Chobotnice je práce o životě a boji za práva zemědělců v údolí San Joaquin, vytvořená na základě skutečné události - ozbrojeného střetu mezi zemědělci a vládními činiteli v okrese Musselslaf v roce 1880.
Básník Presley přišel ze San Francisca do této úrodné země, kde se šíří obrovské pole pšenice, nejen aby zlepšoval jeho zdraví. Snil o vytvoření skvělé Song of the West, této linie romantiky, kde se usadili noví lidé - silní, odvážní, vášniví. Sní o „velké písni“, která pokryje celou dobu, hlas celého národa - jeho legendy, jeho folklór, boj a naděje. A neustálé mluvení údolních farmářů o tarifech za přepravu pšenice k moři ao cenách za něj Presley jen otravné. Na obrázku tohoto obrovského romantického Západu, který je nakreslen v jeho fantazii, se život zemědělců s obavami vrhne do hrubé noty, která narušuje harmonii jeho grandiózního plánu a nese s sebou něco „hmotného, špinavého, smrtícího vulgárního“.
Presley si říká, že jako částice lidí miluje tento lid a sdílí všechny jeho naděje, obavy a radost. Zároveň ho však pobouří německý zemědělský nájemce, stále stěžující malý nájemce, Gouven, špinavý, zpocený a omezený. Gouwen si pronajímá pozemky od velkého farmáře Magnuse Derricka, v jehož domě žije Presley. A často cestuje kolem koně nebo obchází majetek Derricka a jeho farmářských sousedů Anikstera, Brodersona, Ostermana a dalších, při pohledu na obrovské rozlohy této požehnané země, Presley prožívá pocit nezničitelného míru, ticha, klidného štěstí a bezpečí. Ale jednou, díky sváru, do jeho snů propukla scéna smrti ovcí, která byla rozdrcena parním strojem závodícím plnou rychlostí. Presleyho pocit klidného míru a bezpečnosti zmizí. Nyní se mu zdá, že toto závodní monstrum vyrobené z oceli a páry s jediným ohnivým okem, jako jsou Cyclops, je symbolem ohromné síly, veliké a hrozné, hřmění hromem skrz celý prostor údolí, nesoucí krev a ničení v jeho cestě. Toto je monstrum s ocelovými chapadly, bezduchou silou se železným srdcem - obří, kolos, chobotnice.
Takové obrazy, znovu a znovu narušující mír a spokojenost, budou v příběhu nalezeny více než jednou. Například při popisu festivalu při výstavbě nové stodoly poblíž Aniksteru, když kovboj Delany vtrhne do davu šťastných hostů na koni, dříve dělník na Aniksterově farmě, na kterého nespravedlivě střílel. Střelba začíná. Poté zemědělci okamžitě obdrželi oznámení, že železniční rada určila k prodeji pozemek, na kterém stojí jejich domy a na kterém pracovali mnoho let. Cena půdy je stanovena v průměru na dvacet pět dolarů za akr.
Nepřátelské vztahy mezi farmáři údolí San Joaquin a železnicí existovaly již od starověku. Před mnoha lety dala americká vláda tichomořským a jihozápadním železničním korporacím bonus za položení části země na obě strany silnice. Železnice vydala řadu brožur a oběžníků o poskytování bohaté půdy osadníkům v Tulare County. Bylo přislíbeno, že při prodeji půdy těmto osadníkům budou mít přednost před všemi ostatními osobami a ceny budou stanoveny na základě nákladů na půdu v průměru dva a půl dolaru na akr. Magnus Derrick pak vzal deset tisíc akrů půdy, Anikster, Osterman a další - mnohem méně. Z roku na rok se jim úspěšně podařilo více než jednou položit otázku nákupu této země před vedením železnice. Ale jeho zástupci, zastoupeni právníkem Rogglesem a agentem-makléřem Bermanem, se vyhnuli odpovědi pokaždé. Společnost svou politiku důsledně a nemilosrdně vedla. Nejprve byla zvýšena sazba za přepravu zboží do moře. Současně by neměli trpět nejen velcí, ale i malí výrobci, pro něž to znamenalo zřícení. V tomto ohledu je charakteristický příběh bývalého motoru Dyke. Byl propuštěn a nabídl přechod na méně placenou práci a on odmítl. Aby nakrmil svou rodinu, začal chovat chmel, položil svůj dům a přistál v Bermanu. Sazba chmele se však zvyšuje ze dvou na pět centů za libru v závislosti na nákladech, nikoli na hmotnosti nákladu, a Dyke se rozpadla. Pod vlivem anarchisty Carahera se rozhodne pomstít a okrást poštovní auto, zabít dirigenta, ale vezme jen pět tisíc dolarů - částku, za kterou byl podveden vedením silnice. Hladový a vyčerpaný Dyke je nakonec pronásledován pronásledovateli - čelí doživotnímu vězení.
