: Ubohá žena ztratí diamantový náhrdelník půjčený od bohatého přítele, koupí totéž pro ni, žije v chudobě deset let, splácí dluh a pak zjistí, že kameny v náhrdelníku byly falešné.
Elegantní a okouzlující Matilda byla dcerou chudého úředníka. Neměla šanci oženit se s bohatým mužem z dobré společnosti, takže „přijala návrh drobného úředníka ministerstva školství“ Luazela.
Matilda byla nucena se oblékat velmi jednoduše, což ji dělalo nešťastnou a odmítnutou.
U žen není kasta ani plemeno, - krása, půvab a půvab je nahrazují právy k narození a rodinnými výsadami.
Tato dívka, jako by se mylně narodila v chudé byrokratické rodině, byla vytvořena pro luxusní život. Při pohledu na holé zdi a ubohou atmosféru svého domova snila o „přijímacích místnostech zahalených orientálními tkaninami“, o prostorných salónech a koketních obývacích pokojích. Matilda se posadila k večeři se zelnou polévkou a snila o gurmánských večeřích v tapisériích zdobených tapisériemi, šumivým stříbrem a jemným porcelánem.
Matilda občas navštívila bohatou přítelkyni paní Forestierovou, se kterou byla vychována v klášteře.Po návratu domů plakala celé dny se soucitem, touhou a zoufalstvím.
Jednoho večera Loiselle pozvala na ples ministerstvo, kde se shromáždili všichni nejvyšší úředníci. Matilda byla naštvaná, než potěšená, protože neměla vhodné šaty. Byla připravena úplně opustit míč a pak jí její manžel dal peníze, které šetřil za zbraň.
Brzy byly šaty připravené, ale Matilda byla stále smutná - neměla šperky, které by zdůrazňovaly půvab nových šatů.
Je to takové ponížení vypadat jako žebrák mezi bohatými ženami.
Loisel mi poradil, abych si půjčil dekorace od Madame Forestierové. Sám ochotně souhlasila, že pomůže svému příteli. Z mnoha šperků zvolila Matilda „velkolepý diamantový náhrdelník v černém saténovém pouzdře“.
Na míči byla Matilda nejkrásnější ze všech, „všichni muži se na ni podívali, zeptali se, kdo to je, hledali tu čest, že jí byli představeni.“ Všimla si ji samotná ministryně. Celý večer Matilda tančila „s nadšením, vášní ... vzbouřením v triumfu její krásy“ a její manžel se usadil ve společnosti dalších tří úředníků, jejichž manželky se bavily.
Manželé Luazel opustili míč jen ve čtyři ráno. Museli se dostat domů do ubohé noční kabiny. Doma, chtěla se konečně obdivovat, Matilda pohlédla do zrcadla a zjistila, že diamantový náhrdelník zmizel, očividně ho při cestě domů ztratila.
Po zbytek noci a další den Loisel hledala náhrdelník. Navštívil zastávky kabiny, policejní a novinové kanceláře, kde oznámil ztrátu.Večer se vrátil domů a požádal Matildu, aby paní Forestierové napsal, že zámek se zlomil na náhrdelníku a nechali jej opravit.
Pár se bál, že paní Forestierová je bude považovat za zloděje, a rozhodli se tuto ztrátu získat zpět. Šli ke klenotníkovi, jehož jméno bylo na případu, ale ukázalo se, že náhrdelník nebyl vyroben jím - byl od něj koupen pouze kufřík. Poté, „sotva naživu ze zármutku“, začali obcházet všechny klenotníky v řadě a nakonec našli podobný náhrdelník, který připustili za 36 tisíc franků.
Osmnáct tisíc franků, Luazel opustil svého otce, zbytek, který vzal, zotročil do konce svého života. Musel se setkat s lichváři a dávat zničující závazky. Nakonec se shromáždilo požadované množství a náhrdelník se vrátil Madame Forestierové. Ona dokonce případ neotevřela a substituce nebyla detekována.
Loiselles teď musel tento strašný dluh zaplatit. Vypočítali služebnou a přesunuli se do levného podkroví pod střechou. Matilda „uznala tvrdou domácí práci“ a její manžel pracoval ve večerních hodinách a přepisoval rukopisy v noci.
O deset let později zaplatili dluh. Matilda zestárla, zazvonila v ramenou, ztuhla a drsněji, rozcuchala se jako milenka z chudé rodiny.
Jak proměnlivý a rozmarný je život! Kolik je potřeba, aby člověk zachránil nebo zničil.
Jednou v neděli, při procházce po Champs Elysées, se Matilda setkala s paní Forestierovou, která byla ještě mladá a okouzlující. Nejprve svého přítele nepoznala a pak se hrůzou zeptala, co se s ní stalo.
Nyní mohla Matilda bez obav říct, že bude považována za zloděje. Poté, co poslouchala příběh nešťastného přítele, paní Forestierová „vzala ruce vzrušení“ a řekla, že diamanty ve ztraceném náhrdelníku byly falešné a stálo to víc než pět set franků.