Podle zákonů nepoctivého žánru román začíná popisem hrdinova dětství. Pablosovi rodiče - čarodějnice - matka zlodějů - se neustále hádají o tom, jehož profese je lepší. "Krádež, syn, není jednoduché řemeslo, ale výtvarné umění," ujišťuje otec. Od dětství však chlapec pečoval o vznešené sny, odmítal návrhy rodičů, aby ovládli své „umění“, a jen díky své vytrvalosti chodí studovat. Ve škole se Pablos setká s donem Diego Coronelem, synem vznešeného hidalga, který upřímně miluje svého nového přítele a je rád, že ho může naučit různé hry. Ale pobyt našeho hrdiny ve škole byl krátký, protože se mu stalo následující. Během karnevalu, hubený nag, na kterém seděl Pablos, popadl hlavu zelí z podnosu na zeleninu a okamžitě ji spolkl. Obchodníci křičeli a začali sprchovat Pablosa a jeho školní přátele rutabagou, lilkem a další zeleninou; školáci, ne zmatení, zásobení kameny a začala skutečná bitva. Služebníci spravedlnosti bitvu přerušili, ale ne bez ztráty. Don Diego měl propíchnutou hlavu a jeho rodiče se rozhodli už nepustit svého syna do školy. Pablosovi rodiče také zuřili a obviňovali všechno ze svého nedbalého syna. Pablos se rozhodne opustit dům svého otce, opustit školu a zůstat s donem Diegoem jako služebníkem. Chlapci jsou posláni do penzionu, ale brzy se ukáže, že držitel licence Cabra, který vychovává vznešené děti, hladoví žáky kvůli chamtivosti. Jediný způsob, jak pro děti, je krást a Pablos se stává profesionálem v podnikání zlodějů, protože si uvědomuje, že je to jeho povolání. Když jeden ze studentů zemře na hlad, don Diegoův otec vezme svého syna a Pablosa z internátní školy a pošle je na univerzitu v Alcalá, kde musí don Diego studovat gramatiku.
Pablos se brzy stává slavným „hrdinou“ díky své vynalézavosti a vynalézavosti, zatímco jeho pán zůstává, žije mezi nepoctivými studenty, velmi zaujat různými intrikami a malomocenstvím, zbožným a čestným mladým mužem. S Pablosem existuje mnoho vtipných příběhů. Jakmile jednou slíbil Donu Diego a všem jeho přátelům, aby ukradli meče z nočních hodinek. To provedl následovně: poté, co vyprávěl hlídce příběh o šesti neexistujících vracích a lupičích, kteří jsou údajně v současné době v nevěstince, žádá policisty, aby jednali podle jeho pokynů. Pablos jim vysvětluje, že zločinci jsou ozbrojeni, a jakmile uvidí meče, které jsou pouze se strážnými, začnou střílet, takže hlídka by meče měla nechat v trávě na louce u domu. Převzetí zbraně samozřejmě nebylo obtížné. Hlídači, kteří zjistili ztrátu, obešli všechny yardy, podívali se jim do tváří a nakonec dorazili do domu Pablos, který, aby nebyl uznán, předstíral, že je mrtvý, a místo zpovědníka dal jednoho ze svých soudruhů. Nešťastný strážce odešel v naprostém zoufalství a nezjistil žádné známky krádeže. V Alcalá byli na tento trik Pablos už dlouho překvapeni, ačkoli už slyšeli, že vzdal hold všem okolním zahradám a vinicím, a změnil městský trh na místo „tak nebezpečné pro obchodníky, jako by to byl hustý les“. Všechna tato „vykořisťování“ získala slávu našeho nejchytřejšího a šikovného nečestného hrdinu. Navíc, mnoho caballeros snažil se nalákat Pablos k jeho službě, ale on zůstal věrný Donovi Diego. Osud byl nicméně potěšen oddělením pána od sluhy.