zemědělci, kteří ztratili případ snížení tarifů v Kalifornské železniční komisi, se na schůzce s Magnusem Derrickem rozhodnou pro výběr svých lidí v nové komisi. Zdá se, že Magnus Derrick je neporušitelná osoba a přísná pravidla, ale hráč ve sprše se po velkém zaváhání stává hlavou svazu zemědělců, kteří se staví proti vládě železnice. Musí tajně podplatit dva delegáty na kongres zemědělců, kde jsou voleni členové komise, tajně od všech kromě Anikstera a Ostermana. Na návrh zemědělců zahrnuje komise také Magnusova nejstaršího syna, Limana, známého právníka v San Franciscu. Scéna v kanceláři Lymana Derricka se zapamatuje, když se podívá na novou oficiální kalifornskou železniční mapu. To vše je skvrnito rozsáhlou komplexní sítí červených čar - na bílém pozadí byly do chapadel tohoto obrovského organismu zapleteny různé části státu, jeho města a města. Zdálo se, že krev celého státu byla nasávána do kapky a na bledém pozadí červené tepny příšery bobtnaly až k hranici a zanechávaly neomezený prostor - nějaký druh růstu, obrovský parazit na těle celého státu,
Lyman Derrick však byl dlouho podplácen správní radou železnice, která mu slíbila podporu při volbě guvernérů státu. Na schůzi komise, jako by v výsměchu touhy zemědělců, byla sazba za přepravu pšenice snížena pouze pro ta místa ve státě, kde se pěstuje. Farmáři znovu prohrají a Magnus vyloučí ze svého domu Lyman, který působil jako zrádce. A navíc, redaktor místních novin Merkur se dozví o úplatcích, které dal Magnus, a čelí odhalení, pokud nedá editorovi deset tisíc dolarů na rozšíření novin. Magnus dává vše, co má.
Zemědělci nadále bojují a odvolávají se k soudu v San Franciscu, který proti nim rozhodl, a potvrzují, že pozemek je vlastněn železnicí. Brzy přichází krvavé rozuzlení.
Aby vykonal rozhodnutí soudu, šerif dorazí do údolí San Joaquin v nejúspěšnějším okamžiku, kdy farmáři nejsou doma - organizují nálet na králíky, kteří kazí úrodu. Autor namaloval působivý obraz (a zároveň symbolický) tohoto nájezdu, když kočky farmářů obklopovaly králíky, kteří se k sobě chovali, a potom začne bití. A v tu chvíli zametá zvěsti, že se šerif pustí do zabavení zemědělské půdy. Doprovázený odloučením nasazených policistů zničil Aniksterův statek a setkal se se skupinou ozbrojených farmářů. Je jich však jen velmi málo - Magnus Derrick, jeho nejmladší syn Garan, Anikster, Osterman a jiní, namísto předpokládaných šesti set lidí jich je jen devět.
Zbytek se nepřipojil, váhal, vyděsil se. Riziko zvednutí zbraní je příliš velké, i když s nimi železniční rada měla skvělý čas, píše autor. Tito lidé se domnívají, že nyní je nejdůležitější svolat schůzi výkonného výboru zemědělské unie.
