Začátkem prosince roku 1793. Koně pomalu vytáhnou velký sáňka do kopce. Na saních jsou otec a dcera soudce Marmaduke Temple a slečna Elizabeth. Soudce je jedním z prvních osadníků; jeden z těch, který proměnil tuto nedávnou divočinu. Objevily se kostely, silnice, školy. Kolem prosperujících vesnic - obdělávaná pole.
Večerní ticho přerušuje hlasité štěkání psa. Z lesa, který se blíží po silnici, vyskočí jelen. Soudce popadne brokovnici a dvakrát vystřelí zvíře. Jelen pokračuje v běhu. Náhle za stromy zazněl výstřel. Jelen skáče. Další výstřel - a zvíře padne mrtvé.
Na silnici jde kožené punčochy - Natti Bampo. Je již starý, ale stále vypadá silně.
Natty pozdraví Temple a dělá si legraci z jeho neúspěšného výstřelu. Soudce se nadchne, dokazuje, že se dostal do jelena. Ale mladý muž vychází zpoza stromu - je zraněn v rameni jedné ze zrn. Soudce spor ukončí a obává se, že nabídne oběti pomoc. Mladý muž je tvrdohlavý. Dívka se připojí k požadavkům otce, společně přesvědčují zraněné.
Během sestupu z hory do města na jezeře se Marmaduke a její dcera setkávají se čtyřmi; mezi nimi je Richard Jones. Posledně jmenovaný - velmi omezený člověk, ale velmi ambiciózní, lhář a vyhazovač - je bratrancem soudce. Ovládá koně a jeho chyba téměř způsobila katastrofu - sáně se vznášely nad propastí. Zraněný mladík vyskočí ze saní, chytne smůlu čtyři pod uzdu koní a silným trhnutím je vrátí na cestu.
V soudcově domě vydělává samouk doktora zrna z ramene mladého muže. Mladý muž odmítá další pomoc od Aesculapius a důvěřuje „indickému Johnovi“, mému starému příteli, který byl spícím indickým Chingachgookem, který se tiše objevil.
Chrám Marmaduke nabízí Oliverovi Edwardsovi - to je jméno zraněného cizince -, aby nahradil škodu, která mu byla způsobena, ale velmi naštvaný odmítá.
Následující ráno bude mít Richard příjemné vánoční překvapení. Marmadukeovy potíže byly úspěšné - jeho bratr byl jmenován šerifem okresu. Peníze, které v předvečer revoluční války svěřil soudce přítel a společník pan Effingham, přinesly hodné výsledky - celý okres je v rukou soudce. Marmaduke nabízí Oliverovi funkci sekretáře. Mladý muž má v úmyslu odmítnout, ale Chingachgook ho přesvědčí, aby souhlasil.
Drsná zima konečně uplynula. Začátek jara je bláto, bláto, bláto. Ale nesedíte doma? A Elizabeth a její přítel často jezdí na koni. Jednou ve společnosti Marmaduke, Richarda a Olivera, dívky jely po zalesněném úbočí. Soudce se oddával vzpomínkám na obtíže s usazováním v této oblasti. Oliver najednou vykřikl: „Strom! Sekejte koně! “ Obrovský strom se zhroutil. Všichni proklouzli. Oliver Edwards, na nebezpečí svého života, zachránil Elizabethinu přítelkyni.
Poslední led se topí na jezeře. Jarní šaty zelené pole a lesy. Obyvatelé města si dopřávají masu - mnohem více, než je nutné pro jídlo - vyhubení stěhovavých ptáků a reprodukujících se ryb. Kožená punčocha je rozzlobeně odsoudí. "To se stane, když lidé přijdou do svobodné země!" On říká. "Každé jaro, čtyřicet let v řadě, jsem viděl, jak sem létají holubi, a dokud jsi nezačal ničit lesy a otevřená pole, nikdo se nešťastných ptáků nedotkl."
Léto přišlo. Elizabeth a její přítel jdou na procházku do hor. Elizabeth odmítla nabídku Edwardsa, aby je dosti rozhodně doprovázel. Oliver jde dolů k jezeru, sedí v skifu a spěchá na kožené punčochy. Když nikoho nezachytili v chatě, jde chytit hřady. Ukázalo se, že Natty Bampo a Chingachgook loví také. Edwards se k nim připojí. Vzdálené štěkání psů znepokojuje kožené punčochy. Lovci se zdá, že jeho psi se uvolnili a jeli jeleny. Na břehu se opravdu objeví jelen. Utekl ze psů, spěchá do vody a plave ve směru rybářů. Nathaniel a Chingachgook zapomněli na všechno a pronásledovali ho. Oliver se je snaží varovat, křičí, že lovecká sezóna ještě není otevřená, ale podle vzrušení se připojuje k pronásledovatelům. Všichni tři řídí zvíře a kožená punčocha ho zabije nožem.
