V domě bohatého pana Alvertyho, kde žije se svou sestrou Bridget, házejí dítě. Squire, který před několika lety ztratil manželku a děti, se rozhodne vychovávat dítě jako svého vlastního syna. Brzy se mu podaří najít matku zakladatele, chudou vesničku Jenny Jonesovou. Olverti se jí nepodařilo naučit se jménem otce chlapce, ale protože Jenny lituje svého činu, panoš nepřenáší věc soudu, ale Jenny vyloučí ze svých rodných míst poté, co jí půjčila velkou částku. Alverti stále hledá otce dítěte. Jeho podezření připadá na vesnického učitele Partridge, od kterého Jenny dlouhou dobu vyučovala latinu. Na Olvertyho naléhání je věc předložena soudu. Manželka učitele, která na něj dlouho žárlila na Jenny, obviňuje svého manžela ze všech smrtelných hříchů a nikdo nepochybuje, že učitel je otcem chlapce. Ačkoli sám Partridge popírá jeho spojení s Jenny, je shledán vinným a Alverty ho vyloučí z vesnice.
Squireova sestra, Bridget, se ožení s kapitánem Blytheem a mají syna. Tom Jones, mládě, které získalo Alvertyho lásku, je vychován s mladým Blytheem, ale chamtivý a závistivý kapitán, obávající se, že Alvertyho štěstí půjde do mládě, ho nenávidí a snaží se jakýmkoli způsobem hanobit chlapce v očích svého pojmenovaného otce. Po nějaké době kapitán náhle zemře a Bridget se stane vdovou. Od útlého věku se Tom neliší v příkladném chování. Na rozdíl od Blyfilu - po letech jeho omezeného, zbožného a pilného - Tom ve svých studiích neprokazuje horlivost a jeho neplechu neustále narušuje Alverty a Bridget. Navzdory tomu každý v domě miluje mladého muže pro jeho laskavost a vstřícnost. Blyfil se nikdy neúčastní her Toma, ale odsuzuje jeho triky a nevynechá šanci nahlásit se za nevhodnou zábavu. Ale Tom se na něj nikdy nezlobí a upřímně miluje Blyfil jako bratra.
Od dětství je Tom přítelem Sophie, dcery Alvertyho souseda, bohatého západního panoša. Společně tráví spoustu času a stávají se neoddělitelnými přáteli.
Pro výchovu mladých mužů zve Alverti do domu teologa Twacoma a filosofa Squirea, který svým studentům předloží jeden požadavek: musí své mysli bezmyšlenkovitě napěchovat a nemít vlastní názory. Od prvních dnů Blyfil dobývá jejich soucit, protože si pečlivě zapamatuje všechny své pokyny. Tom se ale nezajímá o opakování společných pravd po arogantních a arogantních lektorech a najde další aktivity pro sebe.
Tom tráví veškerý svůj volný čas v domě žebráka, jehož rodina hladoví. Mladý muž se, pokud je to možné, snaží nešťastným pomáhat a dává jim všechny své kapesné. Poté, co se dozvěděl, že Tom prodal Bibli a koně, které mu předložil Alverty, a dal peníze rodině hlídačů, Blyfil a oba učitelé zuřivě hněvají na mladého muže, zvažujíc jeho skutek hodný pokárání, zatímco Alverty se dotýká laskavosti jeho milovaného. Existuje další důvod, proč nutí Tom trávit tolik času s rodinou hlídače: je zamilovaný do Molly, jedné z jeho dcer. Bezstarostná a frivolní dívka okamžitě přijme jeho námluvu a brzy se její rodina dozví, že Molly je těhotná. Tato zpráva je okamžitě distribuována po celém kraji. Sophia Western, která Toma dlouho milovala, je zoufalá. Zvykl si na ni vidět jen přítelkyni svých dětských her a teprve teď si všiml, jak rozkvetla. Tom, jak sám sebe neznáte, se stává s dívkou stále více připoutanou a postupem času se tato připoutanost stává láskou. Tom je hluboce nešťastný, protože si uvědomuje, že je nyní povinen si vzít Molly. Věci se však neočekávaně mění: Tom chytí Molly do náručí svého učitele, filozofa Squirea. Po nějaké době se Tom dozví, že Molly od něj vůbec není těhotná, a proto se za ni považuje bez jakýchkoli závazků.
