: Jedna za druhou, na rodinu padají nemoci a neštěstí. Otec rodiny již přemýšlí o sebevraždě, ale setká se s lékařem, který pomáhá vyrovnat se s obtížemi a stává se jejich strážným andělem.
Kyjev. Rodina Mertsalovů se chovala ve vlhkém suterénu starého domu déle než rok. Nejmladší dítě má hlad a křičí v kolébce. Starší dívka má vysokou horečku, ale na léky nejsou peníze. Na Silvestra posílá Mertsalova dva starší syny k muži, jehož manžel pracoval jako manažer. Žena doufá, že jim pomůže, ale oni vyloučí děti a nedávají penny.
V tomto strašlivém osudném roce, neštěstí po neštěstí vytrvalo a nemilosrdně pršelo na Mertsalov a jeho rodinu.
Mertsalov onemocněl tyfusem. Když se zotavoval, na jeho místo nastoupil jiný manažer. Všechny úspory rodiny šly na medicínu a Mertsalovové se museli přestěhovat do vlhkého sklepa. Děti začaly bolet. Jedna dívka zemřela před třemi měsíci a teď je Mashutka nemocná. Při hledání peněz na medicínu se Mertsalov rozběhl po celém městě, ponížil se, prosil, ale nedostal ani cent.
Když se Mertsalov dozví, že děti také selhaly, odchází.
Byl posedlý neodolatelnou touhou běhat kdekoli, běhat bez ohlédnutí, jen aby neviděl tiché zoufalství hladové rodiny.
Mertsalov putuje bezcílně po městě a promění v veřejnou zahradu. Existuje hluboké ticho.Mertsalov chce mír, pomýšlí na sebevraždu. Téměř si to vymyslí, ale tady vedle něj sedí krátký starý muž v kožichu. Mluví s Mertsalovem o novoročních darech a je zabaven „návalem zoufalého hněvu“. Starý muž však není uražen, ale žádá Mertsalova, aby všechno řekl v pořádku.
O deset minut později už starý muž, který se ukázal jako lékař, vstoupil do suterénu Mertsalovů. Okamžitě jsou peníze na palivové dříví a jídlo. Starý muž vypíše bezplatný recept a odejde, na stole ponechá několik velkých účtů. Jméno úžasného lékaře - profesora Pirogova - Mertsalovové najdete na etiketě připojené k lékovce.
Od té doby, „jako by prospěšný anděl sestoupil“ do Mertsalovovy rodiny. Hlava rodiny najde práci a děti se zotaví. S Pirogovem je osud přináší jen jednou - na jeho pohřeb.
Vypravěč se tento příběh učí od jednoho z mertsalovských bratrů, který se stal hlavním zaměstnancem banky.
