V úvodu autor Žebráka říká, že pokud je chudoba patentem pro poezii, pak nikdo nebude pochybovat o tom, že je básníkem. Je členem souboru žobráků a účastní se představení, která tento soubor podává týdně v jedné z nejchudších čtvrtí Londýna - St. Giles. Herec připomíná, že múzy, na rozdíl od všech ostatních žen, nesetkávají nikoho v šatech a nepovažují chytlavé oblečení za znamení mysli a skromné oblečení - za znamení hlouposti.
Žebrák říká, že jeho hra měla být původně zamýšlena na svatbě dvou vynikajících zpěváků - Jamese Chantera a Mall Laya. Představil do ní srovnání nalezená v nejslavnějších operách - s vlaštovkou, můrou, včelkou, lodí, květem a tak dále. Napsal vzrušující scénu ve vězení, opustil prolog a epilog, takže jeho hra je ve všech ohledech opera a je rád, že po několika představeních ve velkém sále v St. Giles bude konečně uvedena na skutečné scéně.
Všechny árie v něm se hrají podle melodií populárních pouličních písní nebo balad. Pichem - ukradený kupec - zpívá árii, že lidé marně odsuzují aktivity ostatních lidí: navzdory všem rozdílům mají mnoho společného. Pichem tvrdí, že jeho řemeslo je podobné řemeslu právníka: oba žijí díky podvodníkům a často pracují ve dvojnásobné kvalitě - buď povzbuzují zločince, nebo se vzdávají spravedlnosti. Asistent Pitchema Filch hlásí, že soud s Black Mall má proběhnout v poledne. Pokusí se vše urovnat, ale v krajním případě může požádat o odložení trestu kvůli těhotenství - protože byla dobrodružnou osobou, zajistila tento odchod předem. Ale Tom Gag, který čelí šibenici, Picha nezachrání - Tom je trapný a narazí příliš často, je výhodnější získat za jeho vydání čtyřicet liber. Pokud jde o Betty Hitryugu, Picham ji zachrání před vyhnanstvím v kolonii - v Anglii na tom vydělá víc. "Nevyhrajete nic o smrti žen - kromě toho, že je to vaše žena," poznamenává Picham. Filch provádí árii o korupci žen.
Filch jde do vězení Newget, aby potěšil své přátele dobrými zprávami, a Picham zvažuje, kdo by měl být poslán do šibenic během příštího soudu. Paní Pichamová věří, že v hávě vězňů řady smrti je něco atraktivního:
Nechte Venus Belt Your
Oblékni se
A okamžitě od mužů
Uvidí v ní krásu.
Smyčka je jako pás
A zloděj, který je hrdý
V košíku spěchajícím na lešení
Pro ženy, krásnější než Pán.
Paní Pichamová se ptá svého manžela na kapitána Machitha: kapitán je tak veselý a přátelský, na dálnici není žádný gentleman, který se mu rovná! Podle Pichama se Macheath otáčí v příliš dobré společnosti: herny a kavárny ho ničí, takže nikdy nebude zbohatnout. Paní Picham naříká: „No, proč by měl vést společnost se všemi druhy pánů a pánů?“ Nechte se okrást. “ Když se Picham dozví od své manželky, že se stará o svou dceru Polly a Polly, není lhostejná, začne se obávat, že její dcera by se nevydala, aby se oženila, protože pak se stanou závislými na svém zetě. Můžete nechat dívku dělat všechno: flirtovat, milovat, ale ne manželství. Paní Pichamová radí svému manželovi, aby byl více láskyplný ke své dceři a ne ji urazil: miluje napodobovat vznešené dámy a snad kapitánovi svobody možná dovoluje jen z důvodu zisku. Paní Pichamová sama je přesvědčena, že vdaná žena by nemilovala svého manžela sama:
Dívka je podobná ingotu:
Počet guinejů v něm není znám,
Zatímco jejich pokladnice od něj
Nemájí úplně.
Manželka w - Guinea, která jde
Se stigmou manžela v oběhu:
Bere a dává znovu
Její bez spasení.
Pikem varuje Polly, že pokud si hraje na blázna a snaží se oženit, nebude se nudit. Polly ho ujišťuje, že umí připustit v maličkostech, odmítnout hlavní věc.
