Tatyana Borisovna - žena asi 50 let, s vypoulenými velkými šedými očima, růžovými tvářemi a dvojitou bradou, její tvář dýchá náklonností. Ovdovělá, usadila se ve svém malém statku beze stopy. Narodila se v chudé rodině a nezískala žádné vzdělání. Přesto není nakažena obvyklými onemocněními malé místní dámy. Tatyana Borisovna se udržuje svobodná, cítí se a přemýšlí. O svých sousedech ví jen málo a hostí pouze mladé lidi. V jejích malých místnostech se člověk cítí dobře, v teple. Nikdo neví, jak se smutně potěšit, jako je Tatyana Borisovna.
Chová malého sluhu. Hospodyně má na starosti hospodyňku Agafii, její dřívější chůvu, nejlaskavější, roztrženou a bezzubou bytost. Postavení komorníka a sluhu zaujímá 70letý Polycarpus, houslista v důchodu, výstřední a dobře čitelný muž, osobní nepoleon Napoleon a vášnivý lovec slavíků. Na pomoc Polycarpu byl vybrán jeho vlastní vnuk Vasya, ve kterém pilně podporuje nenávist vůči Napoleonovi.
Tatyana Borisovna má několik přátel s majiteli pozemků - neví, jak je obsadit a usne se zvukem rozhovorů. Sestra její mladé kamarádky, staré služebné, laskavé, ale napjaté a nadšené stvoření, se rozhodla konečně vychovávat bohatou povahu Tatyany Borisovny. Začala ji navštěvovat každý den a vrhla by ji do rakve, kdyby se nezamilovala do pomíjivého studenta.
Asi před 8 lety žila Tatyana Borisovna se svým synovcem Andryushou, 12letým chlapcem, sirotkem. Měl velké, jasné, mokré oči, malé ústa, pravidelný nos a krásné, vyvýšené čelo. Mluvil sladkým hlasem a mlčel. Od útlého věku cítil Andryusha touhu po kreslení. Tatyana Borisovna necítila moc lásky k Andryushovi - neměla ráda poslušnost svého synovce. Postupně začala přemýšlet o budoucnosti chlapce.
Jednou se k ní přiblížil Pyotr Mikhaylych Benevolensky, který hořel nesobeckou vášní pro umění, v tom naprosto bezvýznamný. Benevolensky se podíval na kresby Andryushy a uznal v něm vynikající talent. Ve stejný den pozval Tatyanu Borisovnu, aby vzala Andryushu do Petrohradu a poskytla mu umělecké vzdělání. O dva dny později odešli.
Každý rok jí Andryusha psala tetu stále méně. Jednou Tatyana Borisovna obdržela od svého synovce poznámku, v níž je požádala o zaslání peněz. O měsíc později požadoval více a pak požádal potřetí. Taťána Borisovna tentokrát odmítla a Andryusha přišel navštívit „ze zdravotních důvodů“. Jemný Andryusha se proměnil v Andrei Ivanovič Belovzorov, se širokými rameny, tlustými malými se širokým červeným obličejem a tlustými kudrnatými vlasy. Úhlednost a plachost předchozích let nahradila nesnesitelnou nedotknutelnost a drzost.
Andrey zůstal se svou tetou. Strávil své dny vytí romance a doprovázel se jedním prstem na klavír. V průběhu roku se šířil přes sebe, jeho tetě nevadilo duši a okolní dívky se do něj zamilovaly. Mnoho bývalých známých přestalo navštěvovat Tatyanu Borisovnu.
