Evgeni Aleksandrovich Arbenin, muž ne první mládí, hráč přírody a povolání, který zbohatl na kartách, se rozhodne změnit svůj osud: vstoupit do „spojenectví s ctností“, vzít si a uzdravit mistra. Koncipováno - hotovo.
Život však tento nejkrásnější plán významně mění. Eugene, který se neuzavřel jen přímým výpočtem, ale spíše „zralým myšlením“, se nečekaně pro sebe zamiluje a vážně se svou mladou manželkou. A to, díky své chmurnosti a temperamentu - jako láva, „prosakující“ - neslibuje duchovní útěchu. Zdá se, že „ustoupila“, uvázala v rodinném přístavu a cítila se jako „rozbitý raketoplán“ znovu hodený do otevřeného bouřlivého moře.
Jeho manželka je bezpochyby anděl, ale ona je dítě a duše, a po celá léta a dětinsky zbožňuje vše, co se třpytí, a hlavně „a nádheru, hluk a řeč o koulích“. A dnes: svátky, Petersburg se baví, tancuje, někde pobaví Nastasya Pavlovna Arbenina (doma - Nina). Slíbila, že bude před půlnocí, teď už jsou dvě hodiny ... Konečně ano. Plížit se na špičkách a líbat, jako dobrý strýc, na čelo. Arbenin z ní dělá scénu, ale drazí nadávají - prostě se pobaví!
Navíc samotný Evgeni Aleksandrovich není nyní bez hříchu: porušil slib - „už se nesedí na kartách“. Sedl si! A vyhrál velký. Pravda, záminka je věrohodná: je nutné zachránit poraženého prince Zvezdiče před neštěstí!
Se Zvezdičem jde z herny do maškarního domu - do Engelhardtu. Chcete-li rozptýlit. Je nemožné rozptýlit: v nečinném davu je Arbenin pro každého cizinec, ale Zvezdich, mladý a velmi hezký strážce, ve svém živlu a samozřejmě sny o milostném dobrodružství. Splní se sen. Tajemná maskovaná dáma, zajímavá, přiznává mu nedobrovolnou vášeň. Princ žádá o symbolické setkání nějakého symbolického „objektu“. Maska, aniž by riskoval prsten, dává pohlednému muži náramek ztracený někým: zlato, smaltované, prémiové (hledejte, říkají, vítr v poli!). Princ ukazuje Arbeninovi maškarní „trofej“. Někde viděl podobný, ale kam si nevzpomíná. Ano, a ne Zvezdich, někdo Neznámý, když vyslovil drzost, právě předpověděl Eugene neštěstí, a vůbec ne, konkrétně na tuto slavnostní zimní noc! ..
Musíte uznat, že po takovém bouřlivém dni má pan Arbenin důvod být nervózní a čekat na svou opožděnou manželku! Ale bouřka, aniž by se proměnila v bouři, vyrazila pryč. No, ze skutečnosti, že Nina miluje jinak než on - nevědomky, hraje si s pocity, protože ona miluje to samé! Eugene se dotkl, ve své něhu, políbil prsty své ženy a nedobrovolně upozornil na svůj náramek: před několika hodinami se Zvezdich chlubil stejným zlatem a smaltem! A tady jdete! Na pravém zápěstí není náramek, jsou spárovány a Nina je po módě nosí na obou rukou! Ne, to nemůže být! "Kde, Nino, je tvůj druhý náramek?" "Ztracený." Ztracený? Zcela přirozeně nenajdou ztrátu, podle rozkazu Arbenina, u celého domu, ale v procesu hledání se to ukáže: Nina nezůstala až do dvou ráno u domácí koule v slušné rodině, ale na veřejné maškarádě v Engelhardtu, kde slušná žena, sama, bez společníků jízda ostudná. Arbenin, zasažený podivnou, nevysvětlitelnou (je to opravdu jen dětinská zvědavost?), Začne mít podezření, že Nina má s princem poměr. Podezření však ještě není jisté. Anděl-Nina ho nemůže upřednostnit, zralého manžela, prázdného roztomilého chlapce! Mnohem více (zatím) princ v Arbeninovi rozhořčí - zda by tento „amor“ byl na milostných žertech, kdyby on, Arbenin, štědře nehrál svou ztrátu karty! Unavení z poloviny smrti zúčtování se manželé Arbenina v nejhorší náladě rozptýlí ve svých pokojích.
Další den Nina jde do klenotnictví; ona naivně doufá, že její manžel si vymění zlost s milosrdenstvím, pokud se jí podaří vyzvednout totéž na oplátku za ztracenou cetku. Madame Arbenina, která nic nenakoupila (náramky - kusová práce), zavolá společenského přítele mladé vdovy baronky Stralové a po setkání se Zvezdichem v obývacím pokoji mu nevinně řekne o svých problémech. Poté, co se rozhodlo, že tajemná maskovaná dáma a Nina Arbenina jsou stejná osoba, a „pohádka“ o údajně ztraceném náramku je náznak, Zvezdich okamžitě přemění z nudeného bonvivana na ohnivého milence. Když Nina vychladla jeho nadšení „Zima Zjevení“, spěšně odešla do důchodu a otrávený princ vyložil „celou historii“ baronky. Vdova je zděšená, protože právě ona, která nebyla uznána pod maškarní maskou, našla Nininovi náramek!
