V Dánsku kdysi vládl král slavné rodiny Skildingů jménem Hrodgar. Obzvláště úspěšný byl ve válkách se sousedy a poté, co nashromáždil velké bohatství, se rozhodl zachovat vzpomínku na sebe a svou vládu. Rozhodl se postavit velkolepou banketovou halu pro královskou skupinu. Khrodgar ušetřil na stavbu ani sílu, ani finanční prostředky, a nejzkušenější řemeslníci pro něj postavili halu, která nebyla na celém světě stejná. Jakmile byla výzdoba nádherné síně dokončena, Khrodgar na ní začal slavit se svými válečníky a celé okolí bylo vyhlášeno vyzváněním drahých pohárů a písní královských zpěváků. Veselé slavnosti slavného Khrodgara však netrvaly dlouho, pěnivé pivo a zlatý med se nalilo na krátkou dobu, veselé písně netrvaly dlouho ... Hluk svátků krále Khrodgara dosáhl doupě strašlivého obrovského netvora Grendela, který žil poblíž v plodných bažinách. Grendel nenáviděl lidi a jejich zábava v něm vzbudila vztek ... A jednu noc se toto monstrum neslyšně vkradlo do hrodgarské síně, kde po dlouhém násilném svátku odpočívali neopatrní válečníci ... Grendel popadl třicet rytířů a vtáhl do svého doupěte. Následujícího rána byly výkřiky hrůzy nahrazeny kliky zábavy a nikdo nevěděl, odkud strašlivá katastrofa pochází, odkud odešli rytíři Khrodgarů. Po mnoha lítostech a spekulacích převládla nedbalost nad strachy a strachy a Khrodrap a jeho válečníci opět zahájili hostiny v úžasné síni. A opět přišly potíže - monstrózní Grendel začal každou noc odvádět několik rytířů. Brzy už všichni uhodli, že to byl Grendel, který v noci vnikl do haly a unesl pokojně spící válečníky. Nikdo se neodvážil vstoupit do jediného boje s divokou příšerou. Khrodgar se marně modlil k bohům, aby mu pomohl zbavit se hrozného pohromy. Svátky v sále přestaly, zábava skončila a jen Grendel tam občas lezl v noci, aby hledal kořist a rozsíval hrůzu.
Pověsti o této strašné katastrofě se dostaly do země Gautů (v jižním Švédsku), kde vládl panující král Higelak. A nyní nejslavnější hrdina Higelaka, hrdina Beowulf, prohlásí svému pánovi, že chce pomoci králi Hrodgarovi a přijde se vypořádat s monstrózním Grendelem. Navzdory všem pokusům odradit ho od toho, co plánoval, Beowulf vybaví loď, vybere čtrnáct statečných bojovníků ze svého týmu a plave na břehy Dánska. Beowulf, povzbuzený šťastnými znameními, přistál na zemi. Okamžitě dorazí pobřežní hlídač k mimozemšťanům, zeptá se jich na účel jejich příjezdu a ve spěchu se hlásí králi Hrodgarovi. Beowulf a jeho soudruzi si mezitím oblékli brnění, rozebrali zbraně a zamířili po silnici dlážděné barevnými kameny do hostinské haly královské síně. A kdokoli, kdo vidí válečníky přicházející z moře, žasne nad jejich robustní stavbou, ozdobnými přilbami zdobenými obrazy kanců, třpytivou poštou a širokými meči. Zámořský oddíl se setkává s Wulfgarem - jedním z nejbližších králů Hrodgaru. Poté, co je vyslechl, se hlásí králi - říkají, že dorazili důležití hosté, vůdce se nazývá Beowulf. Khrodgar zná toto slavné jméno, ví, že statečný Beowulf je silou roven třiceti mocným rytířům, a král přikazuje raději zavolat hostům, doufat, že s nimi přišlo osvobození od velkého neštěstí. Wulfgar dává návštěvníkům královský pozdrav a pozvání na hostinu.
Beowulf a jeho družina, kteří udělali kopí v rohu, složili štíty a meče, v přilbách a brnění jen následovali Wulfgara; zbývají jen dva válečníci, aby strážili zbraně. Beowulf pozdravuje Hrodgara s přikývnutím a říká, že nyní říkají: Jsem rodný synovec Hautského krále Gauts Higelak, když jsem slyšel o katastrofách, které Dáni trpí hroznou Grendel, plul v boji s monstrem. Ale při rozhodování o tomto činu Beowulf žádá krále, aby jen on a jeho soudruzi mohli jít do monstra; v případě smrti Beowulfa - takže jeho brnění (které je lepší než na celém světě, pro jeho prorockého kováře Wilunda kovaného) bylo posláno králi Higelakovi. Khrodgar děkuje Beowulfovi za jeho ochotu pomoci a podrobně mu řekne, jak Grendel vstoupil do svého pokoje a kolik hrdinů zničil. Potom král pozve Beowulfa a jeho společníky na společnou hostinu a nabídne sníst med. Na příkaz krále byla lavice u stolu okamžitě vyčištěna pro Gauts, služebníci s nimi zacházeli s medem a pivem a zpěvák potěší jejich slyšení veselou písní.
