William Isaac Thomas, starší američtí sociologové, nastínil základní vědu společenských věd: „Pokud lidé definují situace jako skutečné, jsou ve svých důsledcích skutečné.“
Kdyby byl Thomasův teorém a jeho závěry známější, více lidí by lépe porozumělo práci naší společnosti. A ačkoli to postrádá rozsah a přesnost Newtonian věty, to zůstane neméně významné kvůli jeho použitelnosti na mnoho společenských procesů.
První část věty nám neustále připomíná, že lidé reagují nejen na objektivní rysy situace, ale také na význam této situace pro ně. A když situaci přikládají určitý význam, jejich následné chování a některé důsledky tohoto chování jsou určovány touto přiřazenou hodnotou. Stále zní abstraktní? Podívejme se na příklad.
Bylo to 1932. Cartwright Millingville měl dobrý důvod být hrdý na banku, kterou zamířil. Značná část jeho prostředků byla likvidní. Měkké zvuky bankovnictví ustoupily podivným a nepříjemným hlasitým výkřikům. A to byl začátek toho, co ukončilo „černé prostředí“. Cartwright Millingville nikdy neslyšel o Thomasově větě. Ale dokonale pochopil, jak to funguje. Věděl, že navzdory relativní likviditě bankovních aktiv, by zvěsti o bankrotu, když v ně věří dostatečný počet vkladatelů, mohly vést k bankrotu.
Stabilita finanční struktury banky závisí na víře investorů ve stejnou stabilitu. Investoři někdy definují situaci odlišně a důsledky této nerealistické definice jsou skutečné. Pomocí Thomasovy věty lze tragický příběh Millingville Bank proměnit v sociologický důvod, který pomůže pochopit, co se ve 30. letech stalo stovkám bank.
Sociální definice situace (proroctví nebo předpovědi) se stávají její nedílnou součástí a ovlivňují tak následné události. To je charakteristické pouze pro lidské vztahy. To se nenachází v přirozeném světě. Predikce ohledně návratu Halleyovy komety neovlivní její dráhu. Ale zvěsti o bankrotu banky Millingville ovlivnily skutečný výsledek případu.
Sebaplňující proroctví je zpočátku falešná definice situace, která způsobuje nové chování, které mění falešné zvěsti v realitu. Zdánlivá platnost seberealizujícího proroctví udržuje chybu. Nakonec prorok nevyhnutelně uvede skutečný vývoj událostí jako potvrzení své původní správnosti. Přesto víme, že banka Millingville byla solventní a že by mohla přežít mnoho let, kdyby falešné pověsti nevytvořily podmínky pro její realizaci. To jsou rozdíly v sociální logice.
Aplikace Thomasovy věty ukazuje, že tragický, často i začarovaný kruh seberealizujících proroctví může být zlomen. Je nutné opustit počáteční definici situace, která vyvolá kruhový pohyb. A když je zpochybněn původní předpoklad a je zavedena nová definice situace, následný vývoj událostí tento předpoklad vyvrací. A pak víra přestává definovat realitu.
Ale k pochybnostem o takto hluboce zakořeněných definicích situace nestačí pouhá touha. Například samotné vedení „vzdělávacích kampaní“ nemůže porazit rasové předsudky a diskriminaci.Výzva ke vzdělání jako všelék na různé sociální problémy je hluboce zakořeněna v myslích Američanů. To je však iluze. Vzdělávání může sloužit jako pracovní doplněk, ale ne jako hlavní základ bolestivě pomalé změny postojů převládajících v rasových vztazích.
Abychom lépe porozuměli tomu, proč během vzdělávacích kampaní nelze počítat s eradikací převládající etnické nenávisti, musíme zvážit jednání „našich“ a „mimozemských“ skupin v naší společnosti. Etnicky „cizí“ skupiny se skládají ze všech těch, kteří se podle našeho názoru výrazně liší od „nás“, pokud jde o národnost, rasu nebo náboženství. „Vlastní“ skupina se skládá z těch, kteří k ní „patří“. Pod nadvládou „své“ dominantní skupiny „mimozemšťané“ neustále trpí předsudky: ctnosti „jejich“ skupiny se stávají zlozvyky „mimozemšťanů“. Nebo: „bez ohledu na to, co děláte, je na vině to samé.“
Na rozdíl od povrchního vnímání nejsou předsudky a diskriminace zaměřené na „mimozemskou“ skupinu výsledkem jednání „cizinců“; Naopak, jsou hluboce zakořeněné ve struktuře naší společnosti a sociální psychologii jejích členů. Stejné vlastnosti jsou hodnoceny odlišně v závislosti na tom, jaký typ člověka jim ukazuje: Abraham Lincoln ve „vlastní“ skupině nebo Abraham Cohen / Abraham Kurokawa ve „mimozemské“ skupině.
