Eliza, dcera Harpagonu a mladý muž Valera, se po dlouhou dobu zamilovali, a to se stalo za velmi romantických okolností - Valera zachránila dívku před bouřlivými mořskými vlnami, když se ztroskotala loď, na které oba plavili. Valerin pocit byl tak silný, že se usadil v Paříži a působil jako majordomus pro Elizinin otec. Mladí lidé snili o tom, že se oženili, ale téměř nepřekonatelná překážka stála v cestě splnění jejich snů - neuvěřitelná laskavost otce Elizy, která sotva mohla souhlasit s tím, že dá svou dceru Valerovi, která neměla penny. Valera však neztratil srdce a udělal vše, co je v jeho silách, aby získal Harpagonovu laskavost, ačkoli za to musel každý den rozbít komedii, dopřávat si slabosti a nepříjemné kliky lakomce.
Brata Elizy, Cleanthe, se obávala stejného problému jako ona: byl blázen v lásce s dívkou, která se nedávno usadila v sousedství jménem Mariana, ale protože byla chudá, Cleant se bála, že ho Harpagon nikdy nenechá vzít si Marianu.
Pro Harpagona byly peníze nejdůležitější věcí v životě a jeho neomezená lakomost byla spojena se stejně neomezeným podezřením - měl podezření, že všichni na světě, od služebníků až po vlastní děti, se ho snaží okrást a zbavit srdce pokladů. V ten den, když se události popisované námi vyvíjely, byl Harpagon podezřívavější než kdy jindy: měl by, protože v předvečer mu byl splacen dluh ve výši deseti tisíc ECU. Nedůvěřoval hrudi, vložil všechny tyto peníze do rakve, kterou pak pohřbil v zahradě, a teď se třásl, jako by někdo neslyšel o svém pokladu.
Když se Eliza a Cleant shromáždili svou odvahu, zahájili rozhovor se svým otcem o manželství a on k jejich překvapení ho ochotně podpořil; navíc Harpagon začal chválit Marianu: z nějakého důvodu je dobrá, až na to, že je vdovcem, ale to není nic ... Stručně se rozhodl oženit se s ní. Tato slova úplně šokovala bratra a sestru. Cleant právě onemocněl.
Ale to nebylo všechno: Eliza Harpagonová se vydala oženit se sedativním, uvážlivým a bohatým panem Anselmem; bylo mu padesát let a kromě toho souhlasil, že si vezme Elizu - přemýšlejte jen! - zcela bez věno. Eliza se ukázala být silnější než její bratr a rozhodně řekla svému otci, že raději položí ruce na sebe, než jít za starcem.
Kleant neustále potřeboval peníze - to, co mu ten lakomý otec dal, nestačilo ani na slušné šaty - a jednoho dne se rozhodl uchýlit se ke službám vydavatele peněz. Broker Simon našel pro něj věřitele, jehož jméno bylo tajné. Nepůjčil však peníze za přijatých pět procent, ale za vydraných dvacet pět, a kromě požadovaných patnácti tisíc franků, bylo jen dvanáct připraveno dát hotovost, ukládat zbytečné věci na účet ostatních, ale Cleant si nemusel vybrat a šel do takových podmínek. Půjčitelem byl Cleantův vlastní otec. Harpagon ochotně souhlasil, že se vypořádá s mladým hráškem, který mu není znám, protože podle Simona očekával ve velmi blízké budoucnosti smrt svého bohatého otce. Když se Garpagon a Cleant konečně spojili jako obchodní partneři, nemělo to na rozhořčení jednoho či druhého omezeno: otec rozzlobeně stigmatizoval svého syna za ostudné upadnutí do dluhu a syna jeho otce za méně hanebné a trestuhodné lichvy.
Když byl Harpagon vyhnán z dohledu, byl připraven přijmout Frozina, který na něj čekal, prostředníka v srdečních záležitostech nebo jednoduše řečeno, dohazovače.Od prahu Frozina začala rozptylovat poklony staršímu ženichovi: v šedesáti letech vypadal Harpagon lépe než ostatní dvacetiletí, a bude žít až sto let, a stále pohřbí své děti a vnoučata (poslední myšlenka mu přišla k srdci). Ani nevěstu neprošla pochvaly: krásná Mariana, i když je vdovcem, je tak skromná a nenáročná, že její udržení šetří pouze peníze; a nebude přitahována k mladým mužům, protože je nenávidí - dejte jí nejméně šedesát, natolik, že nosí brýle a vousy.
Harpagon byla nesmírně potěšena, ale bez ohledu na to, jak tvrdě to Frozina zkusila, nemohla ho - jak předpověděl Cleantův služebník Laflesch - vylákat penny. Zápasník však nezoufal: ne z toho, takže z druhého konce dostane své peníze.
V domě v Harpagonu se připravovalo něco dříve nevídaného - večeře; Pozval k němu Elizin snoubenec, pan Anselm a Mariana. Harpagon zde také zůstal věrný sobě, přísně říkal svým služebníkům, že Bůh zakazuje nezavádět to do nákladů, a kuchaři (na částečný úvazek) Jacquesovi, aby uvařil večeři chutnější a levnější. Butler Valery dychtivě opakoval všechny pokyny majitele týkající se spoření, a tak se snažil získat laskavost svého milovaného otce. Upřímně oddané Jacquesovi bylo nechutné poslouchat, jak Valery nestydatě cucal na Harpagonu. Po volném otáčení jazyka Jacques upřímně řekl majiteli, jak celé město chodí po jeho neuvěřitelné štiplavosti, za kterou ho nejprve porazil Harpoon a poté horlivý sluha. Pokorně přijal bitvy od majitele, ale slíbil Valerovi, že nějak splatí.
