oni jsou s Brandem příliš tvrdí, víra v něj vyžaduje stále více obětí a kostel pod vesnicí je stísněný.
Značka se drží náhodně upuštěného slova. Postaví nový, prostorný a vysoký kostel, hodný nového muže, který kázal. Vogt mu brání ve všech ohledech, má své vlastní plány na utilitárnější majetek („Postavíme dílnu / ve spojení s detenčním domem a přístavbu pro shromáždění, setkání / a slavnosti spolu s bláznem“) a také vogt proti zničení starého kostela, který považuje kulturní památku. Když se Vogt dozví, že Brand bude stavět na vlastních penězích, změní názor: chválí Brandovu odvahu všemi možnými způsoby a nyní považuje starý pasákský kostel za nebezpečný pro návštěvníky.
Uplynulo ještě několik let. Byl postaven nový kostel, ale Agnes už není naživu a ceremonie zasvěcení církve Branda inspiruje. Když s ním důležitý představitel církve promluví o spolupráci mezi církví a státem a slibuje mu odměny a vyznamenání, Brand se necítí nic jiného než odpor. Uzavře budovu hradem a vezme sbor do hor - na kampaň za nový ideál: od nynějška bude jejich chrámem celý pozemský svět! Myšlenky, i když jsou přesně formulovány (což se Ibsen záměrně vyhýbá básni), jsou však vždy abstraktní, zatímco jejich dosažení je vždy konkrétní. Druhý den kampaně faráři Brandovy bili nohy, byli unavení, hladovění a zoufalí. Proto se snadno nechali oklamat Vogtem a informovali je, že do jejich fjordu vstoupily obrovské hejna sledě. Bývalí přívrženci značky se okamžitě přesvědčili, že byli podvedeni, a - logicky - ho ukameňují. No, Brand si stěžuje, jsou to vyměnitelní Norové - donedávna přísahali, že by svým dánům pomohli ve válce s ohrožujícím Pruskem, ale ostudně je podváděli (což znamená dánsko-pruský vojenský konflikt z roku 1864)!
V horách zůstal sám a Brand pokračuje v cestě. Neviditelný sbor ho inspiruje myšlenkou na marnost lidských aspirací a marnosti sporu s ďáblem nebo s Bohem („můžete odolat, můžete smířit - / jste odsouzeni, člověče!“). Brand touží po Agnes a Alpha, a zde ho osud představuje další zkoušku. Značka je vizí Agnes: konzuluje ho - neexistují žádné závažné důvody k zoufalství, vše je v pořádku, ona je s ním, Alf vyrostl a stal se zdravým mladým mužem, jejich malý starý kostel také stojí na svém místě ve vesnici. Zkoušky, kterými Brand prošel, snil jen o strašlivé noční můře. Stačí opustit tři slova, která jí nenáviděla, Agnes, a noční můra bude rozptýlena (tři slova, Brandovo motto je „všechno nebo nic“). Brand obstojí v testu, nezradí ani své ideály ani život a jeho utrpení. Je-li to nutné, je připraven zopakovat svou cestu.
Namísto odpovědi z mlhy, kde byla vize právě, pronikavé zvuky: „Svět to nepotřebuje - zemřete teď!“
Značka sama znovu. Ale šílený Gerd ho najde, povede Branda do „sněhového kostela“. Zde milost milosrdenství a lásky konečně sestupuje na trpícího. Gerd už ale viděl na vrcholu nepřítele - jestřába a střílí ho. Lavina klesá. Brand unesený sněhem dokáže položit vesmíru poslední otázku: je člověk opravdu stejně zanedbatelný jako zrno písku na silné pravici Pána? Prostřednictvím hromových hromů slyší Brand Hlas: „Bože, je deus caritatis!“ Deus caritatis znamená „laskavý bůh“.
