Don Abbondio, kněz malé vesnice nacházející se v té části jezera Como, kde se otočí na jih mezi dvěma horskými pásmy a je celý členitý římsami a zátokami, při západu slunce 7. listopadu 1628 se po příjemné procházce vrací domů. Je připraven obrátit se na cestu vedoucí do vesnice, protože dvě zlověstné postavy blokují jeho cestu. Jejich roucho, vzhled a přilnavost - obě hlavy jsou svázány zeleným pletivem s velkým štětcem, dlouhý knír je zkroucený, dvojice pistolí je připevněna k koženému opasku, obrovská dýka a široká meč s jasně vyleštěným rukojetí - nenechte na pochybách o povaze svého zaměstnání. Jsou to takzvaní stateční, odvážně odvážní, kteří jsou najati na řadu, včetně velmi pochybných, pochůzek. S ubohým Donem Abbondiem se duše okamžitě dostane na paty a bolestně se snaží vzpomenout, zda se dopustil nějakého zločinu proti mocnosti tohoto světa. Jménem svého pána, mladého a nespoutaného feudálního pána Don Rodriga, požaduje Bravi, aby Don Abbondio zrušil svatbu naplánovanou na zítra pro místního rolnického chlapce Renza Tramalina a jeho nevěstu Lucii Mondellu. Nešťastný kněz je dobrý člověk a nechce, aby mu někdo ublížil, ale vůbec nemá lvací odvahu, a proto se vyhýbá střetům, protože se ho dotkli, vždy zaujímá stranu nejsilnější a slabě jasně ukazuje, že není jeho nepřítelem v jeho duši. Mučen výčitkami svědomí a ještě akutnějšími záchvaty strachu tráví bolestnou noc. Příští ráno k němu přichází Renzo Tramalino, oblečený do kovářů - dvacetiletý chlapec, který odešel bez rodičů od mladého věku, má malou část země a zabývá se hedvábným točením, které mu poskytuje skromný, ale stálý příjem. Spaluje netrpělivě, aby se spojil se svou milovanou Lucií a chce s Donem Abbondiem diskutovat o nejnovějších podrobnostech nadcházejícího svatebního obřadu. Ale kněz se setkává s zářícím ženichem bez obvyklé přívětivosti a zmateně a zmateně mu vysvětluje, že svatba se nemůže konat - z dobrého důvodu. Svatba je odložena o týden. Mluvčí služebníka Dona Abbondia Perpetua, kterého kněz předchozího dne svěřil strašlivým tajemstvím, zpochybnil Renzoovo srdce. Dopadá na výslech dona Abbondia, mluví se svou nevěstou a konečně chápe, co je úlovek: drzý don Rodrigo má něžné pocity pro hezkou Lucii. Po konzultaci se Renzo a matka nevěsty Agnese rozhodnou, že si ženich vezme s sebou čtyři capony, jdou do velké vesnice Lecco a najdou tam na tváři dlouhý, hubený, plešatý právník s červeným nosem a malinovým krtek, kterému všichni říkají Kryuchkotovom - ví všechno zákony a pomůže najít cestu z obtížné situace.
Advokát ochotně souhlasí, ale jakmile uslyší zmínku o hrozném Donu Rodrigu, spěchá, aby se zbavil nešťastného klienta, a dokonce vrátí žijící „poplatek“ svázaný v jeho nohou. Lucia přichází s myšlenkou požádat o pomoc mnicha sousedního kapucínského kláštera, otce Christophera, jehož autorita je dokonce ukloněna nejslavnějšími tyrany. Tento již starší mnich je známý nejen svou zbožností, ale také přísným plněním dvou povinností, které si sám dobrovolně předepsal: uklidnění sváru a ochrana dotčených. Otec Christopher odvážně jde do doupěte šelmy, kterého doufá, že se zkrotí modlitbami nebo popisem mučení, které na něj v posmrtném životě čeká. Bouřlivá konverzace nemá absolutně žádný účinek - Don Rodrigo, jeho stejně arogantní milánský bratranec Don Attilio a opilí hosté se smíchem mnicha, opouští luxusní vilu a vyvolává kletby na hlavě bezbožného pána. Poslední možnost zůstává - oženit se bez souhlasu Dona Abbondia, ale v jeho přítomnosti. Přiveďte dva svědky. Ženich říká: „Tohle je moje žena,“ a nevěsta - „Tohle je můj manžel.