30. léta 20. století. Město Maycomb, Alabama. Vyprávění je vedeno jménem devítileté dívky Jean Louise Finchové, přezdívané Glazastic.
První část
Glasastic bydlel v malém domě na hlavní ulici Maycomb. Rodina Fincha byla jednou z nejstarších v této oblasti a skládala se ze tří lidí. Hlava rodiny, právník Atticus, pracoval jako soudce u soudu a udržoval si vlastní advokátní kancelář. Před několika lety byl ovdovělý a jeden vychoval dvě děti. Věkový rozdíl mezi Glazastic a jejím starším bratrem Jimem byl čtyři roky. Tmavovlasý služebník Kelpurnie pomáhal vychovávat Atticovy děti, přísnou, ale laskavou ženu. Děti se jí trochu bály.
Tento příběh se stal ten rok, kdy bratr Jim zlomil paži a všechno to začalo strašákem Radleym. Tito Redley, kteří žili vedle Finů, byli nedocenitelnou rodinou. Starší členové této rodiny jen velmi zřídka opustili své domovy a nikdo neviděl svého syna po velmi dlouhou dobu. Jakmile se ten chlap dostal do kontaktu se špatnou společností a jeho otec ho zamkl v domě. Byl to Radley Jr., který se jmenoval Strašák. Bál se všech dětí ve městě a obešel zanedbaný dům. O tomto muži bylo mnoho legend a Radleyho dům byl považován za zatraceného.
Legenda strašáka okouzlila Glazasticova nového souseda. Chlapec jménem Dill přišel na svou tetu na letní prázdniny a spřátelil se s Finany. Celé léto se noví přátelé pokoušeli vylákat Scarecrowa z domu, ale jejich pokusy byly neúspěšné.
Na podzim šel Glazastic do školy. Teď musela každý den chodit kolem „zatraceného domu“. Nedaleko domu rostly vysoké panenské duby. Jednou Glazastic našel pytel žvýkačky v dutině jednoho z dubů ao něco později - krabici se dvěma „šťastnými“ haléři. Od koho byly tyto dary, se uhodly pouze děti.
Příští léto Dill přišel znovu a děti se vrátily ke své oblíbené zábavě - vylákaly strašáky z domu. To pokračovalo, dokud Atticus nezakázal dětem obtěžovat své sousedy a vystupovat ze svých životů. I přes zákaz se dětem stále podařilo dostat se do příběhu. Před odjezdem byla Dilla znovu přitahována do strašidelného domu. Ve snaze se k němu ve tmě přiblížit a podívat se z okna. Samozřejmě nebyl sám. Společnost dětí chytila Radley Sr. Zaměňoval je za zloděje a začal střílet ze zbraně. Jim utekl, uvízl pod ostnatým drátem a vrátil se domů bez kalhot. Když přišel na živý plot pro své šaty, zjistil, že jeho kalhoty jsou úhledně složené a neohrabaně odvážné.
Na podzim děti znovu našly dárky v dutině, dokud pan Radley nepokryl cementovou kostku. Zima toho roku byla velmi chladná. Bylo nutné domy zahřát a jednu noc dům v sousedství s Finany zapálil. Atticus vyhnal děti venku. Zatímco se Glazastik podíval na oheň, někdo ji opatrně přikryl přikrývkou. Děti uhodly, že to byl strašák.
Brzy po požáru byl Atticus přidělen na ochranu černochů, kteří údajně znásilnili bílou dívku. Atticus nemohl opustit tento případ, protože věřil v nevinnost svého klienta. Měšťané a obyvatelé okresu neměli rádi černochy a odsoudili Atticus. To se projevilo u dětí. Neslyšeli, jak urazili svého otce, a přišli domů pohmožděni.
Část dvě
Přišlo jaro a rodina Fincheyů se zvýšila o jednu osobu - teta Alexander se přestěhovala, aby s nimi žila. Bývala na rodinné farmě nedaleko města, ale Glazastic vyrostl a Alexandra se rozhodla přestěhovat se ke svému bratrovi a podpořit ho. Teta přinesla její rozkaz do domu a dokonce se pokusila vystřelit tmavou pléd Kalpurnia, ale Atticus ji nedovolil.
Po nějaké době se Dill opět připojil ke společnosti dětí. Utekl ze své matky a nevlastního otce. O týden později byl Tom Robinson, kterého Atticus bránil, přemístěn do městského vězení. První noc byly dveře vězení střeženy samotným Atticem. Zemědělci, kteří pocházeli z celé oblasti, chtěli nešťastného lynčovat. Situace byla zachráněna dětmi, které chtěly vědět, kam jejich otec odešel. Oko poznalo jednoho z farmářů a nemohli plán dokončit před dítětem.
Téměř všichni obyvatelé okresu se shromáždili u soudu. Během soudu Atticus dokázal, že Tom byl nevinný. Ve skutečnosti dívka hledala umístění Toma. Bob Ewell našel svou dceru v této profesi a porazil ji, čímž dal vinu černochovi. I přes nepřímé důkazy o nevině porota Toma neospravedlnila. Až dosud nebyl v Maycombe černoch ospravedlněn, pokud se postavil proti bílé. Bílek má tradičně vždy pravdu, takže byl Tom odsouzen k smrti a poslán na vězeňskou farmu. Tyto věty byly zpravidla vyřčeny během několika minut, ale tentokrát porota uvažovala několik hodin a stěží souhlasila. Atticus to považoval za své malé vítězství a byl si jistý, že dokáže zachránit Toma z elektrického křesla. Tom bohužel zemřel při pokusu o útěk z vězení.
Euel, kterého Atticus udělal u soudu blázna, vyhrožoval všem účastníkům schůzky. Obtěžoval vdovu Toma a vyšplhal do domu soudce. Děti se bojily o svého otce, ale nebral to vážně.
V den Všech svatých se ve škole konal svátek a kostýmy. Oko v něm byla šunka. Cestou domů napadl Bob Ewell děti. Jen oblek na drátěném rámu zachránil dívku před smrtí. Tehdy Jim zlomil ruku. Děti by se nevrátily domů, kdyby jim cizinec nepomohl. Zabil Euela a odnesl Jima domů, který ztratil vědomí od bolesti. Tento muž se ukázal jako strašák Radley - plachý, strašný a nemocný muž. Šerif rámoval Euelovu smrt jako sebevraždu. Nemohl dát Radleymu na veřejné vystoupení, protože je to stejné jako zabíjení výsměchového ptáka, bezbranného zpěváka.