Akce se koná ve Vídni v listopadu 1823 a Salieriho vzpomínky se vztahují k desetiletí 1781-1791.
Na předním pódiu na invalidním vozíku sedí starý muž zády k publiku. Občané Vídně opakují poslední drby ostatních: Salieri je zabiják! Jejich šepot zní hlasitěji. Od smrti Mozarta uplynulo třicet dva let, proč o tom teď mluvil Salieri? Nikdo nevěří Salierimu: je již starý a skutečně přežil z mysli. Salieri vstane ze židle a podívá se do hlediště. Povzbuzuje vzdálené potomky, aby se stali jeho zpovědníky. Říká, že celý jeho život byl sladký, a žádá, aby ho za to příliš tvrdě neposoudil. Kromě toho snil o slávě. Chtěl se proslavit skladáním hudby. Hudba je darem Boha a Salieri se modlil k Bohu, aby z něj udělal skvělého skladatele, a na oplátku slíbil, že povede spravedlivý život, pomůže svým sousedům a do konce svých dnů oslavuje Pána v jeho stvoření. Bůh uslyšel jeho modlitbu a další den vzal přítel jejich rodiny mladého Salieriho do Vídně a zaplatil za své hodiny hudby. Salieri byl brzy představen císaři a Jeho Veličenstvo upřednostňovalo nadaného mladého muže. Salieri byl rád, že došlo k jeho dohodě s Bohem. Ve stejném roce, kdy Salieri opustil Itálii, se v Evropě objevil desetiletý génius Wolfgang Amadeus Mozart. Salieri zve veřejnost, aby sledovala hru s názvem „Smrt Mozarta nebo Am I Guilty“. Toto je jeho nejnovější práce na vzdálených potomcích. Salieri zahodí své staré šaty, narovná se a objeví se před námi jako mladý muž v plných šatech osmdesátých let osmnáctého století. Zní to smyčcové kvarteto Salieri.
1781 Salieri je třicet jedna let, je slavným skladatelem, je znám u soudu. Je zamilován do své studentky Katariny Cavalieri, ale zůstává věrný své manželce a pamatuje si na sliby dané Bohu. Salieri sní o tom, že se stane přemožitelkou. Najednou se dozví, že Mozart přichází do Vídně. Ředitel Císařské opery hrabě Orsini-Rosenberg obdrží rozkaz objednat Mozartovi komickou operu v němčině - císař chce vytvořit národní operu. Salieri je znepokojen: zdá se, že dominance italské hudby končí. Salieri chce vidět Mozarta. Večer s baronkou Waldstaten odchází do knihovny, aby klidně snědl sladkosti, ale v Constance Weber najednou běží, zobrazující myš a za ní - Mozart, zobrazující kočku. Když si Mozart nevšiml Salieri, hodí Constance na podlahu, s ní se směle vtipkuje, ai když jí dělá nabídku, nemůže odolat obscénním gestům a slovům. Salieri je šokován Mozartovou vulgárností. Když ale koncert začne a Salieri uslyší jeho hudbu, uvědomí si, že Mozart je génius. Zdá se mu, že v Mozartově Serenádě slyší Boží hlas. Salieri se vrhne do práce a prosí Pána, aby v něm inspiroval svůj hlas. Žárlivě sleduje vývoj Mozarta, ale šest sonát složených v Mnichově a Pařížská symfonie a Velká litanie v bytě E ho nechávají lhostejným. Raduje se, že serenáda byla šťastím štěstí, které mohlo padnout na každého hudebníka. V Schönbrunnském paláci Salieri žádá císaře Josefa II. O povolení hrát uvítací pochod na počest Mozarta. Zní to pochod. Císař reprezentuje hudebníky navzájem. Mozart říká, že již napsal první akt objednané komické opery. Její akce se odehrává v séru, ale opera je o lásce a není v ní nic obscénního. Hlavní část bude zpívat Katharina Cavalieri, oblíbená studentka Salieri. Mozart děkuje Salierimu za uvítací pochod a opakuje ho jako památku na památku, poté si hraje s variacemi a postupně tápí po téma slavného pochodu z „Figaro's Wedding“ - „Frisky, kudrnatý, zamilovaný kluk“. Raduje se ze své improvizace a zcela si nevšiml, co urážka Salieri způsobuje. Salieri chce napsat tragickou operu a zahanbit Mozarta. „Únos ze seraglia“ na Salieriho nijak nedůsobí. Když uslyšel zpěv Katariny, okamžitě si uvědomil, že Mozart s ní vytvořil poměr a trpí žárlivostí. Císař zdrženlivě tleská: podle jeho názoru má tato opera „příliš mnoho not“. Objekty Mozart: poznámky tolik, kolik je třeba - přesně sedm, nic víc a nic méně. Mozart představuje Salieriho, kterého považuje za přítele, svou nevěstu - Constance Weberovou. Salieri se chce pomstít Mozartovi za to, že svedl Katarinu, a okradl ho o Constance.