Podle dohody Mariana spolu s Frosinou zaplatila Harpagonu a jeho rodině denní návštěvu. Dívka se bojí manželství, na které ji matka tlačila; Frosina se ji snažila utěšit tím, že na rozdíl od mladých lidí je Harpagon bohatá a v příštích třech měsících určitě zemře. Teprve v domě v Harpagonu se Mariana dozvěděla, že Cleant, k jehož pocitům se vrátila, byl synem jejího starého ošklivého ženicha. Ale i za přítomnosti Garpagona, který nebyl příliš chytrý, se mladým lidem podařilo mluvit, jako by v soukromí - Cleant předstíral, že mluví jménem svého otce, a Mariana odpověděla na svého milence, zatímco Garpagon byl přesvědčen, že její slova byla adresována jemu. Když viděl, že trik byl úspěch, az tohoto povzneseného, Cleant, znovu jménem Harpagona, předal Marianě diamantový prsten a odstranil jej přímo z otcovy ruky. Byl s hrůzou vedle sebe, ale neodvážil se požadovat dárek zpátky.
Když Harpagon krátce odešel na spěšný (peníze) obchod, Kleant, Mariana a Eliza se bavili o svých srdečních záležitostech. Frozina, která tam byla, si uvědomila obtížnou situaci, v níž se mladí lidé nacházejí, a litovala je. Poté, co přesvědčila mládež, aby nezoufala a nepoddávala se rozmarům Harpagonu, slíbila, že něco přijde.
Harpagon se brzy vrátil a našel svého syna, jak políbil ruku své budoucí nevlastní matky a obával se, že by tam byl nějaký trik. Začal se ptát Kleanta, jak přišla jeho budoucí nevlastní matka, a Kleant, který chtěl rozptýlit podezření svého otce, odpověděl, že při bližším zkoumání nebyla tak dobrá jako na první pohled: její vzhled byl údajně průměrný, její mazaná přitažlivost, její mysl byla nejobvyklejší . Tady na Harpagonu byla řada, aby se uchýlil k trikům: je škoda, řekl, že Mariana se Cleantheovi nelíbilo - přece jen změnil názor na manželství a rozhodl se dát svou nevěstu svému synovi. Kleant padl na trik svého otce a odhalil mu, že se do Mariany skutečně zamiloval po dlouhou dobu; to bylo to, co Harpagon potřeboval vědět.
Mezi otcem a synem začala prudká potyčka, která nekončila útokem pouze díky zásahu věrného Jacquese.Působil jako prostředník mezi otcem a synem, nesprávně interpretoval slova jiného k jednomu, a tak dosáhl usmíření, jakkoli krátkodobého, protože jakmile odešel, soupeři přišli na to, co se děje. Nové vypuknutí hádky vedlo k tomu, že se Harpagon vzdal svého syna, zbavil ho jeho dědictví, proklel a nařídil se dostat pryč.
Zatímco Cleant nebojoval za své štěstí příliš úspěšně, jeho sluha Lafles neztratil čas - našel v zahradě krabici s Harpagonovými penězi a ukradl ji. Když chudák našel ztrátu, téměř ztratil mysl; v obludné krádeži podezíral všechny bez výjimky, téměř dokonce sám.
Garpagon to řekl policejnímu komisaři: kterýkoli z jeho rodinných příslušníků, kterýkoli z obyvatel města, jakákoli osoba obecně mohla spáchat krádež, takže by každý měl být vyslechnut v řadě. První, kdo se obrátil na vyšetřování, byl Jacques, který tak neočekávaně měl příležitost pomstít propašovací sluhu za bitvy: ukázal, že ve svých rukou viděl vzácnou Garpagonovu krabici.
Když Valera byl tlačen proti zdi s obvinění z únosu nejhezčí, že Harpagon měl, věřil, že to byla bezpochyby Elise, přiznal svou vinu. Současně však Valery naléhavě trval na tom, že jeho jednání bylo odpuštěno, protože se ho dopustil z nejúctnějších motivů. Harpagon, šokovaný arogancí mladého muže, který tvrdil, že peníze, jak vidíte, mohl být ukraden z dobré víry, přesto tvrdohlavě nadále věřil, že se Valera přiznal přesně, že ukradl peníze - nebyl vůbec v rozpacích slovy o neotřesitelné ctnosti krabice, o Valerově lásce k ní. ... Závoj mu padl z očí jen tehdy, když Valere řekla, že den předtím, než on a Eliza podepsali manželskou smlouvu.
Harpuna zuřila, když se v jeho domě objevil pan Anselm, který byl pozván na večeři. Bylo potřeba jen několik poznámek, aby se najednou ukázalo, že Valera a Mariana jsou bratry a sestry, děti šlechtického neapolského dona Tomasa, které nyní žijí v Paříži pod jménem pana Anselma. Faktem je, že don Tomaso byl nucen rodina uprchnout ze svého rodného města; jejich loď upadla do bouře a utopila se. Otec, syn, matka a dcera žili mnoho let s jistotou, že ostatní členové rodiny zemřeli na moři: Pan Anselm se dokonce rozhodl založit novou rodinu ve svém stáří. Ale teď se vše zapadlo na místo.
Harpagon konečně dovolil, aby se Eliza oženil s Valerou a Cleanth se oženil s Marianou, za předpokladu, že mu bude vrácena drahá krabička, a pan Anselm pokryje náklady obou svateb, dá Garpagonovi nové šaty a zaplatí komisařovi, aby vypracoval protokol, který se ukázal jako zbytečný.