Don Pablos dostává dopis od svého strýce, kata, který hlásí smutné zprávy.Jeho otec byl pověšen za krádež a jeho strýc, který vykonal rozsudek, byl na svého příbuzného hrdý, protože „visel tak sedavě, že nebylo možné požadovat to nejlepší“. Inkvizicí byla matka odsouzena ke čtyřem stovkám smrtících řas za čarodějnictví. Strýc žádá Pablosa, aby přišel po dědictví 400 dukátů a radí mu, aby přemýšlel o katolické profesi, protože se svými znalostmi latiny a rétoriky bude v tomto umění nepřekonán. Don Diego byl odloučen odloučením, Pablos naříkal ještě víc, ale když se rozloučil se svým pánem, řekl: "Stal jsem se přítelem, seňore ... Zamířím výš, protože pokud můj otec upadl do čela, pak se chci pokusit přeskočit nad čelo."
Následující den odchází Pablos ke svému strýci do Segovia a dostává peníze, které jeho příbuzný ještě neměl čas pít. Strýc vede hloupé rozhovory, neustále se aplikuje na láhev a jeho synovec se rozhodne co nejdříve uprchnout ze svého domu.
Následujícího rána si Pablos najme oslíka od blázince a vydá se na dlouho očekávanou cestu do hlavního města Madridu, protože si je jistý, že tam může žít díky své vynalézavosti a obratnosti. Na silnici je nečekané seznámení. Don Toribio, chudé hidalgo, které přišlo o majetek svého otce kvůli skutečnosti, že nebylo splaceno včas, věnuje Pablos zákonům metropolity. Don Toribio je jedním z členů gangu úžasného druhu podvodníka: celý jejich život je podvod, jehož cílem je mýlit se s tím, kým skutečně jsou. Takže v noci sbírají jehněčí a ptačí kosti, ovocné slupky, staré víno kožešiny na ulicích a rozptýlí to vše ve svých pokojích. Pokud někdo přijde na návštěvu ráno, připravená věta je okamžitě prohlášena: „Omlouvám se za nepořádek, vaši milost, proběhla večeře a tito služebníci ...“, ačkoli samozřejmě samozřejmě nejsou žádní služebníci. Bláznivý návštěvník bere všechny tyto odpadky na zbytky večírku a věří, že má před sebou bohatého hidalgo. Každé ráno začíná pečlivým studiem jejich vlastních oděvů, protože není tak snadné vdechnout prach do očí lidí: kalhoty se opotřebovávají velmi rychle, takže jsou vynalezeny různé způsoby, jak sedět a stát proti světlu, každá věc má svou dlouhou historii a například bunda může být vnučkou mysu a pravnučkou velkého pláště - triky nemají žádný počet. Existuje také milion způsobů, jak se najíst v domě někoho jiného. Předpokládejme, že poté, co s někým po dvě minuty hovoříte, zjistíte, že zlí lidé zjišťují, kde cizinec žije, a jdou tam, jako by navštěvovali, ale rozhodně v době oběda, aniž by nikdy odmítali pozvání k jídlu. Tito mladí lidé si nemohou dovolit zamilovat se nezaujatě, a to se děje pouze z nutnosti. Táhnou se kolem hostinců - na oběd, pro paní domu - do areálu, jedním slovem, šlechtic jejich zranění, pokud ví, jak se vyhnout, - „vlastní krále, i když má málo.“ Pablos je potěšen takovým mimořádným způsobem existence a oznamuje Donu Toribiomu své rozhodnutí připojit se k jejich bratrství. Po příjezdu do Madridu žije Pablos s jedním z přátel Dona Toribiba, kterému je najat jako služebník. Existuje paradoxní situace: zaprvé, darebák živí svého pána, a zadruhé, darebák neopustí chudého hidalgo. To potvrzuje pravou laskavost Pablosa a vzbuzuje naši soucit, i když chápeme, že ve skutečnosti není co obdivovat. Pablos tráví měsíc ve společnosti rytířů snadného zisku a studuje všechny triky svých zlodějů. Jakmile však padl na prodej ukradených šatů, celá „podvodná vysoká škola“ jde do vězení. Ale Pablos má výhodu - je pro tuto společnost nový, proto je po úplatku propuštěn. Mezitím jsou všichni ostatní členové gangu vyloučeni z Madridu na šest let.