Mezitím se Magnus Derrick, který se chce vyhnout krveprolití, zamíří k šerifově kanceláři k vyjednávání, zatímco zbytek zaujme místo v suchém zavlažovacím kanálu sloužícím jako příkop. Jednání nekončí bezúspěšně - šerif plní pouze svou povinnost. Presley byl celou tu dobu s Magnusem a hlídal koně. Ale vyšel na silnici a viděl, jak Anikster a další farmáři byli zabiti při přestřelce. Na scéně se shromáždí davy lidí, kteří opravdu nechápou, co se stalo,
Podle názoru Presleyho v té době došlo k ostré změně. Epická báseň o Západu je odložena a narodila se sociální báseň „Dělníci“. Stala se výrazem Presleyho myšlenek na sociální rekonstrukci společnosti. Tragický osud Dyke, zvýšení tarifů, projev anarchisty Karachera, že důvěra železnice se bojí pouze lidí s dynamitem v ruce - to vše ovlivnilo básníka. "Lidé vás inspirovali," říká pastýř Vanami, přítel Presleyho, "a nechte vaši báseň jít k lidem ..." Pracovníci "by si měli pracovníci přečíst. Báseň musí být jednoduchá, aby ji masy pochopily. Nemůžete se dívat dolů na lidi, pokud chcete, aby byl váš hlas slyšet. “ Báseň se ukáže být velmi populární, a to Presleyho ztrácí. Nyní se však chce odvolat k celému národu a mluvit o dramatu v údolí San Joaquin - možná to poslouží společnému dobru. Ostatně ostatní státy mají své vlastní utlačovatelky a vlastní „chobotnice“. Presley se chce prohlásit za obránce lidu v boji proti trusty, za mučedníka jménem svobody. Přestože je více snílek než člověk činu.
Nyní, po smrti svých farmářských přátel, Presley přednáší horkou a vzrušenou řeč na hromadné rally v městském divadle v Bonville. "Jsme v jejich rukou, tito naši vykořisťující vlastníci, naše rodinná centra v jejich rukou, naše legislativní orgány v jejich rukou." Nemáme od nich kam jít, “řekl Presley na rally. - Svoboda není dar od bohů. Svoboda není dána těm, kteří o ni pouze žádají. Je to dítě lidí, narozených v žáru boje, smrtelného mučení, omývá se krví, nese s sebou vůni práškového kouře. A nebude to bohyně, ale zuřivost, hrozná postava, která stejně ničí nepřítele i přítele, zuřivá, neukojitelná a nemilosrdně červená hrůza. “
A přestože po Presleyho řeči slyšel hlasitý potlesk, uvědomil si, že nedokázal plně proniknout do srdcí jeho posluchačů. Lidé tomu nerozuměli, nevěřili, že by mu Presley mohl být užitečný.
Presley těžko prožíval, co se stalo, vzal úzkost zemědělců jako osobní tragédii. Koneckonců, farmáři až do poslední chvíle doufali, že zákon bude na jejich straně, věřili, že najdou pravdu u Nejvyššího soudu Spojených států. Tento soud však rozhodl ve prospěch železnice. Nyní budou všichni zemědělci určitě muset opustit své farmy. Bylo jim dáno pouze dva týdny zpoždění.
Pod vlivem Karaher Presley pokračuje v zoufalém činu. Hodí bombu do Bermanova domu, ale neúspěšně: nepřítel přežil.
Potom Presley vyrazil hledat rodinu zemřelého nájemce Gwena.
Presley putuje po San Franciscu a zastavuje před obrovskou budovou velitelství tichomořské a jihozápadní železnice. Toto je citadela nepřítele, centrum celého obrovského systému tepen, podél kterého byly čerpány životně důležité šťávy celého státu; střed webu, ve kterém je zapleteno tolik životů, tolik lidských osudů. A tady sedí sám majitel, všemocný Šelgrim, myslí si Presley. Je mu sedmdesát let a stále pracuje. "Toto je životní síla kanibalu," rozhodl Presley. Ale před ním je muž velké mysli, který se orientuje nejen ve financích, ale také v umění. "Železnice jsou stavěny samy," učí Shelgrim Presley. - Pšenice roste sama. Pšenice je jedna síla, železnice druhá. Zákon, kterému se řídí, je zákon nabídky a poptávky. Lidé hrají v tom všem nevýznamnou roli. Musí vinit podmínky, ne lidi, uzavírá Shelgrim. - A nic na mně nezáleží. "Nemohu podřídit železnici své vůli ... Kdo může zastavit růst pšenice?"
Takže, Presley si myslí, že nikdo nemůže vinit nikoho z hrůz, ke kterým došlo u zavlažovacího kanálu ... Příroda je tedy jen obrovský stroj, který nezná ani lítost, ani odpuštění ...