Mezitím je Squire Alverty vážně nemocný. Cítil přístup konce a vydal poslední rozkazy ohledně dědičnosti. Pouze Tom sám, vášnivě milující svého pojmenovaného otce, je nesnesitelný, zatímco všichni ostatní, včetně Blyfil, se zajímají pouze o svůj podíl na dědictví. Posel dorazí do domu a přinese zprávu, že Bridget Alverti, který byl v panství několik dní nepřítomen, náhle zemřel. Večer téhož dne je panoš jednodušší a zjevně se zotavuje. Tom je tak šťastný, že ani Bridgetova smrt nemůže zastínit jeho radost. Chtěl oslavovat zotavení pojmenovaného otce a opil se, což způsobuje odsouzení ostatních.
Squire Western se chce oženit se svou dcerou s Blyfilem. Zdá se mu to velmi výnosné, protože Blyfil je dědicem většiny Alvertyho štěstí. Ani se nezajímal o názor jeho dcery. Western spěchá, aby získal souhlas s manželstvím od Alverti. Svatební den již byl stanoven, ale Sophia mu nečekaně oznámila, že se nikdy nestane Blyfilovou manželkou. Rozzlobený otec ji zamkne v místnosti a doufá, že změní názor.
V tuto chvíli Blyfil, který Toma od dětství tajně nenáviděl, protože se bál, že většina dědictví půjde na mládě, zraje zákerný plán. Když to udělal, vypráví panošovi o Tomově chování, které se právě stalo, že Alverty byl blízko smrti. Jelikož všichni sluhové byli svědky divoké zábavy opilého Toma, Blyfil dokáže přesvědčit panoša, že Tom byl šťastný ze své bezprostřední smrti a že se brzy stane majitelem značného jmění. Věřící Blyfilu, rozzlobený panoš vyhání Toma z domu.
Tom píše Sophii rozloučený dopis, protože si uvědomuje, že navzdory své vášnivé lásce k ní, nyní, když je odsouzen k putování a žebrému životu, nemá právo počítat s jejím umístěním a žádat ji o ruku. Tom opustí panství a hodlá jít k námořníkům. Sophia, zoufalá, aby prosila svého otce, aby se oženil s nenáviděným Blyfilem, uteče z domova.
V provinčním hotelu Tom náhodou potkává Partridge, stejného učitele, který Alverty kdysi poslal ze své vesnice a považoval ho za otce mládě. Partridge přesvědčí mladého muže, že trpěl nevinně, a žádá o povolení doprovázet Toma na jeho putování.
Na cestě do Uptonu zachrání Tom z rukou násilníka ženu, jistou paní Watersovou. V městském hotelu ho paní Watersová, která okamžitě měla ráda hezkého Toma, snadno svedl.
V tuto chvíli se Sophia, která míří do Londýna, doufala, že najde útočiště se starým přítelem své rodiny, také zastavila v hotelu Epton a byla ráda, že Tom byla mezi hosty. Když však rozzuřená dívka uslyšela, že ji podváděl, jako znamení, že věděla všechno o chování jejího milence, nechává rukáv ve svém pokoji a Uptona v slzách. Naštěstí náhoda, Sophiaina sestřenice, paní Fitzpatricková, také zůstávala ve stejném hotelu, který utekl před svým manželem, darebákem a lecherem. Vyzývá Sophii, aby se skryla před svými pronásledovateli. Ve skutečnosti ihned po útěku uprchlíků dorazí do hotelu rozzlobený otec Sophie a pan Fitzpatrick.
Ráno si Tom uvědomí, proč ho Sophia nechtěla vidět, a v zoufalství opouští hotel a doufal, že ho dohoní se svým milovaným a přijme její odpuštění.
Sophia najde lady Bellastonovou v Londýně. Srdečně ji vítá a poté, co uslyšela svůj smutný příběh, slibuje jí pomoc.