“ Všichni slyšeli všechno, svatá svátost se považuje za uskutečněnou. Hlavní věcí je chytit kněze překvapením a zabránit mu v útěku. Bůh se bála Lucia sotva souhlasí s pochybnou nabídkou své matky a Renza. Přesvědčí ji pouze hrozba Renza zabít Don Rodriga a vzhled pochmurných postav poblíž jejich domu. Následující večer, když už byla tma, se snaží naplnit svůj záměr. Zasnoubení a svědkové vklouzli do domu kněze a Renzo prohlásil slova, ale Don Abbondio spěšně hodí ubrus na Lucii hlavu, což jí brání v dokončení obřadu, a zoufale volá po pomoci. Měl by být všeobecný zmatek, vyplašený výkřikem kněze, secesionista spěchá do zvonice a zasáhne největší zvon. Naštěstí náhodou zběsilé vyzvánění přinutí malé oddělení statečnosti vedené zoufalým lupičem Grisem, kterého don Rodrigo poslal, aby unesl Lucii do důchodu. Nešťastný zasnoubený a Agnese, který během „operace“ rozptýlil pozornost věrného služebníka kněze Perpetua, uprchl do kláštera Pescarenico k otci Christopherovi. V rámci noční noci převezli věrní uprchlíci uprchlíky na opačnou stranu jezera a odvezli do Monzy, kde Lucia pod její ochranou vezme vysoce postavenou jeptišku Gertrude. Před svým narozením byla poslední dcerou mocného prince předurčena pro klášterní život, stejně jako všechny sestry a bratry, s výjimkou staršího, jehož otec chtěl nechat neporušené obrovské jmění. Navzdory své touze a vroucím mladým vášním se stává nováčkem asi rok před vystoupením v klášteře Lucia, kterému se okamžitě cítí dispozice.
Renzo se rozloučil se ženami a jde do Milána, kde se ocitá uprostřed nepokojů hladu, když zoufalí obyvatelé města okradou a rozbijí pekárny a zaútočí na dům mistra jídla. Neočekávaně se Renzo stává národní tribunou a vyjadřuje selsky zdravé myšlenky o sociální struktuře. Zastaví se na noc v hospodě, nařídí večeři a po vypití jedné nebo dvou lahví dobrého vína si dovolí příliš odvážné soudy ohledně jednání úřadů. Majitel hospody považuje za svou povinnost varovat policii před nebezpečným rebelem. Příští ráno ho dva policisté a kriminální důstojník zvedli z postele a nabídli je následovat. Nadšený dav ho na cestě osvobodí. Renzo, který se znovu bál, aby se dostal do nepříjemné změny, opustí Milán a odjede do provincie Bergamo (v té době je vévodství v Miláně pod španělskou nadvládou a Bergamo patří k Nejklidnější benátské republice - měli byste překročit řeku Addu a už jste v zahraničí). Tady ve vesnici žije jeho bratranec Bortolo, s nímž se Renzo vřele přivítá a který mu zařídí práci ve spřádárně. Téhož dne, 13. listopadu, když Renzo dorazí do Bortola, dorazí do Lecca posel s příkazem zatknout uprchlého zločince Lorenza Tramalina a poslat ho v poutech do Milána, kde bude postaven před soud. Zběsilý don Rodrigo, jehož dlouhá kořist vytékala z jeho rukou, slibuje a připravuje nové intriky. Touží po pomstě a pomstě. S pomocí vlivného milánského příbuzného, člena rady záchodů, usiluje o potrestání tvrdohlavého otce Christophera - jeho přesun z Pescarenica do vzdáleného Rimini. Hrdlička Griso zjistí, kde se Lucia skrývá, a Don Rodrigo vykresluje její únos z kláštera. Malý predátor žádá o podporu strašného mocného patrona, jehož historie se nezachovala, a proto se bude jmenovat Bezejmenný.
