Anglie, začátek třicátých let. Hercule Poirot se svým starým přítelem a pomocným kapitánem Hastingsem dorazí do přímořského letoviska St. Louis na jihu Anglie. Poblíž hotelu Majestic, kde pobývají, potkávají mladou dívku Nick Buckley. V rozhovoru o koktejlu se ukázalo, že je majitelkou domu stojícího na okraji Endhouse. Nick Buckley bezpodmínečně informuje, že za poslední tři dny třikrát unikl určité smrti.
V jednoduchém plstěném klobouku Nick, zapomenutém u stolu náhodných známých, je kulatá díra s hladkými okraji - jasná stopa po kulce. Poirot vezme klobouk dívce na večeři s přáteli - bezohledný kapitán Challenger, blond hezký Jim Lazarus, starožitný prodejce a „unavená madonna“, blond Frederica Riceová. Poirot souhlasí s Nickem ohledně jeho návštěvy v Endhouse.
Zajímavé je, že Nick hostí Poirot a Hastings. Ulice se ukáže být náladová, stará, potřebující renovaci. Poirot ukazuje Nickovi kulka, kterou našel v parku, a to ji přimělo věřit, že jí někdo zasahuje do jejího života. Na žádost Poirota Nick uvádí seznam všech problémů, které se jí nedávno staly: obrázek visící nad její postelí v těžkém rámu padl; když šla dolů po cestě k moři, byla téměř zabita zlomeným balvanem; brzdy vozu selhaly. Hosté zjistí, že jméno, přesněji přezdívka, kterou dívka dostala na počest jejího dědečka Old Nicka. Její skutečné jméno je Magdala, často se vyskytuje v Buckleyově rodině.
Na konci rozhovoru, když zjistil, že byla zastřelena od Mausera, Nick hledá zbraň zděděnou od jejího otce, ale nenajde ji. Díky tomu bere Poirotova varování vážněji. Na žádost detektiva mluví Nick o svém vnitřním kruhu. Kromě přátel je to sluha Ellen, její manžel, zahradník, jejich dítě a pár Croft z Austrálie, kterému pronajímá přístavbu. Nick má také bratrance Charlese Weissa, místního právníka.
Podle rady Poirota volá Nick telegramem z Yorkshire svého bratrance Maggieho stejného věku, podle dívky, „příliš bezhříšný“. Jako by náhodou se Poirot zeptal, jestli Nick někdy udělal závěť, a zjistí, že před šesti měsíci, položil se na operaci slepého střeva, Nick odkázal Endhouse bratranci Charlesovi a všechno ostatní Frederice Riceové, jejíž přátelé jsou Fredley.
Večer v hotelu během tance Poirot řekne Frederice, že Nick byl zastřelen. Fredley, která věřila, že přítel vynaleze všechny její nehody, je šokována. Poirot a Hastings se setkávají s Croftem a na jeho žádost jdou do křídla, aby se setkali s manželkou upoutanou na lůžko po vlakové nehodě. Croft neobvykle (i příliš) přátelský a příliš dotěrný zdůrazňuje jejich „Austrálii“.
Nick přichází do hotelu do Poirotu, aby ukázal telegram informující o příjezdu bratrance Meggie. Její vzhled je živý, ale pod očima tmavé kruhy. Je zřejmé, že jí jí úzkost. Poirot naznačuje, že se dívka bojí nejen kvůli pokusům o atentát na ni. Nick pozve Poirota a Hastingse do Endhouse, aby sledovali ohňostroj.
Hosté se shromažďují v Endhouse: Freddy, Lazarus, Poirot s Hastingsem. Zde je nedávno dorazený bratranec Nick, Maggie, ve starých černých večerních šatech, bez make-upu. Upřímně se diví, kdo potřeboval zasahovat do Nickova života.
Objeví se sama hostitelka - v černých šatech právě přijatých od krejčího, s jasně červenou čínskou šálkou hodenou přes její ramena. Co se týče koktejlů, jde o statečného pilota Michaela Setona, který jednorázově cestoval po celém světě na obojživelném letadle Albatross a před několika dny zmizel. Doufám, že byl naživu, téměř pryč. Ukázalo se, že Nick a Freddy ho znali.
Nick odejde z telefonu a dlouho chybí. Znovu se objevuje a volá všechny, aby sledovali ohňostroj. Velkolepá podívaná, ale z moře fouká pronikavý vítr. Poirot, který se bojí nachlazení, se rozhodne vrátit do domu. Hastings ho následuje. Nedaleko od domu vidí tělo rozložené na zemi v jasně červeném šátku. Poirot se za tuto smrt obviňuje. Nick se objeví ve dveřích a na bratrance fandí. Poirot převrátí tělo - ukáže se, že Meggie Buckley je zabita. Zemřela místo Nicka - nechala v domě bundu a nechala ji šál. Nick je v šoku. Je umístěna v soukromé nemocnici. Aby chránili Nick před možnými pokusy o atentát, lékaři na žádost Poirota zakázali setkání s ní.
Poirot analyzuje situaci. Píše seznam všech „herců“ a zvažuje motivy a podezřelé okolnosti spojené s každým z nich. Hastings usne v křesle z únavy a poslední věc, kterou vidí, je Poirot, který hází zmačkané listy do papírového koše.