Když viděli, s jakou ctí Khrodgar přijímá cizince, mnoho Dánů se na ně začíná dívat závistlivě a nespokojeně. Jeden z nich, pojmenovaný Unfert, se dokonce odvážně obrací k Beowulfu bez drsných projevů. Vzpomíná na bezohlednou soutěž mezi Beowulfem a Brekou, jejich pokus překonat vlny impozantního moře. Pak Breka zvítězil v soutěži, a proto je pro Beowulfův život strašné, pokud zůstane v hale na noc. Beowulf ohromen moudrostí všech přítomných odpovídá Unforthovým nepřiměřeným slovům. Vysvětluje, že plavání mělo za cíl chránit mořské pruhy před příšerami a ve skutečnosti neexistovala konkurence. Beowulf, který chce zažít Unfertovu odvahu, mu na oplátku nabídne, aby zůstal v hale na noc a bránil obranu před Grendelem. Unfert ztichne a už se neodváží šikanovat a v hale opět vládne hluk a zábava.
Svátek by trval dlouho, ale král Khrodgar připomíná, že hosté budou mít noční bitvu, a každý vstane a rozloučí se s statečnými dušemi. Rozloučení Khrodgar slibuje Beowulfovi, že pokud zachrání Dány před vážnou katastrofou, může požadovat cokoli chce, a jakákoli touha bude okamžitě splněna. Když lidé Hrodgaru odešli, Beowulf nařídil zamknout dveře silnými šrouby. Při přípravě na spánek si sundá brnění a zůstává zcela neozbrojený, protože ví, že žádná zbraň nepomůže v bitvě s Grendelem a musíte se spolehnout pouze na svou vlastní sílu. Beowulf zdravě usne. Přesně o půlnoci se monstrózní Grendel vkradne do haly, okamžitě vyrazí těžké šrouby a dychtivě vrhne na spaní. Popadl tedy jednoho z nich, roztrhl nešťastné tělo a spolkl kořist v obrovských kusech. Poté, co se vypořádal s prvním, je Grendel připraven pohltit dalšího válečníka. Ale tady ho silná ruka chytí za dráp, natolik, že je slyšet kostní drcení. Grendel, šílený strachem, chce utéct, ale tam to bylo, mocný Beowulf vyskočil z lavice a bez uvolnění tlapy monstrum na něj spěchal. Začne hrozná bitva. Všechno kolem je praskající a drolící se, probuzené válečníky hrůzou. Ale Beowulf získává převahu, pevně popadl Grendelovu tlapu a bránil mu v kroucení. Nakonec chrupavky a žíly v rameni netvora to nezvládnou a neroztrhnou, tlapka netvora zůstává v Beowulfově ruce a Grendel se vytrhne z chodby a krvácí, aby vyschl na svých bažinách.
Ráno se nemá radovat. Všichni dánští válečníci, vedeni Unfertem, s úctou mlčí, zatímco Beowulf klidně mluví o noční bitvě. Všechny stoly jsou obráceny vzhůru nohama, stěny jsou potřísněné krví netvora a jeho hrozná tlapa leží na podlaze. Vděčný král Hrodgar, odborník na staré legendy, si tuto bitvu pamatuje. A svátek začíná horou. Král a královna přinášejí Beowulfovi bohaté dary - zlato, cenné zbraně a koně. Znějící hromy, pivo a med teče jako voda. Nakonec, po oslavě vítězství, se všichni klidně usadí na noc v nádherné místnosti. A opět přišly potíže. Grendelova monstrózní matka je o půlnoci pomstít svého syna. Vstoupila do haly, všichni spící lidé vyskočili ze svých křesel, vyděšení, aniž by měli čas se obléct. Ale i Grendelova matka je vyděšená tolika lidmi a když se zmocní jen jednoho válečníka, vyrazí. Ráno neexistuje žádný smutek - ukázalo se, že milovaný poradce Hrodgara Eskera zemřel. Král slibuje, že velkoryse odmění Beowulfa, slzy ho prosí, aby pronásledoval monstrum do bažin, kam se nikdo předtím neodvážil jít. Četa, vedená Khrodgarem a Beowulfem, se tedy vydala do mrtvých bažin.