Mozart se oženil s Constance, ale žije pevně: Mozart má jen málo učedníků a díky své neústupnosti udělal mnoho nepřátel. Otevřeně se staví proti dominanci italské hudby, vyhlašuje Salieriho operu „Komínový zametač“ posledními slovy, nazývá císaře průměrným Kaiserem, jenž si jen těžko dělá legraci z dvořanů, kteří by pro něj mohli být užiteční. Princezna Elizabeth potřebuje učitele hudby, ale nikdo nechce Mozarta potěšit. Poté, co potkal Salieriho na plese u baronky Waldstaten, Constance ho požádá, aby pomohl Mozartovi získat požadované místo. Salieri ji vyzývá, aby promluvila. Chce také vidět skóre Mozarta, aby se ujistil o jeho talentu. Když Constance tajně pochází od jejího manžela, Salieri prohlašuje, že je připraven dát slovo Mozartovi výměnou za její přízeň. Constance odchází. Salieri chápe svou základnost, ale viní Mozarta ze všeho: právě to Mozart přivedl „vznešeného Salieriho“ k takovému odporu. Vrhá se do čtení skóre. Je slyšet 29. symfonii A dur. Salieri vidí, že Mozartovy hrubé náčrtky jsou zcela čisté, téměř bez skvrny: Mozart jednoduše píše hudbu, která zní v jeho hlavě, v již hotové, dokonalé formě. Téma „Kegue“ od mše ke C moll je slyšet hlasitěji a hlasitěji. Salieri je zabitý. Vzbouří se proti Bohu, jehož nejoblíbenějším Amadeim je Mozart. Proč je Mozart tak poctěn? A Salieriho jedinou odměnou za spravedlivý život a tvrdou práci je to, že on sám v Mozartově jasně vidí Boží ztělesnění. Salieri vzdoruje Bohu, od nynějška bude bojovat vší silou a Mozart se stane jeho bojištěm.
Najednou se Constance vrací. Je připravena se Salierimu odevzdat, ale svou touhu nepodporuje: konec konců nebojuje s Mozartem, ale s Pánem Bohem, který ho tolik miloval. Následující den Salieri svádí Katarinu Cavalieri, čímž porušuje slib cudnosti. Poté opustí všechny charitativní výbory a poruší svou přísahu svým sousedům. Doporučuje císaře jako učitele hudby pro princeznu Elizabeth velmi průměrného hudebníka. Když se císaře zeptal na Mozarta Salieriho, odpoví, že Mozartova nemorálnost je taková, že mu nemůže být dovoleno přiblížit se mladým dívkám. Jednoduše smýšlející Mozart si neuvědomuje Salieriho intriky a nadále ho považuje za svého přítele. Salieriho záležitosti stoupají do kopce: v roce 1784 a 1785. veřejnost ho miluje více než Mozart, i když právě v těchto letech Mozart napsal své nejlepší klavírní koncerty a smyčcové kvartety. Publikum tleská Mozartem, ale okamžitě zapomíná na jeho hudbu a pouze Salieri a několik dalších zasvěcených zná skutečnou hodnotu svých výtvorů.
