Ve vesnici Belaya Tsaplya přináší bohatá vdova Han Khun-tao vdovu svého bratra se dvěma syny, aby požadovala rozdělení majetku. Han, který vychoval své synovce, nevadí. Během dělení donutí synové vdovy „hlavu klanu“, aby jim přidělili devět desetin majetku. Han se tady nehádá. Je deprimován pouze svou vlastní bezdětností. Doufá však, že jeho konkubína, Li Chun-mei, porodí jeho syna.
Vdova se bojí: pokud se syn narodí staré Chánii, ztratí to, co jí bylo přiděleno. Poté, co pozvala bezdětnou manželku Chania na návštěvu, ji zastrašuje nadějí, že se stane sluhou, a radí jí, aby odvedla konkubínu. Jeho žena ohrožující sebevraždu hledá od Han písemné odmítnutí Li Chun-mei. Z domu je vyhnána těhotná konkubína.
Další bohatý bezdětný člověk žije v sousední vesnici - Yu Xun-li. Jeho manželka je také v demolici. Když odchází, potrestá: pokud se narodí chlapec, informujte ho, pokud dívka, zabijte ji. Narodila se dívka. To se dozví bratr Yuovy ženy, doktor Wang, přezdívaný Konoval. Večer narazí na žebráka s tváří žebráka, Li Chun-mei. Konoval od ní koupí novorozeného chlapce, dá ho své sestře a vezme k ní dceru (jeho manželka nedávno porodila mrtvé dítě). Služebník Yuya o této náhradě náhodně zjistí, ale přísahá, že mlčí.
Uplyne 13 let. Chlapec Tien-Tien potěší imaginárního otce školním úspěchem. Ale teď opilý Konoval přišel k Yuyu se žádostí, aby si půjčil vola pro orbu. Yu odmítá a dokonce se posmívá skutečnosti, že Wang nemá žádného potomka. Uražený Wan přísahá, že se pomstí odhalením pravdy o Tien-tianovi. Po nějaké době přijde do Han Hong-tao, aby vrátil starý dluh. Han a jeho pokající žena trpí nedostatkem dětí. Nemá čas na peníze a odpustí dluh Konoval. Doktor se chce dotknout starého muže. V rozhovoru se ukázalo, že Tien-Tien je synem Han. Poté, co vyhnal zničené zlobivé malé parchanty, půjde Han po svém synovi.
Doktor je první a říká chlapci pravdu o jeho narození. Starý sluha se snaží chlapce zadržet, ale rozhodne se jít ke skutečnému otci. Yu a jeho žena pláčou.
Yu, který byl smířen s Konovalem, ho požádal, aby předal Tien-tianovy verše, které si stěžovaly na oddělení. Básně se dotýkají nejen chlapce, ale také Chanie, která se rozhodne s Yuem oženit a poděkovat mu za výchovu svého syna. A pak se objeví doktor, kterého našel Li Chun-mei. Přiznává, že vychoval dceru Yu, a doporučuje si ji vzít za syna Han. Od mladých si slibuje, že se postará o jeho probuzení.