Tom a Partridge také brzy dorazí do Londýna. Po dlouhém hledání se Tomovi podaří zaútočit na stopu svého milence, ale její bratranec a lady Bellastonová mu brání v setkání se Sophií. Lady Bellaston má na to své vlastní důvody: navzdory skutečnosti, že je vhodná pro svou matku, Tom, se do něj vášnivě zamiluje a snaží se svést mladíka. Tom hádá, co od něj paní chce, ale neodmítá se s ní setkat a dokonce od ní přijímá peníze a dary, protože nemá na výběr: nejprve doufá, že zjistí, kde je Sophia, a za druhé Nemá žádné živobytí. Ve vztahu s Lady Bellastonovou se však Tomovi podaří udržet si odstup. Nakonec Tom náhodou potká svého milovaného, ale ona poslouchala ujištění o věčné lásce a věrnosti, odmítá Toma, protože mu nemůže odpustit za zradu. Tom je v zoufalství.
V domě, kde si Tom a Partridge pronajímají pokoj, bydlí pan Nightingale, s nímž se Tom okamžitě stal přáteli. Slavík a Nancy - dcera jejich milenky, paní Millerová, se navzájem milují. Tom se od přítele dozví, že Nancy je od něj těhotná. Nightingale se však nemůže oženit, protože se bojí jejího otce, který pro něj našel bohatou nevěstu, a chce-li vzít jeho věno, trvá na okamžité svatbě. Slavík poslouchá osud a tajně odjíždí od paní Millerové a Nancy nechá dopis, který jí vysvětluje důvody jejího zmizení. Tom se od paní Millerové dozví, že její Nancy, která vášnivě miluje slavíka, poté, co obdržela dopis na rozloučenou, se již pokoušela dostat ruce na sebe. Tom jde k otci svého frivolního přítele a oznamuje mu, že je už s Nancy ženatý. Slavík rezignuje na nevyhnutelnost a paní Millerová a její dcera se rychle připravují na svatbu. Od této chvíle považuje Nancy a její matka Toma za svého spasitele.
Lady Bellaston, šíleně zamilovaná do Toma, od něj neustále vyžaduje data. Uvědomil si, kolik jí dluží. Tom ji nemůže odmítnout. Ale její obtěžování se pro něj brzy stane nesnesitelným. Mladý muž nabízí svému příteli mazaný plán: musí jí napsat dopis s nabídkou manželství. Jelikož lady Bellastonová bere v úvahu názor světa a neodvažuje se oženit se s mužem, který je polovičním věkem, bude nucena Toma odmítnout a on, s využitím tohoto, bude mít právo ukončit všechny vztahy s ní. Plán uspěje, ale rozzlobená dáma se rozhodne Tomovi pomstít.
Sophia, která stále žije v jejím domě, je vyslýchána bohatým lordem Fellamarem. Dělá z ní nabídku, ale je odmítnut. Promyšlená dáma Bellaston vysvětluje pánovi, že dívka je zamilovaná do špatného tuláka; pokud se pánovi podaří zbavit se soupeře, bude Sophia srdce svobodné.
Tom navštěvuje paní Fitzpatrickovou, aby s ní promluvila o Sophii. Opouští dům a setká se s manželem. Rozzuřená žárlivost, která nakonec zaútočila na stopu uprchlíka a zjistila, kde žije, vezme mladého muže za svého milence a urazí ho. Tom je nucen vytáhnout svůj meč a přijmout výzvu. Když Fitzpatrick padá, propíchnutý Tomovým mečem, je najednou obklopen skupinou desítek dobrých chlapů. Popadnou Toma, předají konstábl a jde do vězení. Ukázalo se, že Fellamar poslal několik námořníků a nařídil jim, aby najali Toma na loď, aby jim věděli, že se ho chce zbavit, a když chytili Toma během boje, když zranil svého protivníka, rozhodli se Toma jen předat policii.