Když se Hastings probudí, Poirot sedí na stejném místě, ale jeho oči se vrhají do záblesku kočky - to je jisté znamení, že Poirot uhodl něco důležitého. Ve skutečnosti detektiv vyřešil záhadu Nicka a návštěva v nemocnici potvrdila jeho obejití.
Nick byl zasnoubený s zesnulým pilotem, Michaelem Setonem. Zasnoubení bylo udržováno v tajnosti kvůli strýčkovi Michaelovi, starému siru Matthewovi, bohatému muži, výstředníkovi a nenáviděné ženě. Michaelův úspěšný let by přiměl Sir Matthew splnit všechny přání synovce, včetně souhlasu oženit se. Ale za letu Michaela měl jeho strýc operaci a brzy zemřel. Před odjezdem požádá Poirot Nicka o povolení hledat její vůli a dovolí mu „něco prohlédnout“.
V Endhouse mluví Poirot se služkou Ellen a zmíní se o existenci úkrytu v domě a také uvádí, že před tragédií měla o ní špatný pocit. Z dopisu Freddyho Riceho nalezeného detektivem je zřejmé, že používá drogy (Poirot to uhodl změnou nálady a zvláštního odloučení).
V prádelníku najde detektiv Michaelovy dopisy. Písmena zde zjevně nejsou všechna. Z posledního dopisu je zřejmé, že Michael, aniž by se obtěžoval formalitami, napsal vůli na kus papíru a veškerý svůj majetek nechal na nevěstu.
Poirot a Hastings se vracejí do nemocnice. Nick popírá existenci mezipaměti. Vzpomíná však, že Croft, který jí poradil, aby udělala závěť, se dobrovolně vzdal dopisu. Takže vůle musí být s Charlesem. Není však v advokátní kanceláři.
Croft slíbil, že potvrdí, že dopis vynechal, a jeho manželka se dotýkala Nicka. To však nebrání Poirotovi, aby roztrhal kus novin, na kterém zůstala mastná stopa Croftova palce a ukazováčku.
Maggieho rodiče přicházejí vyzvednout tělo. Jsou to okouzlující, jednoduše smýšlející staří lidé, sklíčeni zármutkem a plné soucitu s Nickem.
Po rozhovoru s právníkem rodiny Setonů, panem Whitfieldem, Poirot jasně ukazuje, že Nick musí dostat obrovské množství. Poirot a Hastings se vracejí do St. Louis. Při volání do nemocnice detektiv zjistí, že Nick je nebezpečně nemocný. Otrava kokainem. Jedla tyčinku plnou drogy. Nick porušil Poirotův zákaz nedotýkat se zaslaného jídla, protože karta „Pozdravy od Hercule Poirota“ byla připojena k krabici (přesně tak, jak poslal Nickovi s kyticí karafiátů). Kokain v sladkostí dává Frederick Rice podezření. Kromě toho byla v chybějící vůli prohlášena za dědičku a v tuto chvíli má Nick co zanechat.
Poirot se rozhodne oznámit Nickovu smrt. Šokováni, Nickovi přátelé kupují květiny a věnce na pohřeb a Hastings má horečku. Meggie matka pošle Poirotovi dopis své dceři, napsaný jí bezprostředně po příjezdu do Endhouse. Jedna věta v tomto dopise přiměje Poirota, aby se znovu podíval na případ a rozmotal jej.
Následující den Poirot shromáždí všechny účastníky dramatu v Endhouse. Mezi nimi jsou Charles Wise a Croft (ona je na vozíku). Charles Wise oznamuje publiku, že dnes ráno přijal jeho vůli svého bratrance, z února, a nemá důvod pochybovat o jeho pravosti. Podle vůle jde veškerý majetek Nicka do Mildred Croft s vděčností za neocenitelné služby, které poskytla Philipu Buckleymu, Nickovi otci, který kdysi žil v Austrálii.
Najednou Poirot nabídne uspořádání spiritualistického sezení. Zhasněte lampu. Najednou se před očima přítomných objeví nejasná postava, jako by se vznášela ve vzduchu. Všechno je v šoku. Rozsvítí se světlo - uprostřed místnosti je žijící Nick pod bílou přikrývkou. Objeví se policejní inspektor Jepp a zatkne Crofta, velkého odborníka na padělání.
V tuto chvíli někdo vystřelí na Fredericu, zraní ji v rameni a dostane kulku od policisty. To je její manžel kokainu, který ztratil svůj lidský vzhled. Ale Maggie nezabil. Jepp, která byla ve službě v Endhouse od začátku večera, viděla Nicka, jak vytáhl revolver z tajného výklenku, otřel si jej kapesníkem a vešel do chodby a vložil ji do kapsy paní Riceové v plášti.
Poirot tvrdí, že Nick zabil Maggie, aby zdědila peníze Michaela Setona. Jmenovala se také Magdala Buckleyová a mrtvý pilot byl s ní zaměstnán. Policie už čeká na Nicka na chodbě se zatýkacím rozkazem. Nick se chová arogantně, nepopírá svou vinu, ale před odchodem požádá Frederiku o hodinky, které slouží k přepravě a ukládání kokainu. "Pro ni je to nejlepší cesta ven," říká Poirot. "To je lepší než lano popravčí."