Když zachrání svou pověst, nechává Zvezditche omylem a on, doufaje, že Ninu zaměří a tím dosáhne svého cíle, pošle jí odvážný dopis na její domovskou adresu: říkají, že raději zemřu, než se vzdám vás, protože předem informovala polovinu sekulární o jejím obsahu Petersburg. V důsledku vícefázové intriky padne skandální zpráva do Arbeninových rukou. Nyní Eugene není jen přesvědčen, že je krutě podveden. Nyní vidí v incidentu také prorocké znamení: neříká se někomu, kdo zažil „všechny sladkosti zlo a zlo“ - sní o míru a nedbalosti! Který z nich, hráč, manžel? A ctnostnější otec rodiny! Aby však pomstil zákeřného „svůdce“ jako „genialita veseliny“ a zlozvyku, to znamená, že uškrtit Zvezdiče jako koťátko, spící, Arbenin nemůže: „spojení s ctností, byť stručně, očividně stále něčím změnil se ve svém bytí.
Mezitím se baronka Stral bojila o život prince, kterého, přestože miluje, pro něhož - aniž by věděl, „možná kvůli nudě, z mrzutosti, ze žárlivosti“, rozhodne se odhalit Arbeninovi pravdu a tím zabránit nevyhnutelnému podle jejího názoru souboj. Arbenin, posouvající se hlavou o možnosti pomsty, neposlouchá to, nebo spíše poslouchá, neslyší. Paní Stralová je zoufalá, i když se marně obává: boj není zahrnut do Eugenových plánů; chce odnést štěstí a rozmazlené dítě osudu, nikoli života - proč potřebuje život „plošné byrokracie“, ale něco víc: čest a úctu společnosti. Chytrý podnik uspěje úplně. Poté, co vtáhl bezvřetného prince do karetní bitvy, najde chybu s maličkostmi, veřejně jej obviňuje z podvodu: „Jsi podvodník a darebák“, dává mu facku do tváře.
Zvezditch je tedy potrestán. Fronta pro Ninu. Nina však není nemorální a bezbožný princ; Nina je Nina a Arbenin, pověrčivá, stejně jako všichni hráči, váhá a očekává, že řekne, co mu řekne její osud, její starý a věrný otrok. Osud se „chová“ nesmírně zákeřně: rozplétá intriku a okamžitě ji zamění! Paní Strahl, po neúspěšném pokusu o upřímnost vůči manželovi své přítelkyně a uvědomila si, že její světská kariéra je na každém kroku událostí beznadějně zničena, rozhodne se odejít do svého vesnického panství a než odejde, vysvětlí Zvezdichovi „řešení této šarády“.
Princ, který již byl na vlastní žádost převeden na Kavkaz, je zadržen v Petrohradu, aby vrátil nešťastnou cetku svému skutečnému majiteli, a co je nejdůležitější, aby varoval Ninu, která je pro něj přitažlivá: pozor, že váš manžel je darebák! Aniž by přišel s jiným způsobem, jak mluvit s paní Arbenovou v soukromí, velmi nedbalý k ní přistupuje při příštím plese vysoké společnosti. Princ se neodváží nazývat rýčem rýč a Nina rozhodně nerozumí jeho náznakům. Je její Eugene padouch? Chystá se na ni manžel pomstít? Jaký nesmysl? Ani neví, jaké rozhodnutí Arbenin pozoruje tuto scénu z dálky („Najdu její popravu ... Umře, nemůžu s ní žít“).
Nina nadšená tancem, protože už dávno zapomněla na vtipného důstojníka, požádala svého manžela, aby jí přinesl zmrzlinu. Eugene se poslušně splétá do spíž a před servírováním talíře se zmrzlinou své ženě posype jedem. Jed je rychle jednající, věrný, tu noc, ve strašném mučení, Nina zemře.
Přátelé a známí se rozloučí s tělem zesnulého. Poté, co opustil návštěvníky smutku služebníkům, putoval Arbenin v pochmurné osamělosti prázdným domem. V jedné z nejvzdálenějších místností ho našel Zvezdich a tentýž neznámý pán, který před několika dny na maškarádě v Engelhardtu předpověděl Arbeninovo „neštěstí“. Toto je jeho dlouhodobé známost, kterého Jevgenij Aleksandrovič kdysi porazil a dovolil, jak se říká, po celém světě. Když se Neznámý, díky své hořké zkušenosti, naučil, co je tento muž schopen, přesvědčen, že madame Arbenina nezemřela svou vlastní smrtí, otevřeně prohlásil ve Zvezdichu: „Zabili jste svou manželku.“ Arbenin - v hrůze, na chvilku šok vzal jeho řeči. Zvezdich, využívající výhody pauzy, která vznikla, podrobně popisuje skutečnou historii osudového náramku a jako důkaz dává Eugene písemné svědectví baronky. Arbenin se zbláznil. Ale než se navždy vrhnete do spasitelného šeru šílenství, tato „hrdá“ mysl dokáže vyvolat obvinění proti samotnému Bohu: „Říkala jsem ti, že jsi krutý!“
Neznámý triumf: je plně pomstěn. Ale Zvezdich je nesnesitelný: souboj v současném stavu Arbeninu je nemožný, a proto je mladý, plný síly a naděje, pohledný, navždy zbavený míru a cti.