Otec Sophie, pan Western, přichází do Londýna. Najde svou dceru a oznámí jí, že až dorazí Alverty a Blyfil, bude dívka v domácím vězení a čeká na svatbu. Lady Bellastonová, která se rozhodla Tomovi pomstít, ukazuje Sophii jeho dopis s nabídkou manželství. Brzy se dívka dozví, že Tom je obviněn z vraždy a je ve vězení. Alverty dorazí se svým synovcem a zastaví se u paní Millerové. Olverti je jejím dlouholetým dobrodincem, vždy pomáhal chudé ženě, když její manžel zemřel, a ona byla ponechána bez finančních prostředků se dvěma malými dětmi v náručí. Poté, co se dozvěděla, že Tom je adoptivní syn panoša, vypráví mu paní Millerová o šlechtě mladého muže. Ale Alverti stále věří v pomluvu a pochvaly, které se mu dostaly, se ho nedotýkají.
Slavík, paní Millerová a Partridge často navštěvují Toma ve vězení. Brzy k němu přišla stejná paní Watersová, příležitostné spojení s ním vedlo ke sporu se Sophií. Poté, co Tom odešel z Eltonu, se tam paní Watersová setkala s Fitzpatrickem, stala se jeho milenkou a odešla s ním. Když se dozvěděla od Fitzpatricka o jeho nedávném setkání s Tomem, spěchala k návštěvě nešťastného vězně. Tomovi se ulevilo, když zjistil, že Fitzpatrick je bezpečný a zdravý. Partridge, který také přišel navštívit Toma, mu říká, že žena, která si říká paní Watersovou, je ve skutečnosti Jenny Jonesovou, Tomovou matkou. Tom je vyděšený: zhřešil se svou vlastní matkou. Partridge, který nikdy nevěděl, jak držet zavřená ústa, o tom vypráví Alvertymu a okamžitě k ní volá paní Watersovou. Jenny, která předložila svému bývalému pánovi a dozvěděla se od něj, že Tom je stejné dítě, které hodila do panošova domu, se nakonec rozhodne říct Alverti o všem, co ví. Ukazuje se, že ani ona, ani Partridge nejsou zapojeny do narození dítěte. Tomův otec je synem přítele Alvertyho, který kdysi žil v domě panaře rok a zemřel na neštovice, a jeho matka není nikdo jiný než sestra pana Bridgeta. Bála se odsoudit svého bratra a ukryla před ním, že porodila dítě, a za velkou odměnu přesvědčila Jenny, aby chlapce hodila do jejich domu. Starý sluha Alverty, když uslyšel, že panoš se dozvěděl celou pravdu, přiznal se majiteli, že Bridget na jejím smrtelném loži odhalila její tajemství, a napsal dopis svému bratrovi, který předal panu Blyfilovi, protože Alverty byla v tuto chvíli v bezvědomí. Teprve teď Alverty hádá o zradě Blyfil, která se před ním chtěla chopit stavu panoša, a před ním skryla, že on a Tom jsou sourozenci. Alverty brzy obdrží dopis od bývalého učitele chlapce, filozofa Squira. V tom říká panošovi, že leží blízko smrti, a považuje za svou povinnost mu říci celou pravdu. Panoš, který nikdy nemiloval Toma, upřímně činil pokání: věděl, že Blyfil Toma pomlouval, ale místo toho, aby vystavil Blyfil, raději mlčel. Alverti zjistí, že jeden Tom byl nesmiřitelný, když byl panoš mezi životem a smrtí, a důvodem této nesmírné radosti mladíka bylo právě zotavení jeho pojmenovaného otce.
Poté, co se Alverti dozvěděl celou pravdu o svém synovci, upřímně činil pokání ze všeho, co se stalo, a proklínal nevděčný Blyfil. Protože Fitzpatrick neúčtoval Tomovi žádné poplatky, je propuštěn z vězení. Alverti se Tomovi omlouvá, ale ušlechtilý Tom za nic nediví panoši.
Slavík řekne Sophii, že se Tom nehodlá oženit s lady Bellastonovou, protože to byl on, Nightingale, kdo naléhal na Toma, aby jí napsal dopis, který viděla. Tom přijde k Sophii a znovu se zeptá její ruky. Squire Western, který se dozvěděl o Alvertiho úmyslu učinit Tom z jeho dědice, s radostí dává souhlas k jejich manželství. Po svatbě milenci odcházejí do vesnice a žijí šťastně daleko od shonu města.