Pablos se usadí v hotelu a začne se starat o dceru svého pána a představí se jako Senior Don Ramiro de Guzmán.Jednoho krásného dne, Pablos, zabalený do pláštěnky a měnící hlas, líčí manažera Don Ramira a žádá dívku, aby informovala pána o jeho budoucích velkých příjmech. Tento incident zcela zasáhl dívku, která sní o bohatém manželovi, a ona souhlasí s nočním datem, které nabízí Pablos. Když ale náš hrdina vylezl na střechu, aby se dostal do místnosti oknem, sklouzl, letěl a „narazil na střechu sousedního domu takovou silou, že zabil celou dlaždici.“ Celý dům a služebníci se probudili ze zvuku a zaměnili Pablala za zloděje a mlátili ho holemi před dámovým srdcem. Poté, co se stal předmětem výsměchu a urážky, nečestný, aniž by platil za jídlo a ubytování, unikl z hotelu.
Nyní se Pablos představuje jako Don Felipe Tristan a spoléhá na svůj podnik a nadále se představuje jako bohatý ženich a snaží se potkat šlechtici. Brzy byla nalezena nevěsta, ale k problémům s Pablosem se ukázalo, že Don Diego Coronel je jejím bratrancem, který uznává svého bývalého služebníka v Donu Felipe Tristanovi a nařizuje jeho současným zaměstnancům, aby řádně vyplatili odporného podvodníka a nepoctivého. V důsledku toho je Pablosova tvář ostříhaná mečem, všichni jsou zranění a zasténají bolestí. Toto neočekávané odvetné opatření ho rozrušilo a na chvíli byl Pablos odsouzen k nucené nečinnosti. Pak ho nějaký ubohý muž naučil potřebnému žalostnému tónu a nářku žebráka a náš hrdina se po týdnu potuluje ulicí a žádá o almužnu. Brzy se však jeho osud opět dramaticky změnil. Jeden z největších podvodníků, „kterého Pán Bůh kdy vytvořil,“ mu nabízí práci pro pár a odhaluje jeho největší tajemství v nejvyšším umění chudoby. V den, kdy ukradnou tři nebo čtyři děti, pak je za velkou odměnu vrátí svým vděčným rodičům. Poté, co na tom vydělal slušné peníze, opustí Pablos hlavní město a zamíří do Toleda, města, kde o sobě nikdo neví a nikdo o něm neví.
V hostinci potkává náš hrdina soubor putujících komiků, kteří se také vydávají do Toleda. Je přijat do souboru, ukáže se, že je rodeným hercem a nadšeně hraje na jevišti. Brzy se proslavil a již se věnuje komedii, přemýšlel o tom, že se stane ředitelem souboru. Ale všechny jeho plány se okamžitě zhroutí. Režisér, který nezaplatil žádný dluh, jde do vězení, skupina se rozpadne a všichni jdou svou vlastní cestou. Jeho kolegové herci mu nabízejí práci v jiných souborech, ale Pablos odmítá, protože dočasně nepotřebuje peníze, zchladil do práce a chce se jen pobavit. Nějakou dobu navštěvuje bohoslužby u kláštera a zamiluje se do jedné z mnišek. Poté, co Pablos zachytil naivní dívku, zmizí z Toleda.
Jeho cesta nyní leží v Seville. Zde rychle zvládne základy podvádění karet a stane se esem mezi ostatními podvodníky. Najednou se v městském hotelu Pablos setká s jedním ze svých společníků v Alcalá jménem Matorral, profesionálním zabijákem. Poté, co jednou náhodou upadl do krvavé bitvy s nočními hlídkami, je Pablos spolu s ním nucen se schovat před spravedlností.
Aby zjistil, jestli se jeho pozemek se změnou místa a pevniny zlepší, přesune se Pablos do západní Indie. "Ukázalo se však, že to všechno je horší, protože ten, kdo nikdy nezmění své místo a nezmění svůj životní styl a své návyky, nikdy nenapraví svůj osud."