V této náladě se frustrovaný a vyčerpaný Presley snaží najít Gouwenovu rodinu. Věděl, že po Gouvenově pohřbu odešla jeho manželka a dvě dcery, malý cech a krásná Minna, do San Francisca a doufali, že tam najdou práci. Ale ve velkém městě byli tito venkovští obyvatelé v obtížné situaci. Peníze brzy vyprchaly, vyhnula je paní zařízených pokojů a Minna poté, co ztratila matku a sestru, byla po několika dnech hledání nucena, když v ústech neměla v ústech doslova žádné drobky, přijmout nabídku paní nevěstky. A paní Gouvenová prostě zemřela hlady v nějaké pustině. Malý cech zvedl jedna soucitná žena. Když se Presley náhodou setkal s Minnou na ulici v nových hedvábných šatech a klobouku, odložených na stranu, uvědomil si, že jeho pomoc je pozdě. "Zasáhla jsem si zuby do zubů," řekla o sobě Minna.
A Presley znovu jde do údolí San Joaquin, naposledy, aby viděl ty jeho přátele, kteří jsou stále naživu.
Ale „zlatá“ plodina, která tu dlouho nebyla, nebyla pro ně zralá. V Derrick Manor jsou cesty zarostlé plevelem. Nyní tady zprostředkovává Berman. Tohle dostal obrovské vlastnictví Magnuse, o kterém dlouho snil. A železnice stanovila pro Bermana speciální sníženou sazbu za přepravu pšenice k moři.
Magnus Derrick a jeho manželka se chystají opustit své hnízdo. Paní Derricková by se měla znovu stát učitelkou hudby ve městě Marysville, kde byla uvolněna její dřívější pozice na střední škole. Možná to bude jejich jediný zdroj obživy. Koneckonců, Magnus Derrick je nyní jen uvolněný a špatně přemýšlivý starý muž. Berman se mu posměšně nabízí, aby se stal vážičem na místní nákladní stanici a šel na stranu železnice, dělal, co je jim nařízeno.
Presley, který byl na této konverzaci přítomen, není schopen nadále pozorovat hloubku pádu, k níž Magnus dosáhl. Spěchá z Derrick Manor a zamíří do Anikster Manor. Nad ní visel mrtvý pokoj a u rozbité brány na stromě byla deska přibita nápisem, že zde je přísně zakázán průchod a průchod.
V údolí San Joaquin Presley očekává další zjevně poslední setkání se svým starým přítelem Vanami. Tento pastýř, připomínající věštce z biblických legend, lze považovat za nositele autorské filozofie. Je to zajímavé, protože, jak bychom řekli nyní, má dar parapsychologa a může jednat podle vědomí lidí, kteří jsou od něj daleko. Presley to zažil více než jednou, jako by ho nějaká neznámá síla přinutila zamířit na místo, kde byl Vanami. Je také zajímavý, protože podle autora Vanami pochopil podstatu některých globálních jevů. Musíme se podívat na všechno, co se děje, říká Vanami, z obrovského summitu lidstva, z hlediska „největšího dobrého pro největší počet lidí“. A pokud má člověk široký pohled na život, pochopí, že to nakonec není zlé, ale dobré. A tak se Berman topí v proudu pšenice, která na něj proudí v nákladním prostoru lodi, která nyní nese jeho hladovění v Indii.
Ale co je to celý kruh života, jen část, o které on, Presley, viděl ao čem mluvil Vanami? Takže si Presley myslí, že míří na stejnou loď do Indie. Farmáři trpěli v boji mezi farmáři a železnicí, Presley pokračuje v argumentaci a Shelgrim může mít pravdu, že síly, ne lidé, zavřeli své rohy v hrozném boji. Lidé jsou jen středními paprsky v paprscích horkého slunce, zahynuli a byli zabiti v prvotřídním životě. Ale pšenice zůstala - mocná světová moc, zdravotní sestra národů.Ona je zahalena v klidu nirvány, lhostejná lidským radosti a smutkům. Z boje sil vyvstává dobrý. Anikster zemře, ale hladoví lidé v Indii chléb. Člověk trpí, ale lidstvo postupuje kupředu.