Po zjištění, že se Polly oženila, se její rodiče rozhořčili. "Opravdu si myslíš, bláznovství, že bychom spolu s tvou matkou žili tak dlouho v míru a harmonii, kdybychom byli ženatí?" - pobouřil Picha. V reakci na Pollyovo prohlášení, že se oženila s McHeatem ne výpočtem, ale láskou, paní Pichamová ji nadával pro bezohlednost a špatné chování. Aféra by byla omluvitelná, ale manželství je ostuda, řekla. Chce z tohoto manželství vytěžit: pokud pošle Macheatha na šibenici, Polly zdědí své peníze. Paní Pichamová však varuje svého manžela, že kapitán může mít několik dalších manželek, které by napadly vdovu Polly. Pichom se ptá své dcery, co znamená, že plánuje žít. Polly odpovídá, že stejně jako všechny ženy má v úmyslu žít podle plodů práce svého manžela. Paní Pichamová je ohromena její nevinností: manželka bandita, stejně jako manželka vojáka, od něj nevidí peníze častěji než on. Pichem radí své dceři, aby dělala jako ušlechtilé dámy: kopírovat si majetek pro sebe a stát se vdovou. Rodiče požadují, aby se Polly hlásila Macheathovi - to je jediný způsob, jak získat své odpuštění. "Plňte svou povinnost a pošlete svého manžela do šibenice!" Cries paní Peachová. Polly nesouhlasí:
Pokud přítel holubice zemře
Zasažený střelcem
Ona je smutná
Přes holubici
A Země padá jako kámen
S ním ve smrti a v lásce spolu.
Polly řekne MacHeatovi, že její rodiče chtějí, aby byl mrtvý. Makhit se musí skrýt. Až bude v bezpečí, oznámí to Polly. Před oddělením milenci, stojící v různých rozích jeviště a nesundávající oči, provádějí duet a parodují operní známku času.
Zloději z gangu Macheath sedí v hospodě poblíž Newgetu, kouří tabák a pijí víno a brandy. Mat Kisten tvrdí, že skutečnými loupežníky lidstva jsou fešáci a zloději pouze zachraňují lidi před excesy, protože co je špatného na tom, že odvezete od souseda to, co neví, jak použít? Objeví se Macheath. Říká, že se hádal s Pichamem, a žádá své přátele, aby Pichamovi řekli, že hodil gang, a po týdnu se s Pichamem smíří a všechno padne na místo. Mezitím Macheath pozval do svého domu své dlouholeté přítelkyně a prostitutky: velmi miluje ženy a nikdy se nerozlišoval stálostí a věrností. Ale prostitutky zradí Makhita Jenny Kozniho a Sookie Snota, obejmou ho a dají znamení Pichemu a strážcům, kteří se vrhnou dovnitř a popadnou ho. V Newgetu se Lokit setká s Maketem jako se starým známým a nabídne mu pouta, ze kterých si může vybrat: nejlehčí je deset guinejů, nejtěžší jsou levnější, Makheit nářek: existuje tolik rekvizic ve vězení a jsou tak velcí, že si jen málokdo může dovolit dostat se bezpečně nebo dokonce zemřít, jak se hodí pánovi. Když Machhit zůstane v cele sám, Lokitova dcera Lucy k němu tajně přijde, která mu vyčítá nevěru: Makhit slíbil, že si ji vezme, a říká se, že se oženil s Polly. Macheath ujišťuje Lucy, že se mu Polly nelíbí a podle jeho myšlenek se s ní nemusel oženit. Lucy jde hledat kněze, aby si ji vzal s Macheathem.
Lokit a Pichom provádějí výpočty. Rozhodnou se rovnoměrně rozdělit úplatky za Makheita. Picha si stěžuje, že vláda platí pomalu, a staví je tedy do složité situace: koneckonců musí pečlivě platit své informátory. Každý z nich se považuje za čestného muže a druhého - nečestného, což téměř vede k hádce, ale chytí se včas: po vzájemném odeslání do šibenice nic nevyhráli.