Mezitím jsou Salieriho opery všudypřítomné a líbí se jim každý: Semiramis i Danaids získali obrovský úspěch. Mozart píše Figarova svatba. Baron van Sviten, prefekt císařské knihovny, je šokován vulgárním spiknutím: opera by měla povzbuzovat a udržovat vykořisťování bohů a hrdinů. Mozart mu vysvětluje, že chce psát o skutečných lidech a o skutečných životních událostech. Chce, aby ložnice ležela na podlaze, prostěradla udržují teplo ženského těla a pod postelí je noční hrnec. Říká, že všechny vážné opery XVIII. Století. strašně nudné. Chce spojit hlasy svých současníků a obrátit je k Bohu. Je si jistý, že Pán slyší svět: miliony zvuků vznikajících na Zemi k němu stoupají a spojením v uších se stávají hudbou neznámou. Před premiérou „Svatby Figara“, ředitel císařské opery, hrabě Orsini-Rosenberg, když se podíval na skóre, řekne Mozartovi, že císař zakázal použití baletu v operách. Mozart argumentuje: císař zakázal falešné balety, stejně jako Francouzi, a nikoli tance, které jsou důležité pro vývoj zápletky. Rosenberg vytáhne taneční listy ze skóre. Mozart je zběsilý: o dva dny později byla premiéra a proti němu byla spiknuta spiknutí. Posledním slovem nadával dvořanům. Chce vyzvat samotného císaře na zkoušku. Salieri slibuje, že mu pomůže, ale nedělá nic. Císař přesto přichází na zkoušku. Mozart, který si myslel, že to je zásluha Salieriho, mu vyjadřuje vděčnost. Během představení se tančí bez hudebního doprovodu. Císař je v rozpacích. Mozart vysvětluje, o co jde, a císař dává rozkaz obnovit hudbu. Premiéra opery „Figarova svatba“. Salieri je hudbou hluboce nadšená, ale císař zívá a veřejnost ji přijímá zdrženlivě. Mozart je naštvaný, považuje svou operu za mistrovské dílo a je naštvaný studeným uvítáním. Salieri ho uklidňuje. Mozart by chtěl jít do Londýna, ale nemá peníze. Otec mu odmítá pomoci, nemůže odpustit svému synovi, že se ukázal být více talentovaný než on.
Mozart dostává zprávu o smrti svého otce a vyčítá si za jeho neúctivý postoj k němu, Salieri vysvětluje publiku, že takto se v opeře Don Giovanni objevil pomstychtivý duch jeho otce. Salieri se rozhodne uchýlit se k poslednímu řešení: vyhladovět Mozarta, hladovět hladem z jeho těla. Radí císaři, který se po smrti Glucka rozhodl dát Mozartovi místo císařského a královského komorního hudebníka, aby mu dal desetkrát nižší plat, než dostal Gluck. Mozart je uražený: nemůžete nakrmit takový plat a myš. Mozart dostává nabídku napsat operu pro obyčejné Němce. Přichází k němu, aby odrážel ideály zednářů v populární hudbě. Salieri říká, že by bylo hezké ukázat zednáři sami na jevišti. Mozart chápe, že je to nemožné: jejich rituály jsou drženy v tajnosti, ale myslí si, že pokud je trochu změníte, pak to může sloužit kázat bratrovou lásku. Salieri schvaluje svůj plán a dobře věděl, že to vzbudí hněv zednářů.
