Brilantní básnice Sappho, slavná po celé Hellas, se vrací do svého domova z olympijských soutěží korunovaných vavřínovým věncem. Lidé, sluhové a otroci s radostí a radostí, květinami a hudbou se setkávají s jejich milenkou. Se zlatou lyrou v ruce, ve slavnostním oděvu, pochází z vozu taženého bílými koňmi. Vedle ní je neznámá osoba, jen oblečená pohledný mladý muž se skromným chováním. Sappho to představuje svým spoluobčanům jako její milovaný, hodný člověk, ušlechtilá rodina, se kterou chce nejprve poznat radosti pozemského života. Od této chvíle budou zvuky jejího lýra, které lidem dávají radost, k nim lépe pochopitelné a blíže k nim. Bohatá hostina pokračuje v šťastném setkání.
Sappho a Faon zůstali sami a své city si navzájem prozradili. Mají toho tolik co říct o sobě. Po mnoho let trpěla velká Sappho zradou v přátelství a lásce, naučila se snášet jen rozhořčení a ztrátu. Nyní Sappho dává své srdce plné vášnivého vzrušení neznámé mládí. Mučí ji strach, který nemusí být nalezen v reakci na stejnou všestrannou lásku a něhu. V nadšených přiznáních Faona rozeznatelné Sappho, nesrovnatelná krása Sappho s bolestí rozpoznává známé tóny lichocení, úcty, deprese, ale ne lásky v jejím pozemském smyslu. Phaon se cítí úplně šťastný. Konec konců, ten, který obdivoval celý starověký svět, jehož básně až donedávna byly čestně čteny z svitků v rodině Faona a mezi jeho přáteli, zastavil její podpůrný pohled na něj. Jeho otec byl poslán do soutěže vozů na Olympii, ale posedlý touhou rychle vidět božského Sappha, jezdil na koních, nezúčastnil se her a neobdržel ceny. Nejlepší odměnou pro něj byl pohled na nejkrásnější ženu. Sappho, nadšený jejím vítězstvím, upustil zlatou lyru a Faon se k ní vrhl. Jejich oči se setkaly, oheň v očích mladého muže odnesl slavnou poetku, zavolala za ní rozpačitý a tichý Faon a on ji následoval.
Sappho chápe, že je se svým vyvoleným, jako by byl v různých dimenzích: je na chladných vrcholech umění, kde byla odměněna za oběti, za „pracný zpěv“; obdarený krásným vzhledem, vysokým duchem, odvahou a schopností být šťastný, stojí pevně na zemi. A tato země a Sappho dům na nábřeží, obklopený kolonádami, jeskyněmi a kvetoucími růžemi, jsou tak krásné, že stojí za to se pokusit spojit se s takovými různými osudy a užít si velkorysého života:
"Nechte umění pít ze šálku života a ze šálku jasného umění!" Sappho pozve Phaona, aby vlastnil její dům a otroky, aby se stal jejich pánem a pánem.
V domě Sappho vyrostl její milovaný otrok, mladá Melitta, dítě unesené z její země a rodiny. Vychovávala ji Sappho, vděčná a oddaná jí, chápe složitý charakter, hrdou a snadno zranitelnou duši své dobré dámy, obklopenou univerzálním uctíváním, ale tak nepochopitelnou a osamělou. Sappho svým způsobem miluje Melittu, zvažuje její názor. Chce vědět, co si tato dívka o Faunu myslí, takže spolu, jako sestry, obdivují své ctnosti, sní o společném životě, když je oba začne milovat, byť různými způsoby. Sappho neví, že Melitta se na Faon také zamilovala na první pohled a schovávala ho před sebou i před sebou. Sappho sdílí s Melittem jeho obavy z toho, jak pravdivá a dlouhá je pro ni Phaonova láska, trpí rozdílným věkem a životními zkušenostmi v jejich postavení. Potřebuje Melittovu podporu. Takový je Sapho neustálý stav, naděje a radost střídající se s pochybnostmi a strachy.Nejprve si Sappho všiml Melittovy pasivity, zjevného nedostatku zájmu o „mistra“ a úplného nepochopení pocitů paní. Dokonce ji uklidňuje, šetří duši mladé nezkušené dívky.
Phaon opouští hlučnou hostinu a je v hlubokém zamyšlení, nerozhodně. Cítí lítost nad svými příbuznými, kterým o sobě neřekl nic. Možná je už odsouzená zvěsti informovala o přítomnosti jeho syna se Sappho v tom nepříznivém světle pro básníka. Faon je mentálně připraven chránit svou bohyni před všemi výčitkami.
