5. května 1679, v tichém vnitrozemí Upper Ward Clydesdale, ve Skotsku, dorazí všichni noví účastníci na každoroční přehlídku. Chytré dámy a pánové, pestrý dav diváků. Obrázek je docela klidný. Ale zdá se to. Privy Council, nejvyšší výkonný pracovník ve Skotsku, nemilosrdně potrestal ty vazaly, kteří přehlídku přehlédli bez dobrého důvodu. Dokonce i manažerka bohatého panství Tillindelema Garrionon, získávající účastníky show, narazila na odpor matky Moz, která ho podvedla, když řekla, že její syn Cuddy Hedrig je nemocný. Musel jsem vzít Gusenku Gibby, malé dítě, které mělo tragické následky.
Skotsko v té době prošlo posledními roky éry náboženských válek. Konzervy a whigy, protestantští puritáni a katolíci byli ve vzájemných válkách z náboženských důvodů.
Ale zpět k recenzi. Mezi příjezdy patří majitelka Tillandsdema - vdova Lady Margaret Bellenden se svou krásnou vnučkou Edith. Po různých soutěžích v agility a síle začala hlavní soutěž - o titul „Kapitán Butt“. Jatečně upravené tělo ptáka bylo zavěšené, poseté barevným peřím, takže vypadalo jako papoušek - odtud jméno. Museli jste být velmi ostrý a obratný střelec, abyste se dostali do tak malého cíle.
Ve finále soutěže zůstali dva. Jedním z nich je Henry Morton, syn pozdního presbyteriánského náčelníka. „Zdědil po svém otci neochvějnou odvahu a odolnost, neslučitelný přístup k jakémukoli druhu násilí, jak v politice, tak v náboženství <...> Jeho závazek k jeho přesvědčení, nikoliv vychovaný kvasinkou puritánského ducha, byl osvobozen od veškerého fanatismu.“ Jeho soupeřem je vznešený lord Evendel, bohatý muž šlechtické rodiny, přívrženec královské autority a důležitá osoba v zemi. Po třech pokusech porazil Henry Morton. V budoucnu bude jejich osud propleten více než jednou - Edith je oba fascinují.
Henry Morton skromně slaví své vítězství v útulku. Královský seržant Boswell zvedá jednoho cizince, který je zaneprázdněn večeří. Potyčka končí vítězstvím cizince, který je nucen opustit „úkryt“. Svým společníkům se vnucuje Henrymu Mortonovi. Cestou se setkávají se starou ženou, která varuje před přepadem královských vojáků. Cizinec požádá o nocleh. Henry Morton váhá - cizinec ho nemá rád. Navíc po smrti svého otce žije se svým strýcem, velmi napjatým mužem, kterého nechce ohrožovat. Potom cizinec volá jeho jméno - Burley Belfur. Mortona zavolal jeho otec. Byli to přátelé, Belfur zachránil Mortona Sr. před smrtí. Nesouhlasili však s tím, že se Belfur stal násilným fanatikem a spojil svůj osud se stranou protestujících. Morton dosud neví, že Belfur je vrahem arcibiskupa St. Andrew. V souladu se synovskou povinností a vrozenou filantropií dává Belfuru útočiště ve stáji svého strýce.
Setkání s Belfurem tragicky ovlivnilo osud Mortona. Následující den je zatčen seržantem Boswellem. Z konceptu cti Henry Morton nepopírá, že skryl Belfura, ale nevěděl, že se Belfur podílel na brutální vraždě arcibiskupa, a navíc plnil povinnost na památku svého otce. Henry Morton doufá, že tyto okolnosti velmi zmírní jeho vinu a čeká na spravedlivý proces.
O něco později zatkli rolníka Caddy Hedrig a jeho matku. Takhle to bylo. Když všichni odcházeli ze soutěže, Husa Dzhib6i, neschopná vypořádat se s velkými botami, tolik mučila koně ostruhy, že se začala vynořovat. Bídní válečník se stal smíchem lady Margaret Bellendenové, která teprve zjistila, že matka Moz odmítla poslat svého syna na show. Lady Morton vyčítá matce Moz, která žije, netrpí potřebou, za vděčnost. Tvrdohlavý fanatik souhlasí, že lépe opustí šrafované hnízdo, ale ne obětovat své náboženské přesvědčení. Exhortace Caddyho syna, který má přirozenou rolnickou mysl a je zcela cizí intrikám matky, nepomáhají. Je škoda opustit svou domovinu a kvůli služebnici Edith - Jenny Dennisonové, se kterou je zamilovaný. Ale práce je hotová. Vydali se na statek strýce Mortona, Milnwood, kde doufají, že najdou úkryt. Když vojáci přišli ke starému Milnwoodovi, matka Moz vypukla v kletbách a kletbách. Cuddy ji nemohl zastavit. Její násilné útoky zhoršily postavení Henryho Mortona a způsobily zatčení jejího syna a sebe. Vojáci, kteří zatčení zatkli, samozřejmě neváhali získat nějaké víno a vydírat peníze od starého strýce a slibovali, že s jeho synovcem budou jemnější.