Lucy přichází do kamery na MacHit. Nenalezla kněze, ale slibuje, že vynaloží veškeré úsilí, aby zachránila svého milence. Objeví se Polly. Překvapuje ji, že Macheath je s jeho ženou tak chladný. Aby neztratil Lucyovu pomoc, Macheath se zříká Polly, ale Lucy mu nevěří. Obě ženy se cítí podvedeny a provádějí duet na motivy irského klusu. Vpadne do Picha, odtáhne Polly od Macheatha a odvede ji pryč. MacHeath se pokouší Lucy omlouvat. Lucy přiznává, že je pro ni snazší ho vidět na šibenici než v náručí soupeře. Pomáhá MacHitovi běžet a chce s ním běžet, ale přesvědčí ji, aby zůstala a připojila se k němu později. Když se Lokit dozvěděl o McHeathově útěku, okamžitě si uvědomil, že záležitost nebyla bez Lucy. Lucy se odemkne. Lokit nevěří své dceři a ptá se, jestli ji Makheit zaplatil: pokud s Makheathem uzavřela lepší dohodu než samotný Lokit, je připraven jí odpustit. Lucy si stěžuje, že MacHeath se choval jako poslední darebák: využil její pomoci, a sklouzl pryč k Polly, nyní ho Polly vyláká z peněz, a pak ho Peachem pověsí a podvádí Lokite a Lucy. Lokit je rozhořčený: Pichem ho zamýšlel přelstít. Pitchem je jeho společník a přítel, jedná podle zvyků světa a může odůvodnit svůj pokus oklamat Lokita podle tisíců příkladů. Takže nestojí za to Lokith využít práva přítele a vrátit mu stejnou minci? Lokit žádá Lucy, aby mu poslala některé Pichamovy lidi. Lucy mu pošle Filcha. Filch si stěžuje na tvrdou práci: vzhledem k tomu, že „rodokmenský hřebec“ selhal, musí si Filch vzít prostitutky, aby měli právo odložit trest. Pokud nenajde snadnější způsob, jak si vydělat na živobytí, je nepravděpodobné, že se dostane na další soudní zasedání. Když se dozví od Filcha, že Macheath je ve skladu ukradené padělky, Lokit tam jde. On a Pichyom kontrolují kancelářské knihy a provádějí výpočty. Seznam obsahuje „dvacet sedm dámských kapes s odříznutým veškerým obsahem“, „vlak z drahých brokátových šatů“ atd. Jejich pravidelná klientka - paní Diana Happová k nim přichází. Stěžuje si na těžké časy: zákon o uzavření mincovny, kde se insolvenční dlužníci uchýlili, udělal jí velkou ránu, a zákon o zrušení zatčení za drobné dluhy, život se stal ještě těžším: nyní si může dáma od ní půjčit krásnou sukni nebo šaty a nevrátit se a paní Huppová nemá kam hledat radu. Před dvěma hodinami paní Huppová odtrhla šaty s paní Gossipovou a nechala je v jedné košili. Doufá, že milenka paní Gossipové - velkorysý kapitán Macheath - zaplatí svůj dluh. Když vyslechli kapitána Makhita, Lokit a Peach slibují paní Huppové, že zaplatí dluh paní Gossipové, pokud mu pomůže vidět: mají s kapitánem něco společného.
Lucy zpívá árii o nespravedlivém osudu, který vysílá její trápení, zatímco Polly dává jen potěšení. Lucy se chce pomstít a otrávit Polly. Když Filch oznámí Pollyho příjezd, Lucy ji laskavě pozdraví, omluví se za své vyrážky a nabídne drink jako znamení smíření. Polly odmítá. Říká, že si zaslouží lítost, protože ji kapitán vůbec nemiluje. Lucy ji uklidňuje: „Ach, Polly, Polly! "Nešťastnou manželkou jsem já, ale miluje tě, jako bys byl jen jeho milenkou." Nakonec dochází k závěru, že jsou ve stejné pozici, protože oba byli příliš zamilovaní. Polly podezření na trik odmítá pít víno, navzdory všem Lucyovým přesvědčením. Lokit a Picham představí Makhita v poutech. Pichom odvádí Polly a Lucy pryč: „Vypadněte odtud, vy padouchi!“ Teď není čas, aby manželky otrávily svého manžela. “ Lucy a Polly předvádějí duet o svých citech pro Macheatha. Kapitán je předveden k soudu. Lucy a Polly slyší legrační hudbu: jsou to vězni, jejichž záležitosti jsou odloženy do příštího zasedání. Vězni v poutech tančí a Polly a Lucy se nechávají oddávat smutku. Makhit na řadě smrti pije víno a zpívá písně. Ben Passer a Matt Kisten se s ním rozloučili. Makheit žádá přátele, aby ho pomstili. Pichem a Lokit jsou bezohlední darebáci a Makheathovo poslední přání je, aby je Ben a Mat poslali do šibenic dříve, než se na to dostanou. Polly a Lucy se také rozloučí s MacHeatem. Když vězeň oznámil vzhled dalších čtyř žen, z nichž každá přišla s dítětem, zvolal Macheath: „Cože? Další čtyři manželky? Tohle je moc! Hej, řekni lidem šerifa, že jsem připraven. “
Herec se zeptá Žebráka, jestli opravdu provede Makheita. Žebrák odpovídá, že pro dokonalost hry musí básník být stejně nesmiřitelný jako soudce, a MacHit bude určitě pověšen. Herec s tímto koncem nesouhlasí: ukazuje se na beznadějnou tragédii. Opera musí mít šťastný konec. Žebrák se rozhodne věc napravit. To není obtížné, protože v dílech tohoto druhu vůbec nezáleží na tom, zda se události vyvíjejí logicky nebo nelogicky. Abychom vyhověli vkusu publika, je třeba v pláči „milosrdenství“. triumfálně pustil odsouzeného zpět do manželek.
Macheath si uvědomil, že si stále musí vzít ženu. Vyzývá všechny, aby se v tento šťastný den bavili a tancovali a oznamuje své manželství s Polly.