: Daleko budoucnosti. Hladové hry jsou připomínkou brutálně drcené povstání. Aby mohla hrdinka přežít, musí zabít přítele, ale ona sama zůstává a vybírá lásku a přátelství.
Román je psán jménem hlavní postavy Katniss Everdeen.
Část I. Atributy
Stát Panem, vytvořený na severoamerickém kontinentu po řadě přírodních katastrof, je rozdělen na dvanáct okresů a hlavní město, Capitol. Jakmile tam bylo třináct okresů, ale po velkém povstání, brutálně rozdrceném úřady, byl okres 13 úplně zničen. Jako trest za povstání zřídil Capitol každoroční Hunger Games, které se vysílají po celé zemi. Každá čtvrť musí do her poslat chlapce a dívku. V Aréně se navzájem zabíjí 24 členů tribuny. Capitol poskytuje jedinému přeživšímu vítězi dobře živený a pohodlný život.
Sedmnáctiletá Katniss Everdeen žije v chudé čtvrti okresu-12, jejíž obyvatelé se zabývají těžbou uhlí. Ve dvanácti letech, po smrti svého hornického otce, zůstala Katniss jedinou oporou rodiny a naučila se lovit s lukem. Dívka se nechce oženit a mít děti, které se mohou do her dostat. Dnes je Den sklizně - čas výběru poct. Katniss má velkou šanci dostat se do Arény. Názvy holdů jsou psány na kartách, které jsou hozeny do dvou skleněných koulí a vytáhnuty jako loterie.
Podle pravidel se začínají na sklizni podílet od dvanácti let. Poprvé se vaše jméno zadává jednou, po třinácti letech - už dvakrát, atd., Dokud vám není osmnáct.
Chudák umírající hladem si může znovu vytvořit jméno a na rok získat skromné příděly. To dělala Katniss. Její jméno bude na 20 kartách. Dívka je ujištěna, že bude pouze jedna karta se jménem mladší sestry Prim.
Sklizeň probíhá na hlavním náměstí okresu 12 a je vysílána v celém Panemu. Starosta a Haymitch Eberneti, jediný žijící vítěz z okresu 12, vedle manažera z Capitolu sedí na pódiu poblíž dvou skleněných koulí. K Katnissině hrůze vytáhne manažer kartu se jménem Prim. Podle zákona může kdokoli pocta nahradit dobrovolnictvím. To je to, co Katniss dělá, protože její slabá sestřička nebude žít v Aréně ani jeden den.
Od té chvíle, kdy jsem vystřídal Prima, se něco změnilo - získal jsem hodnotu.
Mezi chlapci spousta padne na Pete Mellarka, syna pekaře. Katniss si vzpomíná, jak Pete zachránila svou rodinu před hladem hned poté, co její otec zemřel. Záměrně zničil dva bochníky chleba a podařilo se jim je dát Katnissovi, za což byl potrestán jeho matkou. Dívka se mu neodvážila poděkovat.
Po srdcervoucím rozloučení s příbuznými jsou Katniss a Pete převezeni do Capitolu luxusním vlakem. Správce a Haymitch, mentor pocty, s nimi cestují. Vítězství ve hrách závisí nejen na síle a obratnosti, ale také na počtu sponzorů. Čím více budou, tím častěji budou tribuny dostávat léky, jídlo a zbraně v Aréně. Atributy by se měly líbit veřejnosti. Za tímto účelem jsou před hrami organizovány slavnostní průvody, školení, která sledují potenciální sponzoři, a řada rozhovorů, ve kterých by každá pocta měla ukázat, co dokáže.
Mentor ... je jediným vláknem spojujícím hráče s okolním světem. Ten, kdo dává radu, hledá sponzory a organizuje prezentaci dárků.
Ke konci cesty se Katnissovi a Peteovi podaří přivést Haymitchův opilec k jeho smyslům a přimět ho, aby mu pomohl. Při slavnostním zahájení šijí oblečení obsažené v jazycích syntetického plamene, které rozstřikují. Následuje řada tréninku.Atributy žijí v luxusním školicím středisku, kde je obsluhují němí - političtí zločinci s odříznutými jazyky. Haymitch trvá na tom, že Katniss a Pete jednají jako přátelé na veřejnosti a na dalších poctách - to zvýší jejich popularitu a přiláká bohaté sponzory.