Demontují se a přibližují se k okraji bažiny, kde je krvavá stezka nejzřetelněji vidět. Nedaleko leží na břehu hlava chudého Eskera. Voda se hemží mořskými příšerami, jednu z nich předjíždí Beowulfův šíp. Když se Beowulf obrátil na Hrodgara, žádá, aby mu daroval krále Higelaka, bude-li mu určen, aby zemřel. Poté, když vezme starověký slavný meč, hrdina skočí do bazénu a vlny ho zakryjí. Beowulf sestupuje celý den a mořská příšera mu nemohou ublížit, protože má neproniknutelnou zbroj. Konečně hrdina dosáhne dna a okamžitě na něj píchla Grendelova matka. Beowulf ji bije mečem, ale tlusté stupnice nejsou horší než obyčejná ocel. Monstrum skočí na Beowulf, rozdrtí ho celou svou hmotností a bylo by špatné, kdyby to musel rytíř, kdyby si včas nevzpomněl na obrovský starodávný meč, který obři vytvářeli. Chytře se vynořující zpod příšery, popadl meč a celou svou silou uřízl krk. Jedna rána vyřešila záležitost, monstrum padlo mrtvé u Beowulfových nohou. Jako trofej si Beowulf s sebou vezme hlavu netvora, chce si vzít starodávný meč, ale z meče zůstal jen jeden rukojeť, protože se po skončení bitvy roztavila.
Beowulfovi soudruzi už byli zoufalí, aby ho viděli živého, ale pak se objeví z krvavých vln. Tu noc seděli hosté hlučně a vesele u stolu krále Hrodgara, po půlnoci se hodili a šli spát, teď se nebojí nic. Následující den se Gautové začali shromažďovat domů. Král Khrodgar velkoryse obdaroval každého a vřele se s nimi rozloučil. Na Beowulfův návrat, čest a úcta čekali všude, písně se skládaly o jeho vykořisťování, šálky zazvonily na jeho počest. Král Higelac mu dal celý život to nejlepší ze svých mečů, zemí a hradu.
Od té doby uplynulo mnoho let. Král Higelac a jeho syn padli v bitvě a Beowulf musel sedět na trůnu. Moudře a šťastně vládl své zemi, náhle - nová katastrofa. Ve svém majetku se usadil okřídlený had, který v noci zabíjel lidi a spálil domy. Kdysi muž pronásledovaný nepřáteli pohřbil obrovský poklad. Drak sledoval poklady jeskyní a hlídal je tři sta let. Jednou se nešťastný vyhnanství náhodou zabloudil do jeskyně, ale ze všech pokladů vzal jen malý pohár, aby prosadil svého neúprosného pána. Had si všiml ztráty, ale nenalezl únosce a začal se pomstít všem lidem a ničil majetek Beowulfa. Poté, co se o tom Beowulf dozvěděl, rozhodne se drakovi zakročit a chránit jeho zemi. Už není mladý a cítí, že zánik je blízko, ale stále jde k hadovi, nařizuje si, aby vytvořil velký štít k obraně proti dračímu plameni. Nešťastný poutník byl vzat do průvodců.
Když se Beowulf blíží k jeskyni, uvidí obrovský proud ohně, který nelze překročit. Pak Beowulf začne hlasitě volat draka, aby vylezl. Drak vyslechl lidské hlasy a plazil se ven, chrlí paprsky strašného tepla. Jeho vzhled je tak hrozný, že vojáci utekli a nechali svého pána na vůli osudu, a jen věrný Wiglaf zůstává u krále a marně se snaží zbabělce držet. Wiglough vytáhne svůj meč a připojí se k Beowulfovi, který bojuje s drakem. Beowulfova mocná ruka, dokonce i ve stáří, je příliš těžká na meč, od zasažení drakovy hlavy, rozžhaveného meče na kousky. A zatímco se Beowulf pokouší získat náhradní meč, had mu způsobí smrtelnou ránu. Se získáním síly se Beowulf znovu vrhne na draka a pomocí Wiglafa ho porazí. Beowulf se s obtížemi opřel o skálu a věděl, že umírá, a požádal Wiglafa, aby vytáhl poklady vzaté od hada, aby je mohl obdivovat před jeho smrtí. Když se Wiglough vrátí, Beowulf již upadl do zapomnění. S obtížemi s otevřením očí se rozhlíží po pokladech.
Posledním příkazem Beowulfa bylo toto: pochovat ho na mořském pobřeží a nalít nad něj velkou hromadu, viditelnou z dálky námořníkům. Beowulf odkázal své brnění Wiglafovi a zemřel. Wiglough svolal strašlivé válečníky a nadával je. Podle všech pravidel položili Beowulfovo tělo na pohřební hranici a na pobřeží postavili majestátní mohylu. A námořníci od dálky směřující své lodě na tento kopec si říkali: „Beowulfův hrob je vidět vysoko nad příbojem. Čest a sláva mu! “