Odpojení následuje v Till-amplitudě. Zde Henry Morton a ostatní zatčení čekají na rozhodnutí o svém osudu. Edith s pomocí své agilní služebnice Jennis a peněženky dostane rande s Henrym. Když se dozví, že o jeho osudu rozhodne John Graham Cleverhouse, fanatik jako Belfur, pouze z opačného tábora, pošle úmyslnou poznámku svému strýci Majorovi Bellendovi, starému Cleverhouseovi.
Žádná přímluva a úsilí však nemohla změnit rozhodnutí starých válečníků - poprava. Henry Morton během výslechu neklouzl, odmítl odpovědět na Cleverhouseovy otázky. Vyžadoval soud a Cleverhouse považoval jeho vlastní soud za dostatečný. Proto Henry Morton čelí svévolné moci a to pobouří jeho spravedlivé srdce.
Dva fanatici rozhodli o osudu talentovaného, čestného mladíka společným úsilím, které ho postavilo mimo zákon. V poslední chvíli je však zachráněn Lordem Evenlem, který najednou poskytoval službu Cleverhouse.
Na hrad dorazí zpráva, že se Belfurovi příznivci vzbouřili. Přes významnou číselnou převahu rebelů a pohodlí jejich postavení se Kleverhaus rozhodne zaútočit na nepřítele. Skoti zahynou na obou stranách. Královské jednotky jsou nuceny ustoupit. Morton nyní zachrání lorda Evendella před jistou smrtí. Pomáhá mu uniknout. Evendel ztratil hodně krve a nedostal by se na hrad, ale byl zraněn a ovázán rány slepou starou ženou, která kdysi varovala Belfura před přepadením. Je skutečným věřícím, nestará se o to, jaké náboženství je člověk - pokud má potíže, musí mu pomoci.
Henry Morton a Cuddy, kteří mu začali sloužit, byli v táboře v Belfuru. Byli tu lidé, „osvícení duchovní pýchou“ a „zakalení pobuřujícím fanatismem“, byli také nejistí, zaujatí a litovali, že učinili unáhlené rozhodnutí. Souhlas nebyl dodržen ani mezi duchovními pastory rebelů. Neslučitelné kazatelé Mack Brier a Tympanus nepřijímají postavení pastýře Petra Poundtexta, který přijal shovívavost ...
Burley doufal, že zavedením Henryho Mortona do Rady dostane muže, se kterým se snadno manipuluje. Ale krutě se mýlil - Henry Morton byl zvyklý přemýšlet sám o sobě, jeho mozky nebyly zakryty žádným fanatismem a byl zvyklý být pevně veden filantropií a tolerancí.
K prvnímu vážnému střetu došlo mezi nimi kvůli osudu obyvatel Tillendemlemu, kteří byli obleženi vítěznými rebely.
Habakkuk Mnoho rozhněvaný, svatý hlupák, jehož řeč byla považována za prorockou, požadoval smrt pro všechny a „ať jejich mrtvoly ztloustly v zemi svých otců“. Podporovali ho zlí fanatičtí kněží Tympanum a Mac Brier. Poundtext věří, že ďábel vstoupil do Multi-Angry poté, co ho nepřátelé dlouho věznili. Henrymu Mortonovi se to všechno zdá být odporné a rouhavé. V hněvu chce opustit tábor, Burley mu vyčítá, že je příliš rychle vyčerpaný. Cituje parlamentní armády tisíce šedesát čtyřicet let, v nichž otec Morton sloužil jako příklad.
To, co Henry namítá: „Ale jejich činy byly vedeny moudře a jejich neodolatelná náboženská horlivost našla cestu pro sebe v modlitbách a kázáních, aniž by do jejich chování zavedla krutost.“
Burleyovi se podařilo přesvědčit mladého muže, aby zůstal. Je poslán v čele armády, aby vytlačil Cleverhouse z Glasgowa. Morton se zdráhá jít za tím - má obavy z osudu obránců Tillarismu.
Morton úspěšně vede armádu. Povstalci zabírají Glasgow. Privy Council of Scotland je šokován velikostí odporu a ochromen strachem. V nepřátelství je klid. Morton, mučený neznámým, se vrací. Dozví se, že Belfur zajal lorda Evendella, který provedl bojový let s cílem získat zásoby, protože obhájci pozůstalosti hladoví. Maid Edith Jenny, vykrádající se z hradu, hovoří o strašlivé situaci obyvatel panství - hladoví a vojáci, povolaní je chránit, jsou připraveni vzbudit vzpouru. Henry Morton hledá Burleyovo předání pod ochranou Lorda Evendella. A v noci tajně posílá všechny obyvatele hradu vévodovi z Monmouthu v Edinburghu a podá dopis Evendelu, který nastíní hlavní důvody povstání, s jehož odstraněním většina rebelů položila ruce. Henry Morton obhajuje mír, vidí bezvýznamnost války, a to, a nejen láska k Edith, je diktováno jeho jednáním. Tato mise by byla úspěšná, pokud by všichni Whigové byli ve svých požadavcích tak mírní jako Morton a všichni přívrženci krále konzervativců byli při hodnocení událostí nestranní.