Nicméně nastane ten okamžik a my budeme muset přestat hrát s bláznem a stát se těmi, kdo jsme - krutí oponenti.
O tři dny později začnou jednotlivé pořady, na kterých hodnotitelé her hodnotí pocty na dvanáctibodové stupnici. Drsný Katniss střílí lukem na správců, kteří sedí u stolu, klepe jablko z úst pražené prase a získává jedenáct bodů. Pak je na řadě rozhovor. Před celou zemí, Pete připouští, že od dětství miluje Katniss.
Část II Hry
Katniss Pete nevěří. Věří, že předstírá, že je zamilovaný, snaží se upoutat pozornost sponzorů a přežít v Aréně a kvůli rozhovoru se zlobit na Peta, ačkoli „nešťastní milenci“ se již stali univerzálními favority. V noci před hrami Katniss nespí. Vstává na střechu centra a najde tam Pete. Neočekává, že ve hrách přežije, a chce jen jednu věc: nerozbít se, nezměnit se v monstrum, zemřít sám. Katniss udělá vše pro to, aby zvítězil.
Nemůžu odejít bez boje. Já jen ... Chci nějak ukázat Capitolu, že k němu nepatřím. Že jsem ve svých hrách víc než pěšák.
Brzy ráno jsou tributy odvezeny do Arény, kde musí přežít několik týdnů. U každé hry je aréna znovu vydána. Může to být poušť, džungle nebo aktivní sopka. V Aréně jsou zřízeny smrtící pasti, které zahajuje hlavní správce. 74. Hunger Games začíná v Aréně jezerem a borovým lesem. Mezi nimi na pošlapané plošině stojí roh hojnosti, plný věcí, jídla a zbraní. Na samotném rohu Roh vidí Kiniss stříbrný luk, ale tam se nemůže dostat. Sleduje Haymitchovu radu a uniká do lesa. U Rohu začíná masakr. Smrt každého holdu je zachycena výstřelem z děla as nástupem tmy jsou na noční obloze zobrazeny portréty mrtvých.
Několik dní přežije Katniss sama, tráví noc na stromech, téměř umírá žízní, ale časem najde vodu. Především se bojí pocty z bohatých čtvrtí. Tam se děti učí bojovat od raného dětství. Tyto pocty jsou silné a vysoké, často je nazývají dobrovolníci a vyhrávají. Ostatní účastníci her jim říkají profesionálové. Na začátku her profesionálové uzavírají spojenectví a zabíjejí ty nejslabší. Byl to takový gang, který si Katniss jednu noc všiml. S úžasem si všimne Pete v této společnosti.
Z rozhovoru chápe výhody, které Katniss říká: postavili se s Petem, aby ji našel a zabil s jeho pomocí - nebezpečný hlupák, který získal jedenáct bodů.
Třetí den her se dívka dostane do středu lesního požáru. Správci přivolali ohnivou vlnu, aby se publikum kapitulů nenudilo, protože toho dne nedošlo k vraždám. Katnissová je vystřelena ohněmi, z nichž jeden jí bolí nohu.
Ve večerních hodinách jsou profíci shledáni zraněnými Katnissem, ale nemohou ji dostat - dívka vyleze stromy dokonale. Potom jsou profesionálové ponecháni čekat pod stromem. Na blízkém stromu si Katniss všimne dítěte z okresu Rutu 11. Katniss ukazuje na hnízdo geneticky modifikovaných vos, jejichž kousnutí je způsobeno šílenými halucinacemi. Capitol přinesl tyto vosy k boji s rebely. V tuto chvíli na stříbrném padáku sestupuje první dar sponzorů, mast na popáleniny.
Za úsvitu hodí Katniss hnízdo sršně na profíky a odnáší luk a chvění šípů. Sama Katniss je také zasažena vražednými vosami. Přes halucinace vidí Pete, který ji nutí schovávat se před profesionály a chrání ji před nejsilnějším - Cato. Pete bodne nožem.
Katniss získá vědomí během několika dní. Dívka dostane jídlo a uzavře spojenectví s Rutou. Rozhodnou se, že tyto výhody zneužijí tím, že jim připraví zásoby potravin.Zatímco dívka odvádí pozornost, Katniss se vydává k jezeru a zjistí, že se těží obrovská hromada zásob z Cornucopie. Dívka dokáže aktivovat minové pole. Rezervy, bez nichž profesionálové nemohou v lese přežít, jsou zničeny, ale Katnissová sama o sobě je šokována výbuchem a stání v jednom uchu.