Únos jde velmi hladce: Gertrude se řídí vůlí darebáka Egidia, který jí kdysi pomohl uniknout z kláštera a má nad ní neodolatelnou temnou moc. Posílá Lucii s úkolem do nedalekého kláštera a využívá Agneseho dočasnou nepřítomnost. Braves chytil dívku na opuštěné cestě a odvedl ji na ponurý hrad Bezymyanny, kde svěřili dohled nad starou liškou. Zdálo by se, že všechno je ztraceno, ale k nepředvídatelnému a nevysvětlitelnému dochází - po setkání s Lucií v Bezymyannyho duši, unavených nekonečnými zvěrstvy, nejasná úzkost vkrádá se a pak stále rostoucí melancholie. Bezesná noc nepřináší žádný mír, Luciiny zoufalé modlitby a zejména její slova zní v uších: „Bůh tolik odpustí za milostivý skutek!“ Následující ráno zlověstná postava vyslechne radostné zvonění zvonů a zjistí, že kardinál Federigo Borromeo, známý svou moudrostí, zbožností a stipendiem, dorazil do sousední vesnice. Bezejmenný žádá publikum s vysokým prelátem, který nikdy nikomu neodmítá milosrdenství a útěchu. Dobrá konverzace přináší pokání darebáka vítaným očištěním. Zázrak se stal. Bezejmenný se stává jinou osobou a touží po odčinění. Za kardinála, přemoženého neustálými obavami, Don Abbondio společně s Bezymyanny chodí na hrad pro nešťastného zajatce. Agnese se sejde se svou dcerou, ale ne na dlouho - znovu musí odejít. Poté, co se dozvěděl, že kardinál hledá bezpečné útočiště pro Lucii, pozve jeden vznešený manželský pár - Don Ferrante a Donna Prassede - dívku, aby se usadila ve svém milánském domě. Don Rodrigo, zabitý zprávou o selhání takové dobře naplánované operace, vydává žluč na dva dny a třetí odjíždí do Milána. Před odloučením se Lucia přiznává své matce, že v době zoufalství slíbila Madonii, že se nikdy nevdá, pokud se jí podaří vyhnout se odporným nárokům Dona Rodriga. Bezejmenný odmítá statečnost, spolupachatele jeho krutostí a dává Agnese sto zlatých louží v Lucii. Lucia žádá matku, aby našla Renza a dala mu polovinu peněz. Trvá dlouho, než se jí podaří splnit požadavek.
Mezitím se po zemi sbíhají mraky: kromě hladomoru, který si vyžádal tisíce životů, na podzim roku 1629 napadají kruté německé Landsknechte žoldnéři, kteří se podílejí na přerozdělení území, na sever od Milánského vévodství. Říká se, že v jejich řadách byly případy moru. Vyděšení civilisté spěšně shromažďují své věci ve spěchu, pochovávají to, co nemohou odnést, a uprchnout. Agnese, Perpetua a Don Abbondio najdou pohostinné útočiště v nedobytných pro nepřátele a otevřené všem uprchlickým hradům Bezymyanny. Jakmile nebezpečí pomine, vrátí se do vesnice a uvidí, že vše je vypleněné a poškozené. Skutečnost, že Don Abbondio pohřben v zahradě, zmizela. Mor vstoupí do Milána na konci října 1629 a je nekontrolovatelný v příštím roce 1630. Úřady a Sanitární správa vykazují v boji proti epidemii kriminální pomalost. Don Rodrigo, který se vrátil jednu noc na konci srpna z jiné pití, objevil známky zlověstné nemoci. "Věrný" Griso posílá majitele na ošetřovnu a zmocňuje se věcí, což se stává důvodem jeho smrti.
Mor neprochází a Renzo. Jakmile se zotavil ze své nemoci, vrátil se do své rodné vesnice, aby zjistil, co se stalo s jeho rodinou. Don Abbondio je trochu naživu z útrap a stále se třese strachem. Agnese, který byl neustále unesen morem, žije s příbuznými v Pasturo a Lucia - v Miláně s Donem Ferrantem. Renzo spěchá do Milána a všude vidí pustinu, zoufalství a strach. Při klepání na okno domu Don Ferrante se objeví vyděšená žena, která mu řekne, že Lucia je na ošetřovně. V tuto chvíli ho obklopuje nadšený dav. Slyší se výkřiky o mazunu - kupci infekce. Renzo v panice prchá a unikne ze svých pronásledovatelů skokem na vozík mrtvol. Zasnoubení jsou konečně nalezeni na ošetřovně. Je zde otec Christopher, který s velkou trpělivostí a odvahou plní své pastorační povinnosti - uklidňuje postižené a umírá posledním společenstvím. Osvobozuje Lucii z slibu celibátu. Mnoho mu dluží uzdravení, ale strašlivá nemoc si vezme svůj život. Mor postupně ustupuje. Prošla Milánem a Lombardií jako obří koště (podle Dona Abbondia), které zametlo životy chudých a bohatých, čestných lidí a darebáků - mezi posledním z Don Rodriga. Jeho majetek je převeden na jiného majitele. Don Abbondio se nyní může vdát za šťastné milence s klidnou duší. Mladí manželé se usazují ve vesnici nedaleko Bergama ao necelý rok později mají dceru Maria. Po ní budou následovat ještě další děti obou pohlaví - všechny se na žádost Renza naučí číst a psát. Renzo rád mluví o tom, jak se naučil vyhýbat se problémům. Něco z těchto příběhů Lucii neuspokojuje. Tvrdí, argumentují a nakonec dospějí k závěru, že opatrnost a dobré chování nepomáhají předcházet problémům. Ale protože se zhroutili, zaslouženě nebo nevinně, pouze víra v Boha dává sílu je překonat a zkušenost učí, jak zlepšit váš život.