Belfur zuří kvůli osvobození Evendela a obyvatelů panství Tillenshimal. Svolává válečnou radu, aby rozhodla, co dál. V této radě, podstupující tvrdé útoky Burleyho, Tympanea a Efraima Mac Brayera, Henry Morton odvážně brání své postavení - uzavření míru za čestných podmínek, které zajistí svobodu vyznání a nedotknutelnost rebelů. Poundtext to podporuje. A není známo, jak by tato rada skončila, kdyby poslové nehlásili, že vévoda z Monmouthu už byl na cestě se značnou armádou.
Henry Morton se znovu ujímá mírové mise - souhlasí s tím, že bude jednat do tábora v Monmouthu.
Monmouth a jeho generálové - Delzela a Kleverhaus - souhlasí s jednáním s výhradou úplného odevzdání zbraní. Cleverhouse rozpozná jeho vinu před Mortonem a nabídne mu spasení. Morton však považuje za nečestné opustit své soudruhy. Mortonova mise povstala rebelům o jednu hodinu.
Když se Morton vrací ke svému vlastnímu, pokouší se je znovu přesvědčit k míru. Ale marně ...
Armáda Prositeriánů je poražena. Henry Morton je v rukou nejextrémnějších fanatiků z jeho tábora - Cameronians, vedl o Mac Brier. Cleverhouse ho zachrání před popravou, kterou věrný Cuddy volal o pomoc.
Privátní rada soudí rebely. Omlouval Cuddyho, ale Henryho Mortona odsoudil k vyhnanství. Lord Evendel a Cleverhouse, posílající Mortona do Holandska, mu však poskytli doporučení.
A Berkeley Belfur se opět podařilo uniknout odvetným opatřením.
Uplynuly roky. V historii Skotska začala nová éra. Došlo ke změně dynastií. Král William byl obezřetně tolerantní a země unikla hrůzám občanské války. Lidé se postupně dostávali do smyslů a místo politických a náboženských debat se zabývali obvyklými záležitostmi - obděláváním půdy a řemesla. Vítězní Whigs obnovili presbyteriánství jako národní náboženství, ale daleko od extrémů nekonformistů a Cameronianů. V horách se skrýval jen Graham Cleverhouse, který vedl hrstku lidí nespokojených s novým řádem, a Jacobité, kteří se stali zneuctěnou stranou, uspořádali tajná shromáždění. To byla poslední centra odporu. Čas náboženských válek pro Evropu uplynul.
Ale co naši hrdinové? Cuddy se oženil s Jenny, zabývá se rolnickou prací a má děti. V jeho domě se Henry Morton zastavil a vrátil inkognito do své vlasti. Dozví se, že panství Tillenshil pocházelo od lady Margaret a že Edith vzal Basil Olyphant, jejich vzdálený příbuzný. Stalo se to díky Belfurovi, během rabování panství ukradl dokument prokazující práva k němu, lady Margaret Bellendenová. Henry Morton je považován za mrtvého, protože přišly zprávy, že jeho loď byla zničena. Brzy se uskuteční svatba lorda Evendela a Edith Bellenden.
Toto přiměje Henryho Mortona jednat.
Nejprve však navštíví dům svého strýce. Ze staré věrné služebnice Alison Ullis se dozví, že jeho strýc se vzdal svého ducha a zanechal svému synovci velké jmění. Henry Morton mluví o své službě v cizí zemi, ve Švýcarsku, v provincii, kde odešel s hodností generálmajora.
Henry Morton se v Belfuru schovává za pomoci této velmi staré ženy Elizabeth Mac Lureové, která je varovala před přepadením, a poté zachránila lorda Evendella. Dozví se, že Burley Belfour je nyní s Cleverhouse přátelé a Lord Evendel s ním nechtěl jednat. A za to nenáviděl pána.
Morton chytí Burleyho s Biblí a nahým širokým mečem v ruce. Morton potřeboval dokument o statku, ale Burley ho spálil na hranici a pokusil se zabít Mortona. Morton mu uniká.
Stará žena, Mac Lure, informuje Mortona o blížícím se pokusu o atentát na lorda Evendella, organizovaného Basilem Olyphantem, který dlouho hledá ruku Edith a chce odstranit úspěšného soupeře. Oddělení kavalérie vedené Olyphantem a Belfurem přepadne Evendelu. Cuddyho střela zabije Olyphanta, Belfur také umírá a vezme s sebou několik životů. Zemře a lord Evendel. A teď nic nezasahuje do štěstí Henryho Mortona a Edith Bellenden a Cuddy se s nadšením vrátil do svého domu v Tillensilleme a zabral nejdůležitější věc na zemi - obdělávání půdy.