Katniss dlouho hledá Ruth a najde ji zapletenou do síťové pasti. Nemá čas osvobodit dítě - je zabita jedním z profesionálů.
Smrt Ruty mě přinutila celou svou kůží cítit nespravedlnost, která se nám dělá.
Nyní Katniss, stejně jako Pete, chce, aby kapitán pochopil: stánky k němu nepatří beze stopy. Na protest zdobí Rutino tělo květinami. Katniss je vyčerpaná. Skryje se na stromě, dokud neuslyší shora hlas hlas hostitele her, informující o změnách pravidel. Nyní mohou dva vyhrát Hry, pokud pocházejí ze stejného okresu.
Část III. Vítěz
Katniss se vydá hledat Peta a zjistí, že je vážně zraněn. Vtahuje Pete do malé jeskyně a snaží se uzdravit. Aby získala pomoc od sponzorů, musí hrát v lásce. Pete začne otravu krví.
V tuto chvíli hostitel hry oznamuje: náležitosti čekají na každý ze šesti přežívajících holdů u jezera. Katniss si uvědomuje, že pouze tam dostane lék na Pete. U jezera na ni bude čekat další přežívající pár z Discreta-2. Pete s ní půjde a další stříbrný padák přinese silnou pilulku na spaní. Katniss Pete euthanizuje a jde o medicínu.
Za úsvitu se u Cornucopia objeví tabulka s očíslovanými batohy. Katniss se podaří chytit malé batoh číslo dvanáct, když je napadena dívkou z Discretion-2. Silný, vysoký profesionál tlačí Katnissovi na zem a chce jej znetvořit. Dívka je zachráněna spoluobčanem Rutou. Když se dozvěděl, že Katniss je Ruthova spojence a zničil její vrah, pustí tu dívku. Zraněný Katniss se stěží vrací do jeskyně, vstříkne Petovi lék a omdlí. Když se dívka zotavuje, vidí, že se Pete téměř vzpamatoval.
Prší dva dny. Když to skončí, pocty se honí. Pete najde jedovaté bobule. Ukradne je jeden z účastníků her, zemře a zůstanou tři pocty. Ráno Katniss zjistí, že stewardové vyčerpali prameny a potoky v aréně a nechali v jezírku jen pitné vody, aby k němu zbudli zbývající pocty.
Když se Katniss blíží k jezeru, všimne si chlapa z Discret-2, ale její šípy se odrazí od pocty zatažené do řetězové pošty. V tomto bodě, správci uvolňují mutantní generátory, směs vlka a lidské bytosti. Atributy vyšplhají na roh hojnosti, Pete se mu podaří ublížit. Chlap z Discrete-2 popadne Peta, aby se s ním zakryl, ale Katniss ho zastřelí do paží, spadne do spár otěží a zmizí uvnitř Horn. Dívka položí turné na Petrovu nohu. Celou noc čekají na smrt nepřítele, ale ráno je stále naživu. Katniss ho musí dokončit. Pete a Katniss očekávají, že budou vyzvednuti z Arény jako vítězové, ale moderátor oznámí zrušení nových pravidel. Pouze jeden může zůstat naživu. Pete žádá, aby ho zabil, ale Katniss rozumí:
Bez vítěze ztratí všechny své důmyslné plány a všechny hry svůj význam. Kapitol zůstane hloupý a na vině budou správci.
Katniss a Pete se chystají jíst jedovaté bobule, když je zastaví vyděšený moderátor a vyhlásí vítěze 74. Hunger Games.
Pita amputoval nohu a udělal obratnou protézu. Celý Capitol vítěze vítá, ale Haymitch varuje Katnissa, že panemské orgány jsou zběsile: dívka z nich udělala smích. Její jediná šance na útěk je hrát roli milence. Pete si toto nebezpečí neuvědomuje a vypadá zamilovaně, ale Katniss mu nevěří. Nakonec jsou převezeni domů do okresu 12. Katniss se na cestě přizná Pete, že předstírala, že je ohromená, že ji Pete opravdu miluje.