Mozart žije v chudobě. Často vidí ducha v šedé barvě. Constance věří, že není v sobě a odchází. Mozart řekne Salierimu, že k němu přišel maskovaný muž, jako dvě kapky vypadající jako duch ze svých nočních můr, a nařídil mu Requiem. Mozart dokončil práci na Kouzelné flétně a zve Salieriho na premiéru ve skromném venkovském divadle, kde nebudou žádní dvořané. Salieri je šokována hudbou. Publikum tleská, ale van Sviten prochází davem ke skladateli, obviňuje Mozarta z prozrazení Řádu. Od této chvíle se Masons odmítá účastnit Mozartu, vlivní lidé s ním přestávají vztahy, Schikaneder, který mu nařídil „Kouzelnou flétnu“, neplatí svůj podíl na poplatcích. Mozart pracuje jako posedlý muž a čeká, až maskovaný muž objedná Requiem. Salieri připouští publiku, že získal šedý plášť a masku a každou noc chodil pod Mozartovými okny, aby oznámil přístup své smrti. Poslední den k němu Salieri natáhne ruce a volá po něm jako duch svých snů. Když Mozart shromáždil zbytek své síly, otevře okno a prohlásí slova hrdiny opery Don Juan, která sochu pozve na večeři. Zní to z předehry do opery Don Juan. Salieri stoupá po schodech a vstupuje do Mozartu. Mozart říká, že nedokončil Requiem a žádá na kolenou, aby prodloužil období o měsíc. Salieri strhne masku a odhodí plášť. Mozart se pronikavě zasmál v záchvatu neodolatelné hrůzy. Ale po zmatku přichází osvícení: najednou si uvědomí, že Salieri má za vinu za všechny své neštěstí.
Salieri se přiznává ke svým krutostem. Říká si, že je Mozartovým vrahem. Vysvětluje publiku, že jeho vyznání tak snadno upadlo z jeho jazyka, protože to byla pravda: opravdu otrávil Mozarta, ale ne arzénem, ale se vším, co tady publikum vidělo. Salieri odchází, Constance se vrací. Položila Mozarta do postele, přikrývky s šálem a snažila se uklidnit. Zní to sedmá část Requiem - „Lacrimosa“. Constance mluví s Mozartem a najednou si uvědomí, že je mrtvý. Hudba se zastaví. Salieri říká, že Mozart byl pohřben ve společném hrobě s dalšími dvaceti mrtvými. Pak se ukázalo, že maskovaný muž, který nařídil Mozartovi Requiem, neviděl skladatele. Byl to poručík určitého hraběte Walzegu, který tajně nařídil Mozartovi, aby vytvořil esej, aby ho předal jako svůj vlastní. Po Mozartově smrti byl Requiem uveden jako práce hraběte Walzegu a Salieri byl dirigentem. Teprve o mnoho let později si Salieri uvědomil, jaký je Pánův trest. Salieri byl všeobecně respektován a vykoupán v paprscích slávy - a to vše díky kompozicím, které nestály za penny. Třicet let poslouchal chválu od rtů lidí, kteří hudbě nerozuměli. Nakonec byla oceněna Mozartova hudba a jeho hudba byla zcela zapomenutá.
Salieri si znovu oblékne svůj starý župan a sedí na vozíku. 1823 Salieri se nedokáže vyrovnat s nejasností. On sám šíří zvěsti, že zabil Mozarta. Čím hlasitější bude sláva Mozarta, tím silnější bude jeho ostuda, takže Salieri stále získá nesmrtelnost a Pán tomu nebude moci zabránit. Salieri se snaží spáchat sebevraždu, ale neúspěšně. V poznámkovém bloku, kde návštěvníci píší neslyšícím Beethovenům o novinkách, je poznámka: „Salieri je úplně blázen. Stále trvá na tom, že má za vinu smrt Mozarta a že ho otrávil on. “ Noviny German Music News v květnu 1825 také hovoří o šílenství starého Salieriho, který obviňuje Mozartovu předčasnou smrt, což nikdo nevěří.
Salieri vstává ze své židle a při pohledu do hlediště vysvoboduje průměrnost všech dob a národů. Poslední čtyři míry Mozartova smutného pochodového zvuku.