Lincoln pracoval až do pozdních nočních hodin? To svědčí o jeho pracovitosti, tvrdosti a touze odhalit jeho schopnosti naplno. Pracují Židé nebo Japonci stejně? To svědčí o jejich „mravní“ mentalitě, jejich nemilosrdném podkopávání amerických standardů a jejich nekalé soutěži. Hrdina „jeho“ skupiny je skromný, ekonomický a skromný, zatímco darebák „mimozemské“ skupiny je lakomý, napjatý a lakomý. Lincoln neuznal normy své provinční komunity? To lze očekávat od vynikající osoby. A pokud členové „mimozemské“ skupiny kritizují zranitelné oblasti naší společnosti, nechte je dostat se tam, odkud přišli.
Musíme však odolat pokušení opakovat stejnou chybu pouhým změněním znaků při posuzování morálního stavu „našich“ a „mimozemských“ skupin. To neznamená, že všichni Židé a černoši jsou andělé, a všichni nežidé a bílí jsou ďáblové. To neznamená, že ctnost a zlozvyky jednotlivců v etnicko-rasových vztazích se nyní změnily. Je možné, že mezi černochy a Židy je tolik zlých a zlých lidí jako mezi nežidy a bílými. Faktem je, že ošklivá zeď oddělující „jejich“ skupinu od „cizinců“ jim brání v tom, aby se s nimi zacházelo jako s lidmi.
Za určitých okolností vyplývá zavedení určitých omezení pro skupinu „mimozemšťanů“ - řekněme, přidělení počtu Židů, kteří mohou vstoupit na vysoké školy a odborné školy - logicky ze strachu z údajné nadřazenosti skupiny „mimozemšťanů“. Pokud by se věci lišily, diskriminace by nebyla nutná.
Víra v nadřazenost „mimozemské“ skupiny se zdá být předčasná. Vědecké důkazy podporující nadřazenost Židů nebo Japonců prostě nestačí. Pokusy zastánců diskriminace ze „jejich“ skupiny nahradit mýtus árijské nadřazenosti mýtem o nadřazenosti neárijců z hlediska vědy jsou odsouzeny k neúspěchu. Tyto mýty jsou navíc nepřiměřené. Nakonec se musí život ve světě mýtu dostat do konfliktu s fakty ve světě reality. Proto může být z hlediska prostého egoismu a sociální terapie rozumné, aby „jejich“ skupina opustila mýtus a přiblížila se realitě.
Bude tato nešťastná tragikomedie pokračovat s drobnými změnami obsazení? Není nutné. Existuje dostatečný důkaz, že začarovaný cyklus seberealizace proroctví ve společnosti může být přerušen vědomými a plánovanými činnostmi. Klíčem k tomu, jak toho lze dosáhnout, je pokračování našeho sociologického podobenství o bance.
Ve slavných dvacátých letech minulého století, během republikánské éry prosperity, přestalo v průměru ročně bez velkého přerušení provozu průměrně 635 bank. A během čtyř let před Velkým kolapsem a po něm, během republikánské éry stagnace a deprese, se počet bank, které ukončily svou činnost, výrazně zvýšil a činil v průměru 2 276 bank ročně. Je však zvláštní, že po vytvoření Federální korporace pojištění vkladů pod vedením Roosevelta a přijetí nové bankovní legislativy klesl počet bank, které mají být uzavřeny, v průměru na 28 za rok. Možná, že institucionální zavedení legislativy nepřispěje k zániku měnové paniky. Přesto miliony vkladatelů již nemají důvod k panice k útěku do bank jednoduše proto, že vědomé institucionální změny odstranily základ paniky.
Příčiny rasového nepřátelství nejsou spojeny s vrozenými psychologickými konstantami, které nejsou silnější než důvody paniky. Navzdory učení amatérských psychologů není slepá panika a rasová agrese zakořeněna v lidské přirozenosti. Tyto vzorce lidského chování jsou z velké části produktem měnící se struktury společnosti.
K těmto změnám nedochází samostatně. Sebevaplňující proroctví, v jehož důsledku se strachy stávají skutečností, platí pouze za neexistence řádné institucionální kontroly. A pouze odmítnutím sociálního fatalismu, který je obsažen v konceptu neměnné lidské povahy, může být tragický kruh strachu, sociální úzkosti a ještě větší strach zlomen.
Etnické předsudky umřou, ale ne rychle. Zapomnění to může pomoci, to znamená, nikoli prohlášením, že jsou nepřiměřené a nezaslouží si jejich zachování, ale zastavením podpory, kterou jim poskytují některé instituce naší společnosti.
Pokud pochybujeme o moci člověka nad sebou a naší společností, pokud jsme ve vzorcích minulosti ochotni vidět rysy budoucnosti, pak je na čase si vzpomenout na Tocquevilleovu starou poznámku: „Zdá se mi, že takzvané nezbytné instituce jsou často ty instituce, kterým jsou na to jen zvyklí a že ve věcech struktury společnosti je řada příležitostí mnohem širší, než lidé, kteří žijí v různých společnostech, jsou připraveni předpokládat. “