Touha po svém rodinném domě a Melittě. Sní o návratu a pláču na hrudi svých příbuzných o bolestech a bolestech otroka, které ještě zhoršuje schůzka s Faonem, který by měl patřit lady.
Mladí lidé jsou náhodou poblíž. Faon si během svátku všiml krásné dívky. Melitta mu vypráví smutný příběh jejího života. Mladý muž jí ve znamení sympatie a přátelství dal růži. Melitta mu chce odpovědět stejně, snaží se vytrhnout růži z vysokého keře, padá a padá do náručí Faona, který ji rychle políbí. V tuto chvíli se objeví Sappho. Frustrovaná posílá Melitta dolů a zůstává sama s Faonem. Pyšná žena předstírá, že celou scénu vzala jako vtip, a rozpačitý Faon s ní souhlasí. Nyní od něj Sappho očekává slova lásky, ale když je neslyší, hledá samotu.
Po nějaké době, vyčerpaný krutými pochybnostmi, vidí Sappho, jak Phaon usíná na lavičce pod růžovým keřem. Tento pohled se jí dotkne, je opět připravena uvěřit v jeho lásku, odvrací myšlenky na zradu. Sappho políbí Faonovo čelo, probudí se a se zavřenýma očima vyslovuje jméno otroka. Tím je odhalena neúprosná pravda, kterou Sapho pochopil dříve než samotný Phaon.
To, na co je Hellas pyšný, je „zahanbeno otrokem“. Ne, ona, nebeská, nepotřebovala klesat ze svých výšin na pouhé smrtelníky, kteří by mohli klamat, „dědičnost bohů“ nelze zaměnit s „dědičností smrtelníků“.
Bohyně zařizuje výslech otroka a věří, že ji úmyslně podvádí. Snaží se okrást Melittu o růži, kterou jí Faon dal, a vyhrožovat její dýce. K pláčům Melitty se Phaon uchyluje. Obviňuje Sappho z krutosti a arogance, nazývá to „zákeřný Circe“. Sappho pláče, šokován. Melitta lituje své milenky, spěchá k ní, objímá si kolena, nabízí, že dá růži i životu. Phaon se však po pochopení svých pocitů stal rozhodujícím. Odchází a bere Melittu s sebou.
Sappho zůstává sám, žádá o pomoc od bohů a proklíná nejstrašnější lidské zlozvyky - nevděčnost. Nařídí otrokovi Ramnesovi, aby poslal Melitta přes moře do Chios, aby se oddělil od Phaona.
Tento plán porušuje Faon, který sám spolu s Melittem odjíždí lodí na moři. Dívka nemůže odolat své milované, ale necítí radost z útěku, je jí paní líto.
Sappho posílá sluhy za uprchlíky. Chce se podívat do Faonových očí a zeptat se, co obviňuje, stále doufá, že mu vrátí jeho lásku. Milovníci se vracejí násilím. Faon, přesvědčený o jeho právech svobodného muže, se chce také podívat do Sappho očí a porozumět jí, věřit, že lituje a je připravena odpustit. Skryla však oči před Phaonem. Melitta spěchá na Sappho s prosbou o odpuštění, jako s milující matkou. Ale náhle se odvrátí a odejde.
Phaon rozzlobeně vyjadřuje své opovržení vůči Sapphovi, ale dostává pokárání od Ramnese, který věří, že pouhý smrtelník se neodváží soudit „poklad Hellasu“, že láska k phaonu se stala „jediným stínem“ ve vysokém a krásném životě básníka. A Melitta je ve své oběti připravena znovu se stát jejím otrokem. Sappho se objevuje v bohatém oblečení s fialovým rouchem na ramenou, s vavřínovým věncem na hlavě, se zlatou lyrou v ruce - jako při návratu z olympijských her. Majestátní a slavnostní, silný a moudrý - úplně jiný Sappho, který se ocitl, ví, co dělat. Apeluje na bohy se žádostí, aby jí umožnila „důstojně ukončit svůj život“.Potom žehná milencům jako matka a přítel a před nimi výkřikem: „Nesmrtelní jsou ctí, ale milují jen smrtelníky!“ - vrhá se z útesu do moře. Skvělý je zármutek přítomných. „Nyní se vrátila do nebe,“ zní Ramnesova slova.