Mezitím dívky, doprovázené pouze jedním starým mastifem, jdou dál a dále do lesa. Narazit na puma s mládě. To, hraním, přijde na zmateného mastifa, ale pes se rychle vypořádal s „kotětem“. Ale pak matka spěchá ke psovi. V zoufalém boji zemře doga. Elizabeth s hrůzou pohlédne na puma a připravuje se na skok. Za ní je slyšet výstřel - na zemi se valí obrovská kočka. Objeví se kožená punčocha a druhým výstřelem končí zvíře.
Marmaduke má potíže: spasitel jeho dcery je obviněn - díky úsilí bratrance Richarda! - nejen při nezákonném lovu, ale také v odporu vůči úřadům (když se Doolittle, spravedlnost míru a částečný úvazek šerifa pokusil prohledat jeho chatu, lovec vyhodil „dobrovolníka“ a dokonce ohrožoval dřevorubce Billa Kerbyho, který byl vzat za posílení).
Soud. S nezákonným lovem nejsou žádné problémy: pokuta za loveného jelena pokrývá prémie za zabité pumy. Odpor vůči zástupcům vlády je mnohem vážnější. A pokud porota odmítne obvinění z urážky pana Doolittleho, pak se na druhém místě - hrozbě zbraní - z kožené punčochy považuje za vinného. Chrám Marmaduke ho odsoudil na hodinu u praní, za měsíc vězení a sto dolarů v pořádku.
Elizabeth je naštvaná. Její otec ji přesvědčí, že nemůže udělat jinak, přesvědčuje ji, aby navštívila Nathaniela ve vězení a dala mu dvě stě dolarů. Lovec je rád za vzhled dívky, ale kategoricky odmítá peníze. Jedinou věcí, kterou souhlasí s tím, že Elizabeth přijme náhodou, že se dozví o nadcházejícím útěku, je plechovka dobrého střelného prachu. Dívka šťastně souhlasí. Po jejím odchodu - s pomocí Olivera - běží Nathaniel.
Následující den Elizabeth vezme střelný prach na určené místo. Místo lovce však najde pouze Chingachgooka, který upadl do tranzu. Indové mumlají něco o bezprostředním odchodu k předkům, o mizerném osudu jeho lidu. Vzduch, který je přesycený sluncem, se postupně stává horkým - voní pálením a objevuje se kouř. Ozvalo se hlasité prasknutí, záblesk plamene - lesní požár! Dívka byla zmatená a začala říkat Leather Stocking. Objeví se Edwards. Snaží se dívku zachránit, ale plamen se blíží. Zdá se, že není úniku. Oliver Edwards tváří v tvář hrozícímu zkázy vysvětluje Elizabeth v lásce. A jako vždy, ve správný čas a na správném místě je kožená punčocha. Vytáhl Chingachgooka zezadu lhostejného ke všemu, a díky proudu potoka kouřem a ohněm vedl každého na bezpečné místo. Začne bouřka. Chingachgook umírá.
Tajemství Olivera Edwardsa je odhaleno. Mladý muž je synem pana Edwardsa Effinghama, který emigroval do Anglie a později zemřel Templeův přítel a společník. Vnuk pohřešovaného legendárního Olivera Effinghama. Ukazuje se, že patriarcha je stále naživu. A to byl on, zničený šlechtic, který se snažil skrýt před lidskými drby, který kdysi bojoval pod jeho velením, Nathaniel a Chingachguk. Proto jejich samotářský život, který způsobil sousedům rachot a odpor. Dědeček, který upadl do dětství, je představen shromážděným. Univerzální usmíření. Ukázalo se, že Marmaduke Temple nejen zachoval a zvýšil jmění, které mu bylo svěřeno, ale také jej odkázal své dceři a Effinghamově rodině. Elizabeth a Oliver odcházejí do důchodu. Mají si co říct.
Podzim. V září se uskutečnila svatba Olivera Edwardsa a Elizabeth. O několik dní později legendární Oliver Effingham zemřel a byl pohřben na místě spálené chaty Nathaniel, vedle hrobu velkého válečníka Chingachgooka. Za slunečného říjnového rána novomanželé navštíví malý hřbitov. Tam chytí kožené punčochy. Přes veškeré přesvědčování přátel se s nimi rozloučil a vyrazil. "Lovec zašel daleko na Západ - jeden z prvních mezi průkopníky, kteří objevují nové země v zemi pro své lidi."